– Ну, нет! Я с пьяницами не могу ночевать под одной крышей, – поцокала языком Диана.

– Но когда-то ведь ты ночевала у меня, и тебе вроде бы понравилось, – Герка наиграно обиделся.

– Так там куча булыжников была навалена. Если что, я бы тебе сразу в лоб дала. А глаз у меня намётанный…

Герка захохотал.

Рита была рада, что они хотя бы понемногу старались сгладить обстановку, когда были рядом. Но стоило кому-то остаться одному, и в его глазах тут же появлялась тоска, Рита знала этот взгляд обречённости. Но подняв один раз с Геркой тему о Диане, она её больше уже не затрагивала.

Лура оказалась большой умницей, и Рита всё больше и больше любила эту девушку. Лура много трудилась в Школе, наведя в ней всюду порядок и сделав опись всего имущества. Кухня лежала полностью на её плечах. Лура прекрасно умела готовить, а также делать запасы на долгое хранение.

– Лучше Гномов никто готовить не умеет, – часто повторяла она.

Ещё Лура была по уши влюблена в Герку, но ни разу у неё не было стычки с Дианой, наоборот, девушки подружились. Может всё дело в том, думала Рита, что Лура отлично понимала – Герка от неё всё равно никуда не денется, и как бы его не тянуло к Диане, но только Лура, могла составить ему пару.

Но Рита всё-таки не могла удовлетвориться девизом – Гномиха для Гнома. Видимо, воспитание в другом мире давало свободу воображения. Кроме одного роста и комплекции, между Геркой и Лурой не было больше ничего общего. Герка любил учиться, как и Диана. Они вместе обсуждали прочитанный материал, спорили, препирались, делились новыми идеями, которые переполняли их головы, и тут же брались их осуществлять. Герка помогал Диане создавать оружие, а она объясняла, как лучше то или это усовершенствовать, например, чтобы удобнее кидать или стрелять, или положить в карман её платья. Диана постоянно заботилась о нём, не забывая обо всех пристрастиях в еде. Если шла на охоту, то убивала именно то, что ему нравилось больше всего.

И всё-таки Рита уважала странности этого мира и его законы, пока она была в нём только новичком и не имела права вмешиваться в то, что было создано здесь давным-давно. Она не собиралась спорить с Лурой, доказывая, что они с Геркой слишком разные. Она не имела на это права, считая, что время само всё рассудит и расставит по своим местам.

Как-то раз Лура порезала на кухне палец, и Рита, достав пластырь из рюкзака, налепила его на рану. Лура очень была недовольна пластырем и долго спорила, объясняя Рите, как будто перед ней маленький ребёнок, что есть травы, которые намного лучше помогают.

Тогда Рита засела за учебник «Травоведение и лечение с помощью магических рун Гномов». Это была очень занимательная книга. Взяв с собой книгу, Рита ушла далеко от города на юго-восток, чтобы собирать там нужные ей растения. Додди был с ней, она всегда брала его с собой, тот любил окружающий их Лес и местных насекомых. Геркин кулон она теперь носила, не снимая, и, благодаря этому, он знал, что с Ритой всё хорошо. Вернулась она только через два дня с полным мешком трав, которые развесила сушить.

Со дня её возвращения из Леса Рита с Геркой занялась рунами.

– Гера, мне необходимо понять, что такое лечебные руны и как они действуют, – сразу объявила она, едва только его встретила.

Герка тут же увлёкся рунами для лечения и принялся их изучать.

Ридиан подрос, и на нём распустились новые листочки. Но Рита, как ни искала в книгах, так и не узнала, к какому Дереву принадлежит Ридиан. Сам Ридиан был малышом и ничего ей пока сказать не мог, а что за Дерево подарило ветку, Рита уже и не помнила. Один раз она специально пришла на то место, но Деревья объяснили ей, что ветку подарило не какое-то одно Дерево, а сам Лес. Поэтому в ней частичка всех Деревьев Леса, а что из этой веточки вырастет, зависит от ауры и любви Древних, которые будут ухаживать за деревцем. За Ридианом теперь ухаживала не только она, но и Диана, и Герка, и Лура – его любили все. А Додди, который пришёл из другого мира, стал лучшим его другом. Поэтому Рите осталось запастись терпением и ждать, что же ей за Деревце подарили.

Самым любимым местом Ридиана было Озеро Плача. Рита узнала об этом от него самого. Пока Ридиан мало говорил и больше задавал вопросов, изучая этот мир, но вот о своей любви к Озеру он сказал Рите сразу, едва оно только очистилось от скверны. Каждое утро Рита приносила его к нему и ставила у самого берега. Ридиан стоял в горшке, раскачивал веточками и что-то мурлыкал себе под нос – именно так она чувствовала действие Ридиана.

Проснувшись утром, Рита увидела, что Герка ещё не ложился и всё ещё занимается рунными знаками. Диана же давно проснулась и ушла в лес за пропитанием, а Лура окопалась в нижних подвалах, где на складах и в кладовых хранилось много вещей для приезжавших когда-то на учёбу в старые и забытые времена. Там она наводила порядок, разнося всё по разным помещениям и расставляя по местам.

Рита поняла, что работы для неё сегодня нет и, позавтракав в одиночестве, направилась в библиотеку. Сегодня она опять займёт свою голову новыми знаниями, иначе сойдёт с ума, продолжая думать о Денисе. Зная о том, что ещё просмотрела ещё не все книги по рунам лечения, Рита поднялась на стремянку и начала искать нужные ей справочники и фолианты.

Конечно, она понимала, что самые уникальные экземпляры находятся в Горе, где живут Гномы. В Сердце Земли, как рассказывала им всем троим Лура, хранятся превосходные рукописи, в Школе же находились учебники по самым лёгким рунам, для того, чтобы с ними могли ознакомиться Эльфы. Сильные руны держались мастерами в секрете, и каждый имел свои отличительные руны, но в Библиотеке Школы Архивов Рита таких книг пока не находила. Продолжая их искать, она залезла на самый верх стеллажа и на глаза ей попалась книга – «Правда и легенды остальных обитателей земли. Йокойя». Такая книга ей пока ещё не попадалась, и Рите стало любопытно узнать – кто, кроме Эльфов и Гномов, живёт в этом мире.

Взяв книгу в руки, она спустилась вниз, совсем забыв, что хотела поискать справочники про руны. Устроившись поудобнее в уголке, она открыла книгу. На первой странице рассказывалось про жителей Пустыни Коноси. Ими оказались маленькие насекомые Сонги, которых долгое время принимали за песчаную пыль. Кто и как открыл этих насекомых, в книге не говорилось, но долгое время жители считали их летающей песчаной бурей, которая всё уничтожала на своём пути. Но потом оказалось, что это крошечные, как песчинки, летающие насекомые, сжирающие всю плоть, не оставляя даже костей.

Рита решила оставить пока изучение Пустыни Коноси и посмотреть подробнее про обитателей Лесов, так как она не собиралась держать путешествие в пустыню. Она пролистывала книгу, пока не нашла раздел Леса. Открыв самую первую страницу, она почувствовала, как кровь ударила ей в голову. Склонив немного голову, на неё смотрела уже знакомая ей девушка. Под рисунком было написано – Катари. Конечно, рисунок не мог передать всего очарования и кокетства девушки, но это, без всякого сомнения, была именно она. У Риты затряслись руки, но она начала быстро читать раскрытую книгу, и чем дальше она читала, тем больше ей хотелось не столько плакать, сколько завыть от горя. Дочитав до момента, где Эльф умирал в страшных муках, а Катари перерождалась, Рита поняла, что больше не может читать. Она бросила книгу на пол и, бесшумно выскочив из библиотеки, побежала в свою комнату.