Наконец, он вышел на поляну, где стояла избушка.

– Катари! – громко крикнул он.

Дверь открылась и к нему вышла героиня всех его проблем. Впервые Денис внимательно рассмотрел её. Катари была хорошенькой Эльфийкой, даже непонятно, к какому клану она принадлежала. Видимо, если в неё влюблялись, это совсем не имело никакого значения. Катари держала что-то в своей ладони и дружелюбно улыбалась.

Почему-то от этой улыбки Денис перестал сердиться на неё. Катари же не виновата, что родилась такой. И вот сейчас с гордостью протягивала к нему руку, в которой лежало яйцо.

– Это твоё. Я знала, что ты вернёшься. Ты молодец, Денис.

Денис аккуратно взял яйцо. Оно оказалось с небольшую жемчужину.

– Не бойся. Мёртвые яйца очень прочные, как камень. Ты можешь его кинуть, и оно не разобьётся.

Денис молча и всё же осторожно положил его в мешочек, который очень удобно висел у него на поясе.

– Я думал, оно большое, – произнёс он, поднимая глаза на Катари.

– Они все разных размеров и разных цветов. Твоё нежно-розовое и размер самый большой. Я первый раз снесла такое большое.

Денис удивлённо вскинул на неё глаза.

– Ты неправильно понял меня. Неоплодотворённое имеет такие размеры, как яйцо, которое я дала тебе. А вот оплодотворённое яйцо очень огромное, – она показала в обхвате руками, примерно с два баскетбольных мяча. – Снести его огромная мука. Я мучаюсь при родах очень долго, это наказание мне за смерть Эльфа. Когда яйцо выходит, я умираю и из него возрождаюсь вновь. Это физические и психологические муки.

Денис молчал, переваривая услышанное.

– Но сейчас я хочу сказать совсем другое. Ещё никогда у меня не было таких сильных и стойких Эльфов. Ты за сутки смог избавиться от моих чар. Я горжусь тем, что встретила тебя. И, пожалуйста, береги это яйцо, видимо, поэтому оно такое красивое и большое. Это самое большое неоплодотворённое яйцо, которое я снесла, – наставительно сказала Катари.

Денису же оно казалось очень маленьким.

– Денис, послушай меня, я уверена, оно тебе ещё пригодится.

– Я отдам его Рите. Мне оно не нужно, оно ей нужно.

– Раз ты вернулся за яйцом, значит, ты уже знаешь мою историю. Но тогда ты должен знать и другое. Все яйца, которые Эльфы вернули в знак доказательства своим возлюбленным, не были найдены.

– Почему?

– Я не знаю, куда они исчезают. Возможно, оно исчезли в тот миг, когда Эльфы уходили умирать. Но я, как носитель яйца, чувствую, что оно не простое, в нём спрятан секрет. И может быть, именно ты что-нибудь узнаешь или раскроешь его загадку. Это очень индивидуальная вещь, и вы можете поступить с ним по своему усмотрению. Главное, чтобы это шло от всего сердца.

– Спасибо. Я учту это, – тихо произнёс Денис.

Вдруг Катари насторожилась. Денис прислушался. Ненормальный лес кого-то обсуждал. Но тот, кто двигался, был тих и искусно прятался. Шагов не было слышно, его не было видно, если бы не бормотание придурковатого Леса.

Денис сощурился, всматриваясь в ту сторону, где хихикали полоумные деревья. Он увидел вдалеке какую-то рябь. «Не может быть!..» – мелькнула догадка.

– Свобода… – прошептала Катари.

Денис повернулся и увидел в глазах Эльфийки-Оборотня восторг, смешанный с облегчением.

– Денис уходи. Это за мной. Тебе больше нечего здесь делать.

– Катари, даже не думай, – грозно произнёс Денис. – Я не позволю ни ей этого сделать, ни тебе находиться тут. Тебе придётся побыть ещё какое-то время в своём облике. А теперь марш в домик! – он произнёс это таким тоном, что Катари, моргнув, как птица, шмыгнула в избушку. Что-то во взгляде и словах Дениса остановило её.

– Я не просто Эльф. Я Оборотень, и как никто чувствую этот мир. И сейчас этот мир хочет, чтобы я послушалась тебя, – произнесла она и закрыла дверь.

Денис убедившись, что Катари вошла в дом, стал неслышно двигаться в сторону лёгкой ряби, которая была пока ещё далеко, но он отчётливо видел, кто направляется сюда…

Прошло много дней с того дня, как был очищен город. Рита, чтобы не думать о Денисе, выматывала себя работой и учёбой в Школе Архивов. Она вставала рано утром и ложилась, когда уже почти совсем валилась с ног. Рита учила и познавала всё, что нужно было знать Лесной и даже больше. Треть библиотеки была просмотрена, основное прочитано и выучено. Она единственная умела разговаривать с Деревьями, и что самое удивительное – теперь она не использовала голос, а говорила с ними мысленно. Сначала это давалось ей с трудом, и иногда она переходила на речь, но со временем у неё стало отлично получаться. Выучила названия многих Деревьев – для чего каждое Дерево предназначалось и чем оно могло делиться с жителями этого мира. Были Деревья, дарившие плоды, были Деревья для оружия, Деревья для роста Леса, для развития животных, чтобы в будущем Охотники могли охотиться. Рита стала очень сильной за последнее время, но она не останавливалась. Казалось бы, закончив всё, что касается Лесных, Рита могла бы сделать перерыв, но она не могла. Поэтому взялась читать и про Охотников, и про Гномов, старалась всё исследовать, экспериментировать, стараясь занять свою голову и не думать о человеке, без которого ей было плохо жить. Это казалось каким-то наваждением, болезнью, и при этом мозг выстукивал, что жизнь назад не вернуть никогда.

Герка чувствовал её состояние и старался тоже загрузить работой, так как он сам был в похожей ситуации. Вот и сегодня он заставил её идти за ветками Дерева Муго.

Рита принесла столько веток этого дерева, сколько могла унести и сбросила всё перед Геркой. Она долго бродила в Лесу, пока не нашла подходящее Дерево Муго, и оно, по просьбе Риты, подарило отличные сухие ветки.

– Вообще-то, это не моя работа обрабатывать древесину. Обычно это делает Эльф Охотник, – Герка запнулся, увидев, как вспыхнуло лицо Риты, и быстро продолжил, – но и Гном это тоже умеет, к тому же именно Гном вкладывает силу в разумную плоть древесины, – объяснил он, собираясь делать стрелы. – Ты пива не принесёшь мне?

Рита кивнула и вышла из лаборатории. Теперь она прекрасно разбиралась в съедобных травах и даже деревьях. Гуляя по Лесу, она нашла дерево, которое давало пиво. Оно так и называлось – Гномье Пивное Дерево. Герка был несказанно рад, да и Лура тоже. Она слышала, но никогда не пила свежего пива. Оказывается, его мог раздобыть только Эльф Леса, который общается с Деревьями.

– Где ты нашла это чудо?! – возопил Герка, вытирая пену с губ. – Я после такого пива и домой не дойду, у меня ноги подкашиваются.

Диана засмеялась.

– О! Герка в своём репертуаре! Извини, но поскольку такси осталось далеко, в другом мире, тебе всё-таки придётся пойти в свои апартаменты пешком.

– А у тебя мне нельзя остаться? До моих больно далеко топать, они аж в конце коридора, – подыгрывал ей Герка.