Он вытащил планшет, мазнул по экрану пальцем и показал Роберту фотографию рыжеволосого парня:

— Узнаёте?

— Да, он из одиннадцатого класса, — неохотно подтвердил Роберт, предчувствуя новые неприятности. — Вениамин, кажется. Фамилию не знаю — ничего у них не веду.

— Вам приходилось с ним говорить?

— Пару раз. А он тут при чём?

— Отличный вопрос. Понимаете, вы не первый, кто устроил в городе всплеск. На прошлой неделе уже было нечто подобное. Там, правда, возникли сложности с точным пеленгом, но по косвенным признакам мы сумели установить причастность этого парня. А теперь вот вы себя проявили. И тоже имеете отношение к школе. Любопытное совпадение, согласитесь?

— Ничего не понимаю, — сказал Роберт искренне. — Рыжий… то есть, простите, Вениамин тоже купил кольцо?

Седой посмотрел на него внимательно:

— Нет, не кольцо, Роберт Александрович. Но в день всплеска он действительно был у нас в магазине. Приобрёл три стандартных пульта для дистанционного управления электроникой.

— Гм. Это запрещено?

— Ну что вы! Вполне легально. Такие пульты мы продаём без опаски — использовать их во вред невозможно. Чужую технику отключить не получится. Ну, разве что совсем древнюю, без водных предохранителей. Но она ведь уже практически нигде не используется…

Роберт вздрогнул — догадка пришла внезапно. Да, здесь эти пульты — всего лишь безобидные гаджеты. А вот в мире Никиты, где водной магии нет, всё будет по-другому. Там пульты легко отключают киберов, потому что те не имеют соответствующей защиты…

Так вот откуда у Рыжего оборудование! Никакой склад он не взламывал — просто пришёл сюда и купил, что надо… Да, но как он перескочил из одной сказки в другую? Неужели помогла Варя? Тогда вопросов к ней ещё больше…

— Вы что-то сообразили, — сказал седой. — Не отрицайте, у вас всё написано на лице. Конспиратор из вас дерьмовый. Так что начинайте рассказывать по порядку, с начала и до конца.

Он убрал планшет в сумку. Снова взял со стола кольцо и, вертя его в пальцах, уставился на Роберта выжидательно. Тот усмехнулся:

— Боюсь, вы мне не поверите.

— А вы постарайтесь.

Голос гостя стал жёстким, и Роберт понял — обмен любезностями закончен. А драться с этими ребятами бесполезно, они его размажут по стенке. Чтобы ситуация изменилась, должно случиться нечто из ряда вон выходящее…

В комнате зазвонил телефон.

Седой приказал:

— Ответьте. Мы будем слушать.

Перейдя в комнату, Роберт снял трубку:

— Да.

— Ты мне звонил, — сказала Варя. — Я в огороде была, не слышала. Что-то срочное?

— Хотел кое-что спросить.

— Ну спрашивай, раз хотел. Почему молчишь?

— У меня тут гости.

Повисла пауза, потом Варя проговорила медленно:

— Понимаю… У вас там сейчас сквозняк…

Занавеска у балконной двери раздулась, словно парус на мачте. Деревья зашумели, пригибаясь к перилам. Ветер наполнил комнату, со стола взметнулись бумажки. Седой пробормотал:

— Что за…

Варя сказала Роберту:

— Держись, потом уходи.

Тот вцепился в спинку дивана, а миг спустя ветер ударил по-настоящему. Шквал ворвался в дверной проём. Троих из «Аква-гипер» отбросило, как соломенных кукол. Они ударились о противоположную стену и рухнули на паркет. Даже Роберт еле устоял на ногах, хотя был предупреждён.

Шквал иссяк. Перстень, обронённый седым, ударился о плинтус и выкатился на середину комнаты. Роберт схватил его и бросился к двери на балкон. Краем глаза успел заметить — один из громил, приподнявшись, тянет из-под полы пистолет.

Роберт хотел ускориться, но время будто залипло. Казалось, он бежит в замедленной съёмке. Дверь приближалась едва-едва. Он физически ощущал, как пуля уже выбирает точку между его лопаток.

И всё-таки он успел.

Пуля ушла в пустоту над улицей.

Выскочив из сказки на свой балкон, Роберт едва не перевалился через перила. Те прогнулись, но, к счастью, выдержали. Он обернулся и облегчённо выдохнул — в квартире никого не было.

На ватных ногах он дошёл до кухни, достал бутылку пива из холодильника и выпил в один присест. Вернулся в комнату, плюхнулся на диван и долго сидел, уставившись в стену перед собой.

Позвонила Варя.

— Ты от них убежал, — сказала она.

— Да, — согласился он.

— Они с ума посходили. Даже не думала, что до такого дойдёт.

— Я тоже. Ты всё увидела?

— Я не смотрела, а как бы чувствовала. Был клубок ощущений, его словами описать трудно. Опасность для тебя, и сквозняк, и дверь… Это потом, когда ты оттуда выпрыгнул, ощущения начали складываться в картинки. Задним числом, постфактум… В принципе, если хочешь, могу опять туда заглянуть, только чуть попозже. Я с перепугу дверь захлопнула сильно…

— Не надо заглядывать, мне хватило. Уроды, блин… Стреляли на поражение…

— Убивать они всё-таки, по-моему, не хотели. Пистолет был как будто не совсем настоящий. Не знаю, я не специалистка…

— Ну, может, травматический, с какой-нибудь резиновой пулей… Тоже, знаешь, радости мало…

Они помолчали, потом Роберт спросил:

— Значит, ты можешь открыть дверь в любой мир?

— Открыть могу, но самой перейти мне трудно. И детали разглядеть — тоже. Сейчас получилось быстро, потому что мы с тобой были на прямой связи.

— Спасибо, кстати. Я сразу забыл поблагодарить.

— Обращайтесь, коллега.

Она, кажется, хотела повесить трубку, но он спохватился:

— Стой, чуть не забыл! Я же хотел спросить насчёт Рыжего. Парень из одиннадцатого класса, он вроде бы тебя навещал. Не в этом мире, правда, а в сказке с киберами…

— Да, было дело. Он спрашивал, как отключить машины. Я ответила, что не знаю. Тогда он потребовал отправить его куда-нибудь, где есть подходящее оборудование.

— И ты согласилась.

— Нет. Мне нельзя напрямую вмешиваться в такие дела. Так ему и сказала. Он рассердился, наорал на меня. Сказал — раз так, то сам найдёт способ.

— И нашёл, судя по всему. Каким-то образом переместился в другую сказку…

— Да, это действительно непонятно. По моим ощущениям, он использует тот же ключ, что и ты сейчас.

— Перстень? Блин, я совсем запутался. Чтобы купить кольцо, надо перейти в другой мир. А чтобы перейти в другой мир, надо иметь кольцо. Заколдованный круг какой-то. Причина путается со следствием. Можешь объяснить?