Она нахмурилась, а он усмехнулся:

— Я так и думал. Вы здесь одна. Ваша служба сюда ещё не переместилась — миры пока слиплись не до конца…

— Слушайте, педагог, что вы вообще несёте?

— Считайте, что я ввожу вас в курс дела. Или вам всё равно, почему ваши коллеги не выходят на связь?

— Продолжайте.

— Мне нужна ваша помощь. Скоро, как я предполагаю, сюда начнёт встраиваться ещё один магический мир. И я боюсь, что их магия, которая на основе воды, окажется несовместима с вашей.

Сыщица брезгливо скривилась:

— Вы и правда из этих. Ещё один доморощенный колдунишка. Будете мне рассказывать, что настоящая магия — в водичке, в траве, в мышином помёте? А из космоса брать — нельзя, потому что это не по-народному?

— Ира, вы меня с кем-то путаете. Мне от любого колдовства уже тошно, но оно лезет из всех щелей. Я дилетант, действую практически наугад. Поэтому и обращаюсь к вам за поддержкой.

— Не увлекайтесь. Схема общения у нас с вами только одна — я спрашиваю, вы отвечаете. Перечисляете имена, детали…

— …явки, пароли. Живая классика. Ладно, госпожа сыщица, убедили. Но проще и быстрее будет не рассказывать, а показывать. Приглашаю вас на экскурсию. Даю слово, что не причиню вам вреда.

Она скосила глаза на магическую нить, вживлённую в запястье, — ждала, видимо, сигнала о том, что собеседник врёт. Но сигнал этот так и не поступил. Роберт сидел, не торопя её и всем своим видом выражая лояльность. Наконец Ирина сказала:

— Ладно, показывайте. Далеко нам идти?

— Нет, всего лишь на мой балкон. Там будет удобнее.

Он встал и перешёл в комнату. Сыщица следовала за ним, по-прежнему держа наготове компактный пистолет-шокер. Роберт, не делая резких движений, вытащил из кармана перстень, показал ей:

— Этот артефакт нужен для демонстрации. Я не буду его использовать как оружие.

— Он магический? Мой сканер сбоит.

Она поморщилась, рефлекторно потёрла запястье.

— Сбоит? — переспросил Роберт озабоченно. — Плохой признак. Чего-то подобного я как раз и боялся — начинается конфликт разных видов магии. Не сканируйте меня, пожалуйста, пока я буду работать с перстнем.

— Что конкретно вы собираетесь делать?

— Я же сказал — выйти на балкон вместе с вами. И показать вам на улице кое-что. Подойдите ближе, если не трудно

Он повернулся лицом к дверному проёму. Ирина приблизилась и упёрла ствол ему в спину. Спасибо хоть, на этот раз обошлось без устных угроз. Роберт вздохнул и шагнул через порог в сказку Ольги.

Сыщица тоже сделала шаг — и не сдержала удивлённого возгласа.

Соседние дома изменились. Архитектура стала солиднее, расцветка стен — веселее. Опрятные цветочные клумбы подступили со всех сторон.

Но главное — изменилась сама Ирина. Пистолет исчез у неё из рук, вживлённая нить пропала с запястья. Волосы удлинились, мягко рассыпались по плечам. А вместо полуспортивного прикида с кроссовками на ней теперь было легкомысленное короткое платье и туфли на каблуках.

— Что это за хрень? — прошипела она, словно змея.

— Ничего особенного, просто соседний мир. Здесь вы не следователь по особо важным делам, а провинциальная модница. И моя несостоявшаяся жена, если эта подробность для вас имеет значение.

— Верните меня обратно!

— Обязательно. Только отдохну несколько минут — каждый такой прыжок отнимает силы. Я посижу, а вы пока осмотритесь.

Переодетая сыщица прошлась по квартире. Обнаружив лишние комнаты, выразилась непечатно и очень образно. Выглянула на лестничную площадку, вернулась с ошалелым видом и, сев рядом с Робертом на диван, сказала тихо:

— Я вас убью.

— Да ладно вам, Ира, интересная же экскурсия… Нет, серьёзно, я без издёвки. Неужели вам никогда в жизни не хотелось увидеть альтернативу?

— Вы не понимаете… Это не альтернатива, а мой оживший кошмар! Я периодически думаю — а если бы я не взялась за ум, не пошла на службу? До сих пор была бы такой вот расфуфыренной курицей…

— А мне вы такая нравитесь — внешне, по крайней мере.

— Не сомневаюсь. Красивая кукла — куда уж лучше… Значит, говорите, мы тут — муж и жена? Ну-ну… Надеюсь, я вам хотя бы мозг выношу по полной программе во время семейных сцен…

Роберт усмехнулся:

— Пожениться не успели — поссорились.

— Ну, хоть одна приятная новость…

— Тут я согласен. Вряд ли у нас получилась бы супружеская идиллия… Но я вас не за этим сюда привёл. Просто хотел, чтобы вы увидели, с какой аномалией мы столкнулись. Здешний мир, кстати, самый дружелюбный из всех. А вот некоторые другие… И они проникают друг в друга. Могут быть плохие последствия — несовместимость, взаимное вытеснение…

— Вытеснение? — перебила Ирина. — То есть эта кукла может вдруг оказаться на моём месте?

— Трудно сказать. Но теоретически — да, не исключено.

Сыщица встала, подошла к балконной двери. Долго смотрела на чистый город, а сквозняк легонько шевелил её волосы. Потом она проговорила:

— Мне надо услышать всю историю целиком.

— Я расскажу вам. Слушайте.

Когда он закончил рассказ, Ирина потребовала соединить её с Варей. Роберт не стал возражать — набрал нужный номер и дал ей трубку, а сам вышел в другую комнату. Прилёг и закрыл глаза.

— Просыпайтесь, — сказала ему Ирина.

Он вскинулся, огляделся:

— Долго я спал?

— Час с лишним. Нам с Варей было что обсудить.

— И как результат?

— Теперь я ненавижу вас ещё больше.

— Мда, — сказал Роберт, — я вообще-то рассчитывал на другое. Сейчас-то я чем вас так разозлил?

— А вы головой подумайте, и поймёте. Меня прислали, чтобы найти в городе запретное колдовство. И что я вижу? Колдунья — это, оказывается, моя школьная подруга. И она такое рассказывает, что волосы встают дыбом.

— Сочувствую. Хотя, на самом деле, не очень… Короче, госпожа сыщица, вы собираетесь нам помогать или нет?

— Помогать вам — это неправильная формулировка. Но обещаю досконально проверить то, что вы сообщили. Если информация подтвердится, отреагируем должным образом… А сейчас — верните меня в мой мир. В тот, где Служба контроля магии продолжает работать.

— Хорошо, постараюсь. Подойдите сюда.

Он надел перстень и перевел её на балкон, через порог между двумя мирами. Сыщица-стерва, вернув себе привычную внешность, вздохнула с видимым облегчением. Проверила пистолет (тот снова был в кобуре, прикрытый свободной рубашкой навыпуск) и заявила: