– Он все больше полагается на тебя!

– Мы с ним хорошо ладим, – сказала Паскаль, – у нас одинаковые взгляды на пневмологию.

– Может, когда-нибудь ты станешь заведующей отделением! Как, например, Надин Клеман!

Это сравнение рассмешило их, и они расхохотались.

– Она в последнее время не так нас тиранит, как раньше, – заметила Аврора, – по-моему, она стареет.

Месяц назад Надин неожиданно позвонила Паскаль и спросила, не может ли она, если нужно, что-нибудь сделать для Юлии. Паскаль вежливо, но твердо отклонила это предложение. Уже ничего не было нужно, Монтаги сделали свой выбор сорок лет назад, и она не позволит никому из них приближаться к своей сводной сестре. Она сама каждую вторую субботу ездила в Кастр и терпеливо пыталась установить с Юлией дружеские отношения.

– Если сегодня ничего не произойдет, завтра я куплю себе тест, – внезапно сказала она.

Аврора приподнялась на локте и посмотрела на нее.

– Ты до сих пор выжидала? На твоем месте я бы не утерпела и проверилась бы еще на прошлой неделе!

– Знаешь, мне когда-то очень сильно хотелось ребенка, и я пережила столько разочарований, что лучше сохранять благоразумие.

– А Самюэль? Ты ему не говорила, что у тебя задержка?

– О нет! Скажу, когда буду уверена.

– Я буду болеть за тебя, – прошептала Аврора с чувством восторга видом. – Если у тебя будет мальчик, я свяжу ему трико!

Паскаль снова рассмеялась и поперхнулась чаем.

– Смотри, кто приехал!

«Ауди» Самюэля подкатила к воротам, и он вышел, сжимая в руке небольшой пакет. Аврора поднялась, чтобы окликнуть его, затем нагнулась к Паскаль.

– Я оставлю вас одних, мне нужно идти готовить пирог с малиной.

Пока Самюэль шел к ней через лужайку, Паскаль приподнялась и села, поджав ноги, радуясь тому, что видит его. Он остановился в двух метрах от нее и с неожиданной серьезностью произнес:

– Дорогая, мне говорили, что дарить букет цветов в Пейроле – неудачная мысль. Поэтому я купил шоколадные конфеты «Грехи дьявола», что, наверное, еще хуже, потому что они, должно быть, растаяли на жаре… Не открывай коробку, ее нужно сразу поставить в холодильник, может, этого дьявола еще удастся спасти.

– Я не понимаю, о чем ты мне рассказываешь, – одарила она его очаровательной улыбкой. – Ты долго простоял на солнце?

– Послушай, обычай говорит, что нельзя делать предложение с пустыми руками…

Он встал на колени и положил пакет у ног Паскаль.

– Я не шучу. Ты выйдешь за меня замуж? Я знаю, что при второй попытке нас не обвенчают в церкви, но мы ведь все-таки сможем организовать небольшой праздник?

Он говорил все это с легкостью, но изменившийся тембр голоса выдавал его волнение. Паскаль не ожидала, что он сделает ей предложение, но очень хотела этого. После того как она снова оказалась в страстных объятиях Самюэля и блаженно засыпала на его плече, ее страхи и сомнения рассеялись. Нужно ли им подписывать брачный договор? Это пригодится в том случае, если у них будет ребенок…

– Скажи что-нибудь, – прошептал он, – ты меня мучаешь.

– Ты не хочешь дать мне несколько дней на размышление?

Ей нужно было время, чтобы убедиться, что она действительно беременна, и иметь настоящий повод для того, чтобы во второй раз связать свою судьбу с Самюэлем. Он с беспокойством посмотрел на нее, затем, смирившись, кивнул.

– Хорошо, – вздохнул он, – торопиться некуда.

Разве родители не учили ее обуздывать свой импульсивный и упрямый характер? «Всегда подумай, прежде чем бросаться, сломя голову», – повторял ей Анри.

Она прислонилась к его плечу, словно приглашая, чтобы он лег на траву рядом с ней. Если он и был разочарован ответом, то хорошо скрывал это, потому что его лицо выражало одну лишь нежность.

– Я люблю твой дом, я люблю это место, – прошептал он, глядя в небо.

– Переезжай жить ко мне, если хочешь.

Она почувствовала, как рука Самюэля сжала ее руку, и она поняла, что в ее душе установился покой. Пейроль раскрыл перед ней все свои секреты, преподал ей урок, и теперь она была свободна. Когда она поедет в следующий раз на рынок в Альби, то непременно купит цветы и отвезет их на могилу своей матери.