И встретили мы ее так удачно, что зашли им прямо в спину и, несмотря на то, что у этой пятерки имелся замыкающий, следящий за тылами, он даже сделать ничего не успел, даже закричать.

Один-Один, который минуту назад прямо на бегу выхватил из стены пару длинный костей, коротко и без замаха швырнул одну из них в противника. Сверкнув в свете электрических ламп, кость вошла троттлисту в шею, и он вместо того, чтобы закричать, смог только булькнуть.

Раньше, чем остальные успели понять, что бульканье — это тоже нехороший знак, я поймал их на прицел и скосил одной короткой очередью.

Батарея маномата стремительно пустела, и я ничего не мог с этим поделать. На всякий случай я тоже подхватил оружие одного из противников, быстро отстегнул магазин, повернул его к свету, убедился, что острые пули, бликующие на свету, виднеются в нем практически до самого дна, и закинул за спину. Если понадобится — буду стрелять с него.

В Айтрикс мы выбежали совсем не в том месте, в котором уходили на испытания. И даже не в том, в которое меня привели в первый раз Два-Два и Два-Три. Мы оказались на балкончике одного из средних уровней, откуда было неплохо видно все, что творится внизу, и имелся удобный спуск. Даже два — канат и вертикальная лестница.

Возле спусков уже дежурило по черной фигуре, но они следили за тем, что происходит внизу, а не сзади, поэтому я двумя быстрыми выстрелами заставил их осесть и упасть вниз, с высоты не меньше десяти метров.

Подбежав к парапету, я выглянул вниз и понял, что троттлисты уже там. Черные фигуры так и мелькали в рядах построек наклов, периодически смешиваясь с серыми, замотанными в тряпки.

Наклы держались, как могли, они вступали с противниками врукопашную, валили их, атаковали контактным оружием, а черным было неудобно в этой тесноте из-за длины их мечей, и они не могли использовать их должным образом…

Но следом за ними шли стрелки, которые быстро реагировали на каждого выбежавшего им в прицел накла и спускали крючок не задумываясь. Даже повалив троттлиста, даже ранив или убив его, наклы все равно умирали.

А самое плохое — среди них отчетливо мелькали черные коконы Дымных Доспехов, которые я давно уже не видел на этих ребятах.

Почему только на некоторых, а не на всех — не знаю, но, судя по тому, что троттлисты в доспехах были вооружены сразу и мечом в правой руке и пистолетом в левой, это были какие-то элитные бойцы, и их пришло немного.

Впрочем, их и до этого всегда было немного.

Я ни разу не встречал больше десятка за один раз — видимо, этот Доспех не такое уж и простое заклинание, и снабжать всех подряд им Вальтор не способен… Тем более после того, как узнал, что в Виате появился человек, который снимает эти доспехи как шелуху с семечек. Скорее всего, Вальтор вообще попробовал их не использовать при атаке на Академию, понадеявшись лишь на мечи.

А теперь вот — снова…

И самое плохое — Доспехи-то здесь работают, поскольку в них мана была заложена изначально, а вот бить ее наклам нечем. У них нет магии, потому что здесь ни у кого нет магии.

Сверху внезапно грохнул слаженный пороховый залп, я задрал голову и поднял ствол маномата, готовясь ловить в перекрестье врагов, но внезапно оказалось, что стреляли наклы.

У них все же было огнестрельное оружие — длинные, будто из прошлого века, винтовки.

И, тем не менее, они возымели эффект — немало стрелков троттлистов попадали, то ли ранеными, то ли убитыми.

Правда второй раз выстрелить наклы уже не успели — внезапно сверху раздались крики и лязг металла, а потом вниз начали падать тела — наклов, троттлистов, тех и других в обнимку…

Проклятье, да они везде! Сколько их тут⁈

Враги связали стрелков наверху боем, да и тем, кто был в Доспехах, этот обстрел нисколько не навредил, поэтому я бросил короткий взгляд на Один-Один, который взирал на все это сверху-вниз, сжимая парапет так, что костяшки побелели, и коротко спросил:

— Стрелять умеете?

— Разумеется, — процедил тот.

— Тогда держите. — Я скинул с шеи ремень трофейного оружия и бросил ему. — Это для защиты.

— А ты? — деловито спросил Один-Один, вешая ремень на шею.

— А у меня другие дела, — ответил я, прыгая вперед.

Маномат, взятый в обе руки, скрипнул по натянутому тросу, и я полетел вниз, набирая скорость с каждой секундой. Карабина, как у наклов, у меня не было, но и так сойдет — маномату от этого точно ничего не будет.

Пять секунд — и я был уже на уличном уровне, а прямо передо мной — спина одного из троттлистов, который как раз нарочито медленно и издевательски прицеливался пистолетом в голову женщине, чью ступню он пригвоздил мечом к полу.

Я вытянул обе ноги вперед, отпустил трос и упал на троттлиста, сбивая его на землю. Перекатился и вскочил на ноги, с удовольствием чувствуя, как в пальцы всасывается мана от сорванной прямо в падении печати. А затем тут же перетекает в батарею маномата, пополняя боезапас.

Троттлист не стал подниматься — он лишь перекатился набок, освобождая руку с пистолетом, и принялся палить в мою сторону, не целясь, наугад!

Но я уже резанул перед собой ножом, уходя в Изнанку, и пули бесполезно повисли в воздухе. Я обошел их, потом обогнул троттлиста, попутно два раза выстрелив из маномата, пули которого тоже повисли в воздухе, не двигаясь, и подошел ко второму противнику в доспехах. Он как раз заносил свой меч над наклом, что пытался отгородиться от удара какой-то метлой, уже понимая, что его это не спасет.

Я вскрыл пространство и вывалился в реальность, накидывая ремень маномата противнику сзади на шею и дергая на себя. Потеряв равновесие и смазав удар, который не достиг цели, троттлист повалился на спину и резко вскинул пистолет перед собой, стреляя в меня.

Но меня там уже не было — я резко скользнул в сторону, заставляя его перевернуться на живот и открыть мне спину. А в следующий момент печать его доспехов сломалась, а голова покатилась по земле отдельно от тела.

— Уходи! — велел я наклу, которого спас от неминуемой смерти. — Не вздумай лезть!

И, не дожидаясь ответа или хотя бы знака, что он понял, я снова кинулся вперед, на следующего противника.

Наклы отлично поработали, оттягивая на себя внимание противников, да еще и сверху бойцы тоже справились с опасностью и возобновили обстрел.

Их осталось мало, но зато каждый выстрел четко и точно находил свою цель. И при этом возникало ощущение, что они стреляют специально, чтобы расчистить для меня дорогу, чтобы я не отвлекался на обычные цели и занимался только теми, с кем они ничего поделать не могут — с теми, кто в Доспехах.

Я ими и занимался.

По одному, а то и по две сразу, вскрывал черные скорлупки, каждый раз вызывая секундное замешательство ее хозяина, и пользовался этой секундой либо для того, чтобы приставить ствол к голове и выстрелить, либо для того, чтобы погрузить клинок в левую половину груди, между четвертым и пятым ребрами. Иногда — и то и то сразу.

Батарея маномата уже снова была заряжена на сто процентов, да и мое собственное мановое тело распирало от халявной маны, которую мне любезно принесли прихвостни Вальтора, и даже обидно было, что это никак нельзя применить — даже обновить Личную Защиту, которую мне снесло каким-то шальным то ли осколком, то ли пулей.

Оставалось только продвигаться вперед и уповать на то, что противники кончатся раньше, чем меня достанет какая-нибудь пакость…

И так оно и случилось.

Я даже не понял, как именно они кончились, просто в один момент в прицеле маномата вместо троттлиста оказалась замотанная в тряпки фигура накла. Я перекинул его на следующую цель — то же самое. И еще раз. И еще.

Тогда я оторвался от прицела, осмотрелся вокруг и понял, что, кроме наклов, живых больше не осталось. Почти сотня троттлистов без движения лежали на улицах Айтрикса и еще неизвестно сколько — на более высоких уровнях и в подземных коридорах.

Но главное — все было кончено.

Я еще раз крутанулся вокруг своей оси, убеждаясь, что все противники мертвы, и убрал в пространство все свое оружие. Снял и бросил на пол куртку, которая вся была залита кровью и от этого противно липла к телу.

Оставшиеся в живых наклы обступили меня кругом, как диковинную зверушку в зоопарке, но близко не подходили, будто боялись, что зверушка может и клетку сломать, если захочет. Некоторые из них были ранены, но это все равно не мешало им стоять и пялиться на меня.

Впрочем, ладно, это подождет. Сейчас