виновато развёл руками. — Ты извини, старшой, но, похоже, этот урод успел сообщить своим, что мы здесь.

— Уверен?

— Уверен. Он перед тем, как подохнуть, в небо какие-то иллюзии запускал. Сигналил, железно.

— Ну что же. Этого стоило ожидать, — не стал упрекать я напарника. — Значит, нам надо поторопиться. Ты за резервом уже послал?

— Двоих к воротам отправил. Оружия тут... — указал он на арсенал, — на пару тысяч бойцов, и ещё останется.

— Отлично! Значит, вооружай всех наших, полсотни отправляй на зачистку, а с остальными дуй за мной в порт.

— А ты...

— А я туда сразу рвану, пока тамошние не очухались. Возьму с собой Хруста с десятком и этого, — взглянул я на переминающегося с ноги на ногу пленного.

— Понял. Замётано, — кивнул напарник...

Посёлок и порт соединялись между собой практически так же, как Пустоград и Пустая гора — через мост-переход. Только длина у здешнего была существенно меньше (около сотни метров), и ущелье с обоих краёв заполнено не колдовским туманом, а обычной морской водой. Фактически порт располагался на острове, соединённом с «большой землёй» перешейком, не слишком широким (до двух десятков шагов), но достаточным, чтобы свободно перевозить грузы в ту и другую стороны. А ещё он неплохо подходил для обороны портовых сооружений от тех, кто сумел прорваться в посёлок.

Внешне и порт, и подходы к нему напоминали типичные рыбацкие городки Итальянской Ривьеры. Такие, как, например, Манарола или же беззаветно обожаемый всей отечественной попсой Портофино.

Живописная зелень, раскрашенные в яркие цвета здания, теснящиеся на скалах и будто сбегающие с них прямо к воде, лодочки и большие суда, занявшие буквально каждый кусочек пригодной для швартования береговой полосы, прыгающая то вверх, то вниз набережная, солёный и терпкий запах морского простора, смешанный с не самыми вкусными ароматами подгнивших морепродуктов и водорослей... Каждый, кто хоть когда-то бывал в подобных местах, ни за что и ни с чем их не перепутает...

Жалко, конечно, что с этим местом приходится знакомиться через бой, как командору пиратской баталии и предводителю разбойничьей шайки, а не как простому туристу, любопытному до архитектурной экзотики чужедальних краёв...

На ближнем краю «моста» нас встречала наспех выстроенная баррикада из бочек, мешков и какого-то мусора.

А у меня перед носом до сих пор висела добрая порция маг-энергии, оставшаяся после короткой стычки в спецзоне. Как знал, что понадобится.

Преобразовав всю энергию в призрачный молот, я просто смёл с дороги это дурацкое нагромождение наваленных на землю предметов, мешающее нам выполнять свою миссию — захватывать город и порт.

За исчезнувшей баррикадой обнаружились четверо. Все без оружия.

Дебилы что ли?

А, нет. Маги.

Но всё равно — дебилы, к которым бы надо добавить ещё словечко. Через запятую. На «б» начинается. Сказанное в сердцах одним выдающимся отечественным дипломатом.

А всё потому, что они рядом с собой даже какого-нибудь завалящего арбалетчика не поставили. А лучше десяток. Хотя...

Ну, откуда они, в конце концов, могли знать, что в их городишко нагрянут не просто разбойники и пираты, а разбойники и пираты с затесавшимся в их компашку иммунным?

Наивные чукотские юноши...

По злостному нарушителю законов Империи они ударили разом. Из четырёх стволов. Ну, в смысле, из рук, из ног, глаз, ушей и прочего разного, в чём здесь хранят магическую энергию.

Всё, что в меня запулили, я тут же отправил обратно.

У двоих, что стояли с краю, защита выдержала. С двоих, что по центру, её сорвало, как крышу у психа. По этим я отработал рунами «призрачное копьё» и «одиночный огонь». Довольно успешно. Оба, по крайней мере, шлёпнулись наземь без признаков жизни.

С двумя крайними, сумевшими удержать магическую защиту, разобрался «традиционным» способом — в контактном бою. Никаких проблем с этим не возникло. Левого прикончил мечом — буднично и чрезвычайно легко. Проник сквозь защитную плёнку и полоснул наотмашь. Правый же, видя, что случилось с собратьями, начал, наверное, что-то подозревать и не нашёл ничего умнее, кроме как броситься наутёк. Далеко, впрочем, не ушёл. Арбалетный болт оказался быстрее.

Останавливаться возле уничтоженной баррикады не стал. Ведь если кто-то решил тормознуть нас у «входа», то кто-нибудь обязательно сделает то же самое около «выхода».

— Щитоносцы — вперёд! — гаркнул я пока остающимся сзади бойцам и, активировав руну «защита», двинулся по мосту-перешейку.

Предположения оказались верными. Выход с моста тоже был перекрыт.

Руна «познание» говорила, что магов тут нет. С одной стороны, хорошо, с другой, если по мне начнут дружно палить из луков и арбалетов, защита может не выдержать и деактивироваться в самый неподходящий момент, а чтобы запустить её заново, нужно время. С рунными записями это стандартная фишка. Секунду-две-три, в этом случае, я буду гол как соко́л, словно мишень в тире, одна-две стрелы и всё — отпрыгался попаданец.

— Щиты вниз! — приказал я, остановившись.

Сколоченные из досок щиты грохнули о выложенную на сходе брусчатку. Буквально в то же мгновение в них вонзилось несколько стрел и болтов. Но без пробитий.

Не зря, получается, мы тащили их через весь лес.

Высота, правда, у них не ахти, приходится пригибаться, но это всё равно лучше, чем торчать, блин, как перст посреди дороги.

— Бойся!

Выскочив из-за щитов, я скинул защиту, с двух рук швырнул в баррикаду две атакующих руны («огонь» и «копьё») и, пока враг не очухался, быстро прыгнул назад. Выпущенные в ответ три болта просвистели мимо.

В баррикаде возникла брешь, в проёме между мешками валялся труп одного из защитников.

Для начала неплохо, но мало.

Десяток Хруста весь, целиком, включая меня и пленного, сгрудился за четырьмя щитами.

Стоять на месте в ожидании подкрепления мы могли долго, но подобный расклад мне совершенно не нравился. Ведь точно такое же подкрепление могло прибыть и к противнику, и тогда весь наш план по захвату ключевых точек посёлка и порта наверняка полетел бы в тартарары.

— Делаем так... — тихо объяснил я бойцам, как надо действовать.

Двое в десятке имели луки. Свой арбалет я передал Хрусту. После чего, выждав пару секунд, снова включил защитную руну и выметнулся из-под щитов.

В магическую преграду, видимую только владеющим силой, ударило сразу четыре болта.

— Выстрел!

Мой яростный выкрик отозвался для наших противников тремя поражёнными целями. Высунувшись, чтобы пальнуть в меня, они тут же попали под ответный огонь. Дистанция в двадцать шагов не оставила им ни единого шанса.

А