Я до сих пор помню, как он был еще совсем подростком. Он опустился на колени перед дворцом Не-зло, поклонился мне и торжественно сказал: «Глава, у меня сейчас совсем нет подходящих навыков. Я не могу как следует служить вам и не могу достойно отплатить за доброту. Умоляю вас, позвольте мне уйти и повидать мир, самостоятельно обучаясь. Когда я закончу учиться, то вернусь. Я обязательно отплачу за вашу милость!»

В тот день его юный голос звучал с волнением. Прямо сейчас этот голос, казалось, эхом отдавался у меня в ушах.

Я позволила ему покинуть школу. За несколько лет своего отсутствия Сыма Жун часто отправлял мне весточки. Он рассказывал, сколько хороших друзей у него появилось и как сильно разросся Цзянху.

Наконец однажды он вернулся в школу, став красивым молодым человеком, но по-прежнему с мягким характером. Он весело шутил со мной во дворце Не-зло, ничуть меня не боясь. Сыма Жун уже не был юным и неопытным подростком, но что не изменилось, так это его преданное сердце.

Когда он вернулся в горы, то принес мне в дар разведывательную сеть, которую организовал в одиночку за время своих странствий. Хотя в то время эта система еще не была совершенной. Но она развивалась, и позже школе Десяти тысяч убиенных стала подвластна информация обо всем на свете.

Сыма Жун сделал именно то, что обещал. Он преданно работал на школу и отплатил мне. Получив такого хорошего ученика, я, естественно, взамен отдавала ему свое предпочтение. Я даровала ему титул властителя Западной горы. Его разведывательная сеть была потрясающей, а вот его уровень культивации все еще оставался не слишком высоким, поэтому я послала Темных стражей, чтобы они защищали его.

До самой моей смерти Сыма Жун никогда не делал ничего такого, что могло бы меня разочаровать, и я тоже никогда его не разочаровывала. То, что я называла его своей правой рукой, не было преувеличением. Однако сейчас…

Хотя, судя по его словам, мой властитель Западной горы скучал по мне, но почему у него… такие хорошие отношения с Мо Цином? Разве он не знает, что именно Мо Цин убил меня?

Я с огорчением посмотрела на Сыма Жуна. Тот перевел взгляд на меня:

– Это?..

– Моя ученица, – ответил Мо Цин. – Это ей я отдал меч.

– Ох… – слабо ответил Сыма Жун и склонил голову, рассматривая клинок. – Это правильно. Меч прекрасен, не использовать его – пустая растрата.

Он что-то пробормотал себе под нос. После минутного молчания Сыма Жун пришел в себя и поднял голову. Улыбнувшись, он сказал:

– Во-первых, проходите и садитесь. Во-вторых, скажи мне, какие ножны тебе нужны?

Пройдя через маленький дворик в дом, я заметила, что в комнате всего два этажа. Вместо лестниц здесь были пандусы, чтобы инвалидное кресло могло без труда передвигаться вниз и наверх. В комнате деловито работали несколько деревянных человечков. В углу на полках были расставлены фигурки птиц и лошадей из дерева, а из окна открывался красивый вид на ухоженный сад…

Я помнила, что в прошлом у моего властителя Западной горы не было таких увлечений. Оглядевшись, я заинтересовалась квадратным столом, стоявшим по центру комнаты. На нем была… деревянная модель дворца Не-зло.

Внимательность к деталям просто поражала воображение; каждая комната была воспроизведена с поразительной точностью. Наверняка, чтобы изготовить такой макет, пришлось потратить немало усилий. Видя, как я изумилась, Сыма Жун сказал:

– В свободное время я строю эту модель для развлечения, чтобы облегчить свою тоску по прошлому.

Чтобы облегчить тоску по прошлому… это доказывает, что он хотел бы вернуться на гору Праха. Хотел вернуться и все же не смог… Ну конечно! Именно Мо Цин, этот мелкий Уродец, изгнал его!

Должно быть, мой властитель Западной горы скучал по мне и не хотел работать на нового главу, вот поэтому Мо Цин и выбрал его своей жертвой! Заключил в тюрьму моего властителя Северной горы, изгнал властителя Западной горы… Только Гу Ханьгуана оставил подле себя, ведь тот меня терпеть не может и целыми днями шатается без дела по горе Праха!

«Уродец! Какой же ты все-таки коварный!» – Я мрачно и зловеще уставилась в затылок Мо Цина.

Как раз в этот момент Мо Цин взял протянутую ему чашку из рук деревянного человека. Его пальцы слегка напряглись. Я испугалась, что он почувствовал мою неудержимую ярость, поэтому повернулась к нему спиной, чтобы отвлечься, рассматривая поделки на полках. Тут я услышала, как Мо Цин сказал Сыма Жуну:

– Если скучаешь по горе Праха, возвращайся. Я сохранил для тебя титул и должность властителя Западной горы.

Мо Цин позволил ему вернуться? Я навострила уши. Сыма Жун рассмеялся:

– Нет, ностальгия приведет только к еще большей тоске. Я не могу покинуть это место.

Что? Мой властитель Западной горы сам не желает возвращаться на гору Праха? Я обернулась и внимательно посмотрела на Сыма Жуна.

– Я жил на горе Праха лишь потому, что хотел отплатить Чжаояо. Поскольку ее больше нет, нет и причины оставаться там. К тому же ты хорошо присматриваешь за школой. По Цзянху ходят слухи, что скоро ты станешь Повелителем демонов… Я инвалид, ходить больше не смогу. Даже не знаю, когда моя жизнь подойдет к концу. Однажды ты примешь титул Повелителя демонов в тронном зале, но, боюсь, я не смогу поприсутствовать, так что позволь мне заранее тебя поздравить.

Мо Цин не ответил. Сыма Жун ничего от него не ждал. Он взял Небесный Клинок и снова его осмотрел:

– Итак, скажи мне, какие ножны ты бы хотел? Хотя я потратил много лет на создание механизмов, но сейчас мне нужно изготовить ножны, которые тебя не разочаруют.

«Сыма Жун, прекрасно, если ты сделаешь мне ножны. Но как властитель Западной горы, почему ты заставляешь меня чувствовать себя такой разочарованной? Я покинула этот мир, и тебе больше не за что бороться? Ох, дитя мое, как у тебя не может быть никаких стремлений? Почему ты никогда не думал о том, чтобы занять место главы школы? Вспомни, какой у тебя был статус при мне! Столкни Мо Цина, объяви себя главой! Ты следовал за мной столько лет, но в тебе нет ни капли честолюбия? Только погляди на Цзян У – он чужак, но готов бороться за титул главы школы; даже он более амбициозен, чем ты!»

Сыма Жун явно не собирался занимать место главы школы, и я не могла заставить его сделать это в моем