– Самюэль! Он сейчас собьет нас! – закричала Марианна. Ее крик смешался с отчаянными сигналами клаксона грузовика. Самюэль взял назад, он не мог резко затормозить, чтобы самому не потерять управление машиной. Слева и справа от дороги росли деревья, и он молился, чтобы не врезаться в одно из них.

26 декабря Надин Клеман, как обычно, ровно в восемь утра вошла в свой кабинет. Через несколько минут она подошла к столику дежурной медсестры и положила на него огромную коробку шоколадных конфет для персонала. От нее не ускользнул озадаченный взгляд девушки, однако Надин не удосужилась дополнить свой жест словами. Она также проигнорировала любопытные взгляды сотрудников, направленные на жемчужный браслет, подаренный ей Бенжаменом.

Каждое Рождество она испытывала меланхолию, которую быстро гасила работой, но в этом году ей было особенно грустно. Ее брат Эммануэль говорил лишь об аэронавтике, он был таким же скучным, как и его друзья. С возрастом он становился все более раздражительным, выход на пенсию не пошел ему на пользу.

Надин, выйдя замуж за Луи Клемана, все время откладывала рождение детей на потом, пока не овдовела. Несколько раз ей приходила в голову мысль выйти замуж еще раз, но в больнице было так много работы, и стремление получить должность профессора отнимало у нее все время и силы. Она не жалела об этом и ни на что бы не променяла свой пост, но иметь племянниц или племянников была не против.

Накануне, делая покупки, она зашла в магазин «Оливье», что на улице Лафайет – лучший магазин шоколадных изделий в Тулузе, и купила себе изюм в арманьяке, покрытый черным шоколадом, а также шоколадные конфеты с апельсиновой цедрой и имбирем. Затем ей пришло в голову взять большую коробку конфет для своих сотрудников в Пюрпане. В этом не было никакого душевного порыва. Ее забавляла лишь мысль о том, как удивятся ее подчиненные. Никто в отделении не любил ее, и она не строила на этот счет никаких иллюзий.

Ложась спать после невеселой встречи Рождества, она удивилась тому, что мысль о браслете Бенжамена все-таки волновала ее. Тут же, совсем не к месту, ей вспомнилась Камилла.

Она терпеть не могла даже думать о ней… Холерическая натура… Отец часто употреблял это выражение по отношению к ней, чем очень ее расстраивал. Да, она была некрасивой, но она была умной и сумела сделать карьеру! А Камилла, которая…

Боже мой, дай покой моей душе.

– Добрый день, мадам! – раздался веселый голос Паскаль.

В течение секунды Надин оставалась неподвижной. Моментом своей душевной слабости она была обязана этой женщине в белой блузе, так похожей на свою мать. Почему она до сих пор не избавилась от нее?

– Хочу поставить вас в известность, что с начала будущего года я буду работать в больнице Альби, – объявила Паскаль. – Мой уход связан с личными мотивами, поскольку мне очень далеко добираться до Тулузы.

– Прекрасно, – сухо ответила Надин.

Это было самой лучшей новостью уходящего года. Неужели Паскаль Фонтанель уйдет из ее отделения? Настоящий подарок небес!

Самюэль внимательно слушал объяснения хирурга-ортопеда, стоявшего рядом с кроватью.

– При переломе бедра произошло сильное смещение, но нам удалось вставить спицу и исправить ситуацию.

Он взглянул на Марианну и улыбнулся ей.

– Сейчас вам нельзя двигаться. Передаю вас в надежные руки. Пока, Самюэль.

Бледная и осунувшаяся Марианна согласно кивнула и, подождав, пока хирург выйдет, взяла Самюэля за руку.

– Сколько времени мне нельзя будет двигаться?

– Несколько дней. Когда будет можно, они поднимут тебя.

– Ты не посидишь со мной пару минут?

– Конечно, но потом мне нужно будет идти, меня уже ждут в операционном блоке.

Он не пострадал в результате аварии на дороге, у него остались лишь неприятные воспоминания и стоящий в ушах крик Марианны, в котором ужас сменился страданием. Он сам определил перелом и вызвал по мобильному «скорую помощь». Все случилось так быстро, что сперва он даже не успел ничего понять.

– Перелом будет долго заживать?

– Все будет зависеть от того, насколько быстро произойдет образование новой костной ткани.

Превозмогая желание поскорее уйти, он сел на единственный в палате стул и напустил на себя непринужденный вид.

– Тебе еще что-нибудь нужно? Я мог бы заехать сегодня вечером к тебе домой и привезти все, что требуется.

Он позаботился о том, чтобы ей отвели отдельную палату, проследил, чтобы у нее было все необходимое, даже зашел в продуктовый магазин и купил ей экзотических фруктов.

– Я люблю читать журналы. Женские журналы, а не про политику.

– Я куплю их для тебя, здесь в холле есть киоск.

Он убедился, что телефон работает, затем взял дистанционный пульт телевизора и подключил несколько каналов.

– Хорошо, все работает… Ну что ж, отдыхай, а я пойду.

Несмотря на то что ему было безмерно жаль ее и он испытывал чувство вины перед ней, говорить им было не о чем.

– Я потом еще зайду, – прошептал он, вставая. После недолгого раздумья он наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Не беспокойся, я взял для тебя больничный и передам его твоему отцу.

Он познакомился с ее родителями здесь, в клинике. Простые и радушные люди, они, казалось, не сердились на него из-за того, что произошло. Ему было неловко разговаривать с ними, он был уверен, что Марианна описала его в чересчур оптимистических тонах. Может, они считают его женихом своей единственной дочери? От этой мысли его бросало в дрожь.

Он покинул отделение ортопедии с чувством облегчения. Пока что он ничего не говорил Паскаль, тем не менее ему хотелось рассказать ей о случившемся до того, как она узнает об этом от других. Поскольку он торопился не так уж сильно, как говорил Марианне, он набрал номер Паскаль.

Через десять минут он встретился с ней в кафетерии. Как он и предполагал, она пришла в ужас, узнав, что Марианна лежит в больнице с переломом, и пообещала, что зайдет к ней в течение дня.

– О, Самюэль, я не перенесу, если с тобой что-нибудь произойдет!

Его поразила эта фраза, невольно вырвавшаяся у Паскаль, но она поспешила добавить:

– Ты, должно быть, так напугал Марианну! Почему ты не позвонил в Пейроль? Мы бы помогли вам.

– Нам могла помочь только «скорая помощь».

– Ехать по такой дороге вечером было чистым безумием! Вы могли бы остаться еще на одну ночь!

– Если бы не тот грузовик, если бы не снег, выпавший накануне, если бы мы никогда с тобой не расставались…

Она молча смотрела на него в течение нескольких мгновений.

– Знаешь, – сказала она наконец, – поведение Марианны изменилось. Что произошло между вами?