общества. Хреновая, честно сказать, традиция, но изменить её я был не в силах... Пока не в силах...

Но, с другой стороны, то, что сказал Аршаф...

Нет, он не врал. Он говорил то, что слышал, что знал, о чём говорили другие, что было известно всем... Однако меня это не убеждало. Мне отчего-то не верилось, что с «контингентом» борделя здесь всё так просто, как говорят...

— Как звать? — взглянул я на пленного.

— Рушпу́н, господин.

— Пойдёшь с нами. Покажешь, где ваши маги живут...

Около сотни наших, наименее вооружённые, остались пока возле ворот — растеклись по ближайшим проулкам и затаились. Других, у которых оружие более-менее соответствовало текущим раскладам, мы с напарником разделили. Человек семьдесят, включая команду Хруста и «щитоносцев», двинулись под предводительством «вора» к местному арсеналу. Тридцать оставшихся я повёл к зоне для магов.

В моей «банде» верховодили двое десятников, старых знакомцев Аршафа. На их счёт он высказался предельно конкретно: «Убивцы, но парни авторитетные. Понятия чтут, не крысятничают, судят по справедливости». Меня такая характеристика, в общем и целом, устраивала. А то, что и сами они, и те, кто под их началом — душегубы, каких поискать, так кто из нас без греха? И вообще, моё личное кладбище на текущий момент было явно побольше, чем у всех у них, вместе взятых...

— Здесь, господин, — тоскливо вздохнул провожатый, когда мы обогнули очередной дом и вышли к очередному забору.

Понять его было можно. Попасть под замес ему не хотелось. А не попасть уже точно не получалось, как ни крути. Единственный более-менее приемлемый выход — если в этом замесе победят чужаки. Потому что если в грядущей схватке верх возьмут местные маги, предательства этому стражнику, сто пудов, не простят... Ну, да и фиг с ним. Знал, кому служит...

Защита на ограждении стояла такая же, что и на частоколе в спецзоне в Урочище. Снять её, по крайней мере, удалось так же легко.

Внутри за забором обнаружились два десятка вполне симпатичных, почти игрушечных домиков. Любопытно, но общая магическая защита на них не распространялась. Беспечность, конечно, но для нас она оказалась благом. Рунная запись «познание», не встретив помех, позволила определить, где, в каком доме есть люди, а какие стоят пустые.

«Заполненных» оказалось пять. Именно на них я и указал «своим» уркаганам:

— Здесь живут маги. Поодиночке.

Ничего больше объяснять не потребовалось.

Услышав, что я сказал, оба десятника довольно оскалились.

Любой живущий в Империи знал: в доме у чародея всегда есть чем поживиться. А если при этом тебя прикрывает более сильный колдун, то поживиться чужим добром можно вообще безнаказанно.

Отмеченные мною дома бывшие зэки брали, словно заправские штурмовики. Три двойки — на каждое здание. Первая обеспечивает проход, вторая врывается внутрь, третья прикрывает вторую и добивает выживших. Нормальные такие налётчики по типу Котовского и Бени Крика. Нагло пришли, всех кокнули, всё, что хотели, забрали, ушли по-английски...

Сегодня они, к слову сказать, сработали замечательно. Во все пять домов проникли одновременно и прокололись только единожды — в четвёртом по счёту.

— В дверях с этим гадом столкнулись, — процедил сквозь зубы один из десятников, объясняя собственную неудачу. — Наверное, в порт спешил...

Результат: двое наших попали под кольцо праха (без шансов, там даже руна «исцели себя сам» не смогла помочь), ещё двоих сшибло призрачным молотом (этим, хвала небесам, повезло — выжили), а дальше уже сам маг попал под мой файербол. И хотя он сумел-таки поставить защиту, сохранить её при близком контакте не смог — подох от хорошей порции остро заточенной стали...

Остальных магов бывшие каторжники застали врасплох и прирезали, как обычных терпил: кого-то сзади под сердце, кого-то сходу в бочину, а кого-то просто за шейку слегка прихватили и аккуратненько вскрыли её от уха до уха... Пусть неэстетично, зато надёжно, с гарантией...

— Обшарьте тут всё, — скомандовал я, указав на другие здания. — Сколько кому, подсчитаем позднее, — и негромко добавил. — Деньги мне не интересны.

— Замётано, командор, — кивнули по очереди оба десятника...

Оставив налётчиков разбираться с трофеями, я рванул к арсеналу. Пленного взял с собой. Во-первых, чтобы дорогу показывал, а во-вторых, его всё равно девать было некуда. Оставил бы в зоне для магов, бывшие зэки его бы наверняка прикончили. Причём, не со зла, не из-за врождённой жестокости-кровожадности, а просто на всякий случай. Примерно так же, как кончили в Пустограде после нашей тогдашней победы местного бургомистра.

Сложные решения в этом мире, как я успел догадаться, принимать умели немногие. А думать на пару ходов вперёд вообще единицы... Даже у магов с этим имелись проблемы. Чего уж тогда говорить об обычных людях? Есть император и есть Конклав, пускай они думают-соображают, а мы люди маленькие, что сказано, то и делаем. Логика примитивная, но понятная. В Империи, по крайней мере, она точно работала...

Аршаф, как я вскорости выяснил, решения принимать умел. Недаром же, как утверждали и Лика, и Рейна, и Тур, он стал в своё время главой преступного мира целой провинции, а то и целой страны. Потом, правда, по каким-то личным соображениям, от этого «титула» отказался, но это уже, как принято говорить, совсем другая история.

Арсенал, где хранились запасы оружия, я нашёл уже взятым.

Развороченные ворота дымились, в стене зияла дыра, у входа валялись трупы.

— Пятеро в охране стояли, плюс маг. Пришлось повозиться, — пояснил «вор».

— Потери большие?

— Четверо, — скривился, словно от зубной боли, Аршаф. — Два щитоносца, копейщик и мечник. Всех маг приложил. Гадёныш!

— Где он?

— Да вон, валяется, — махнул напарник рукой на обгорелую кучу тряпья у стены. — Взопрел весь, пока, блин, достал его.

— Чем?

— Огнеша́ром, конечно, — несколько удивлённо ответил приятель. — За защиту, кстати, спасибо.

Он вытащил из-за пазухи дощечку с рунами и разнял её на две половинки.

— Эх, жалко, сломалась. Не сдюжила доброй драки... Зараза!..

— А то, что мы возле Драарана взяли у тех придурков, осталось?

— Осталось.

«Вор» выудил из котомки три рунных камня, покрутил их в ладони, как китайские шарики «баодин»...

— Хорошие штуки, но слабенькие. Хватит на три-четыре использования, а потом всё, можно выкидывать, уже не перезарядишь.

— Огонь, сила, защита, — повторил я названия рун. — Ну, ладно. Хоть что-то, и то хорошо.

— Эт-верно, — согласился приятель, потом посмотрел на убитого мага и