— Здравствуйте, — произнес хозяин особняка, приблизившись к гостю, и протянул узкую ладонь с длинными, как у музыканта, пальцами. — Я — Титов Илья Сергеевич, можно просто Илья. Честно говоря, не люблю церемоний.

— Владимир Николаевич, — пожимая протянутую руку, представился Христофоров, опускаться до панибратства с чиновником полковник не собирался. Титов сделал вид, что не заметил отчужденности гостя, и, хлопнув в ладони, доброжелательно произнес:

— А что, други мои, не отметить ли нам встречу? Сейчас сварганим шашлычок. — Чиновник кивком головы указал в дальний угол двора, где был выстроен из кирпича стационарный мангал. — Водочка у меня в холодильнике настоящая, «кристалловская». Посидим, а если душа пожелает чего-то сверх того, имеется телефончик, мигом организуют нам праздник души и плоти.

— Благодарю, — негромко ответил Христофоров, — но я устал с дороги, поэтому хотелось бы выспаться. Завтра много дел.

— Как вам будет угодно, — тон Ильи Сергеевича мгновенно изменился. От хлебосольного хозяина не осталось и следа, теперь это был чиновник, который про сто-напросто исполнял директиву, спущенную сверху.

— Сулейман! — громко позвал Титов, и тут же, как из-под земли, перед ним возник слуга. Немолодой мужчина в белой одежде, ничем не отличающийся от основного населения Буктара, только более светлая кожа выдавала в нем чужестранца. Возможно, это был выходец из бывших среднеазиатских советских республик. — Сулейман, проводи гостя в приготовленную для него комнату, — на русском языке отдал распоряжение Титов, что еще больше убедило Владимира в правильности предположения.

Полковник оказался в настоящем гостиничном номере «люкс». Две большие комнаты, включая отдельный санузел и душ. Большие окна выходили на внутренний дворик, Христофоров мог наблюдать, как его помощник в компании хозяина наслаждается прохладительными напитками, разбавленными доброй порцией алкоголя.

К выпивке Владимир был равнодушен, хотя в хорошей компании под соответствующую беседу мог влить в себя значительную порцию спиртного. Но происходящее вокруг него почему-то начало бесить. Опытный оперативник злился из-за того, что, не выяснив его мнение на текущую проблему, начальство на себя «потащило одеяло» оперативной игры, тем самым превратив его в обычную пешку.

«Ладно, хотя бы все по уму делалось, — стоя под тугими струями воды, думал Христофоров. — Так нет же, упарывают косяк за косяком, непонятно для чего сюда прислали Кирилла, да еще дали обеспечение из дипломатических атрибутов. Машина с посольскими номерами, жилье на представительской вилле. Оставалось только плакат вывесить на арабском: «Внимание, работает российская разведка». Впрочем, после подобных пассажей на них уже наверняка обратили пристальное внимание местные службы государственной безопасности. А учитывая пламенную любовь последних к заокеанскому Дядюшке Сэму, не исключено, что в самое ближайшее время ими заинтересуются в ЦРУ. И тут возможны разные варианты. Ведь все могло быть намного проще, — продолжал себя распалять Владимир Николаевич. — Имея на борту «Аграбы» «засланного казачка» в лице Виктора Савченко, несложно было бы разработать план по изъятию денег с яхты. Теперь же следовало потратить много сил и времени на конспирацию. Так что чрезмерная активизация командования не форсировала операцию «Флинт», а значительно тормозила ее ход».

Выйдя из душевой кабинки, Христофоров открыл холодильник и достал запотевшую бутылку минеральной воды, отвернул пробку и жадно приложился к горлышку.

Полупустую бутылку вернул в холодильник и прошел в спальню. Прежде чем что-то решать, необходимо было дать отдых телу и мозгам. Уже через минуту полковник тихо посапывал, натренированное сознание послушно управляло биологическими часами контрразведчика.

Опасения Христофорова были не напрасными, только в этот раз руководство ФСБ оказалось ни при чем. Трагическое совпадение обстоятельств завершилось плотным невидимым колпаком, который над Владимиром навесил неизвестный ему агент ЦРУ Френк Биглер…

Вырвавшись за пределы фермы, Пророк недолго размышлял, куда бежать. Времени у него оставалось немного, прежде чем чекисты сообразят, что не хватает «гостя». А узнав, кто этот гость, тут же раскинут сеть «Перехвата». Журналисты предпочитают писать о неэффективности этой операции, но они не правы. Для того чтобы вырваться из паутины «Перехвата», необходимо обладать несколькими факторами: достаточным количеством времени, сменой транспорта и надежной «норой», желательно где-то недалеко. Ничего этого у Таймураза Хадышева не было, покидать область на попутках было равно самоубийству, наверняка в архивах ФСБ были фото Пророка, раздать их милицейским постам по электронной почте — дело нескольких минут.

Человеку легче всего раствориться в людском море. Ростов подходил для этого как нельзя лучше. В городе находилась достаточно обширная чеченская диаспора, но связываться с соотечественниками Таймураз не решился, наверняка в этой среде было полно осведомителей милиции и госбезопасности. И в случае появления Хадышева сексоты наверняка донесут своим кураторам.

Селиться в гостинице или попытаться снять частную квартиру также было опасно. В первом варианте все постояльцы регистрируются, во втором — частников станут шерстить участковые.

Сидя в Панкиси, Таймураз тщательно изучал тактику действий МВД и ФСБ, полученные знания должны были сослужить ему добрую службу.

«Выход только один, обживаться здесь, как в горах», — решил он. Имея приличную сумму российских денег, он в ближайшем магазине приобрел несколько бутылок питьевой воды, упаковку галет, консервированную говядину, зеленый чай, портативный фонарик, спинки, с десяток парафиновых свечей, а также бритвенный станок. Все покупки Пророк сложил в большую дорожную сумку и покинул магазин.

Место для своего «тайного» проживания Таймураз Хадышев выбрал на территории заброшенного завода. Небольшой барак на крутом берегу Дона оказался наиболее подходящим местом для ночлега, в полусотне метров от него растянулся длинный забор из бетонных плит, которые время от времени воровали предприимчивые горожане, из-за чего заводская ограда напоминала старушечьи зубы.

Барак в свое время был использован под склад инструментов, но теперь, когда металл оказался в цене, здесь не было даже ржавого гвоздя, это гарантировало от посещений охотников за металлоломом.

Начав обустраиваться в дальней каморке, Пророк подосадовал, что не купил спального мешка. Но выбираться в город уже было опасно. Собрав немного щепок, Таймураз разжег костер, подогрел консервированную говядину и съел с парой галет. После чего задул огонь, завернулся в куртку и заснул, уперев голову в колени.

Проснулся Хадышев от посторонних шумов. Подняв голову, он прислушался, звучали голоса.

«Человека три-четыре», — автоматически отметил полевой командир. Его рука скользнула под куртку, извлекая пистолет убитого им чекиста. Большой палец бесшумно взвел курок, направив ствол «ПМа» в дверной проем. Затаив дыхание, Хадышев принялся терпеливо ждать. Но голоса стали удаляться. Можно было вздохнуть с облегчением, но Пророк относился к категории охотников и хотел выяснить, кто же потревожил его сон.