Переодевшись в белое платье, она сняла с себя изготовленный Геркой кулон, чтобы он не носился за ней в поисках по всему Лесу. Рита всё для себя решила – она убьёт Катари и также тихо вернётся назад. Пора закончить с этим монстром, убивающим Эльфов. Но ни Диане, ни Герке она ничего не расскажет. Пусть они считают, что Денис жив и продолжает жить с Катари.

– Я убью эту дрянь! – произнесла она, взяв нож из сундука Дианы. – Как такая может ещё жить в этом мире?!.

Рита быстро пересекла весь город, углубилась в лес и за день прошла довольно большое расстояние. Она так привыкла за это время ходить пешком, что совсем не уставала, а может, дело было не в этом, подумала она. Ей хотелось отомстить за Дениса. Его больше нет в живых, и пока Рита не убьёт Катари, она не успокоится, а плакать она будет уже после. Но она всё-таки расплакалась, когда вышла вечером к небольшой речке. Прислушавшись, что всё спокойно, она разделась и вошла в прохладную воду. Сидя в воде, она стала горько плакать. Рита смогла смириться с его изменой, лишь бы Денис был жив и счастлив. Но с его смертью она смириться не могла. Ведь больше он уже никогда не засмеётся, его глаза не полыхнут зелёным огнём, а волнистые волосы не заиграют золотом на солнце…

Отрезвила её вода, которая стала холодной. Рита вышла, вся дрожа, и села обсыхать под заходящими лучами солнца.

Рита узнала от Дианы, что любое убийство нужно совершать только будучи чистым. Обсохнув, девушка оделась и устроилась на мягкой траве. Она не боялась запачкать своё белое платье. Его можно конечно постирать, но оно само никогда не пачкалось. Если оно было изначально белое, то оно так и оставалось белым. Металлы, из которых была сделана одежда для всех жителей, съедали любую грязь с себя. Диана, например, могла любую тушку выпотрошить и ни одна капля крови не останется на её платье. Точно так же ткань не рвалась и не цеплялась, являясь как бы второй кожей. Но если хозяину нужно её укоротить или изменить, как было в случае с Дианой, ткань легко шла на встречу.

Когда Рита проснулась утром, то в первую очередь прислушалась к Лесу и всем звукам, раздававшимся в нём. Всё было спокойно, и уже совсем близко оставалось до Щебечущего леса. Она умылась и, ничего не боясь, спокойно пошла вперёд.

Когда она вошла в Щебечущий лес, то сразу окунулась в море голосов, смеха и пения птиц. Всё загудело в голове, а под ногами кое-где стала появляться скорлупа. Но, даже ступая на неё, она двигалась совсем бесшумно, а потом Рита совсем растворилась среди леса, исчезла. Это было легко и тяжело одновременно. Деревья дали ей возможность стать невидимой, но, кажется, им было из-за этого очень щекотно, и они стали хихикать. За время, проведённое в Школе Архивов, Рита научилась исчезать, даже не прикасаясь к Дереву, ей достаточно было поймать его ауру, находясь где-нибудь недалеко. Так Рита и двигалась совсем беззвучно и невидимая, ловя ауру то одного Дерева, то другого. Напоминало это, как будто она шла и руками дотрагивалась то до одного ствола, то до другого, но было это только мысленно. А вот сумасшедшие Деревья Щебечущего Леса всё портили, продолжая хихикать. Рита от бессилия закатила глаза, ей казалось, что из-за этих психов она движется по Лесу, как бульдозер.

Она так была возмущена поведением дурацких Деревьев, что отвлеклась и заметила Эльфа, только тогда, когда он был достаточно близко. Эльф был одет в тунику Охотника. За спиной у него висел лук и колчан со стрелами. Затем она взглянула в его лицо и обомлела от неожиданности – перед ней был Денис. Рита растерялась и забыла, зачем она пришла сюда, так как Денис смотрел на неё. Она ведь знала, что она невидима и Охотник не может её видеть, но он видел её и шагал прямо к ней.

– Это сон. Он умер… – прошептала она.

Денис явно услышал её.

– Нет, не сон. Я живой, – так же тихо прошептал он.

Рита остановилась и во все глаза смотрела, как он подходил к ней всё ближе и ближе, а ненормальные Деревья о чем-то шушукались и хихикали, как будто они смотрели очень весёлую комедию.

– Почему ты видишь меня? – опять прошептала она.

– Потому что я люблю тебя. Ты принадлежишь мне, а я тебе. Мы ведь Древние. И не имеет значения то, что я Охотник, а ты Лесная.

Рита посмотрела в его глаза и поняла, что Денис прав.

– Главное – это то, что Древние любили и не делились на кланы, – продолжил он. – А мы с тобой именно из таких. Я никогда и никого не ценил так, как тебя. Я сам смог освободиться от чар Катари, и в доказательство любви к тебе она отдала мне неоплодотворённое яйцо. Оно – твоё, Рита, – неуловимым движением и в руке Дениса оказалось нежно-розовое яйцо.

Он подошёл совсем близко к Рите.

– И я знаю, зачем ты пришла сюда. Ты любишь меня и пришла убить Катари, она ждёт тебя, и не будет сопротивляться. Ведь если ты убьёшь её, то она обретёт свободу, а ты займёшь её место. Ты знала об этом?

– Нет, – Рита часто заморгала, она же не дочитала историю о Катари. И она поверила Денису, ведь на этой земле нельзя было врать. А вот ненормальные Деревья захохотали над его словами, как будто он рассказал самый свежий и очень смешной анекдот.

Денис подошёл вплотную к Рите.

– Я скучал по тебе… Рита… Я люблю только тебя. Всю жизнь любил, сейчас люблю и буду любить, пока не умру. Я пошёл умирать на Болота Разрыва за тобой. Но они меня не забрали, как и тебя. И только настоящая любовь может победить освободиться от любовных чар Птицы-Оборотня или Эльфа-Оборотня по имени Катари. И пусть все миры, вся Вселенная подождёт. Я не могу тебя потерять.

Тут он взял её за руку, Рита отвела взгляд от его лица и посмотрела на свою ладонь, в которую Денис положил яйцо, похожее на жемчужину. Как только оно оказалось в её ладони, оно вдруг засияло розовыми красками.

– О-о-о-! – ахнули деревья, увидев очередной весёлый фокус.

А потом яйцо стало уменьшаться, пока не превратилось в крошечную зелёную горошину.

– Вот умора! – услышала Рита Деревья.

Она крепко сжала ладонь в кулак и прислонила к груди. Денис крепко обнял её. Так и стояли они, молча, под хохот придурковатых Деревьев.

Рита очень часто представляла себе сцену встречи с Денисом. Она мечтала о том, что пройдёт мимо, не замечая его. Потом она видела другую сцену, в которой он просил прощение у неё и умолял вернуться, а она, делая безразличное лицо, отталкивала Дениса от себя. Но в жизни всё происходило совсем не так, как в мечтах. Стоило ей увидеть его, и она поняла, что хотела только одного – чтобы он вот так её обнимал. Чтобы она чувствовала стук его сердца, тепло горячего тела, чтобы он накручивал её локон на свой палец… и вот как раз этим он сейчас и занимался.

– Этот мир очень суров, мы не были сразу готовы к таким испытаниям. Но я боролся и выдержал. Обещай мне, что ты не пойдёшь убивать Катари. Она ни в чём не виновата. Её сделал такой мир.

– Обещаю, – прошептала Рита. – Не хочу превращаться в Катари, а хочу быть с тобой. Всегда с тобой, и большего мне не нужно.