волосы были оккуратно пострижены, а на лице ярко горели зелёные глаза и гуляла довольная ухмылка, будто гнев пантеры его только раззадоривал.

И тогда Селена поняла, что кормить своими эмоциями этого проклятущего оборотня она не будет. Полное безразличие — вот, что ей требовалось, чтоб он от неё отстал.

— Ну что же, если у меня всё равно нет выбора, то милости прошу, — и, сладко улыбнувшись и продемонстрировав белые ровные зубы, герцогиня всё-таки покинула Дуэйна в одиночестве и вышла из дворца.

В доме, где они с Астаном жили, Сель развела бурную деятельность, ещё раз опросив всех слуг и сверив показания со своими записями — ничего нового никто не вспомнил. А потом она долго крутилась перед зеркалом, размышляя, как же одновременно выглядеть блистательно и показывать своим видом, что мастер может катиться лесом со своими явно горящими интересом глазами.

И вот настал назначенный час и зазвонил колокольчик у входной двери. Селена ждала в кабинете, и, когда в дверном проёме появилась экономка, а над ней скалой нависал Дуэйн, пантера холодно смерила его взглядом и, поблагодарив, отпустила прислугу.

— Красивый дом, — огляделся леопард.

— Было бы странно, имея деньги и штат слуг, жить в другом.

— Некоторых деньги не спасают от безвкусицы, — парировал Дуэйн.

— Тогда можно сказать, что мне повезло. Так дом выглядел ещё до нашего приезда, я только шторы выбрала, — Сель была твёрдо намерена отметать любые его комплименты и сводить на нет его учтивость.

Мастер Дуглас улыбнулся, понимая замысел пантеры.

— Ну, с чего начнём? — взмахнула руками она.

— Я бы хотел вначале поговорить со слугами, Ваша светлость, — говорил он будто бы безобидные вещи, но его взгляд был устремлен на губы кошки, а потом спустился вниз к её шее, ямке между ключицами, а затем наставник с удовольствием отметил, как гладкая кожа на груди герцогини покрывается мурашками.

— Пожалуйста, — кивнула Селена, а оборотень сразу же удалился из кабинета.

Герцогиня схватилась за стакан с водой и с жадностью его выпила, проклиная своего бывшего учителя. Ничего не изменилось за прошедшие пять лет, и его присутствие по прежнему выбивало пантеру из колеи. Какого лешего он так её разглядывал, будто собирался разложить прям на этом самом столе? Волна жара прошлась по телу оборотницы и она, схватив первый попавшийся листок, принялась им обмахиваться.

"Спокойно, кошечка, спокойно! Ты умеешь держать себя в руках! Ты должна быть холодна и безразлична!" — уговаривала сама себя Селена, ожидая возвращения Дуэйна. А потом решила, что много ему чести, и пошла заниматься стрельбой, как обычно делала до пропажи Астана.

Привычное занятие немного расслабило Сель, но внезапно прозвучавший голос заставил руку дрогнуть, и стрела не попала в цель.

— Любовницы твоего мужа либо самоубийцы, либо не знают, как ты стреляешь.

Ярость вскипела в венах и следующая стрела была направлена в наглую морду со шрамом. Но он не был бы мастером Дугласом, если бы не перехватил её на лету.

— Как видите, мастер, не всегда я попадаю в цель.

— Просто ты не захотела, — Дуэйн неумолимо приближался, приковав Селену взглядом.

Глава 44

За долгие годы самокопания Селена пришла к однозначному выводу: она простая неудачница в любовных делах. Ей повезло родиться в семье с достатком, где между мамой и папой полное взаимопонимание и влюблённость как у подростков. Но, что касалось её отношений с мужчинами, это был полный крах.

И "вишенкой на торте" было то, что первая неудача на любовном фронте уже всё наверняка разнюхала про вторую неудачу, хотя в том злосчастном письме накануне свадьбы Селена угрожала наставнику стать любовью всей жизни для Астана.

— Не всё зависит только от желаний, — ответила пантера, снова целясь в мишень.

— Я рад, что ты это понимаешь, — как показалось Сели, грустно произнёс Дуэйн.

— Что Вы узнали, мастер Дуглас? — стрела прошила маленький кружок в центре, а Селена достала из колчана новую.

Наставник молчал, и кошка оглянулась на него. Он смотрел себе под ноги, о чём-то размышляя.

— Как так может быть, Селена?

— О чём Вы, мастер? — равнодушно спросила она, вновь выстрелив точно в цель.

— Герцог изменяет тебе направо и налево. Почему так происходит? — в голосе Дуэйна звучало недоумение и разочарование.

Сель ожидала такого вопроса, потому что, как ни держи бешеного пса на привязи, а всё равно он себя выдаст. Кошке пришлось непросто, чтоб свести многочисленные связи Астана до одной безопасной. Но теперь она уже не была так уверена, и предполагала, что он всё же её обхитрил нашёл себе новые приключения.

Пантера хмыкнула и, вскинув бровь, потянулась за очередной стрелой.

— Когда найдём, можете лично спросить моего мужа, почему он такой кобель. Я мужчин понимать отчаялась, — а, натянув тетиву, сказала: — Я уяснила только одно: верить можно только себе.

Выстрел снова был "в яблочко", как и брошенный в сторону Дуэйна камень. Он вплотную подошёл к пантере, игнорируя её холодность.

— Селена, мне нужно было сделать это раньше…

— Я предпочитаю, когда вы стоите от меня дальше, мастер Дуглас, и обращаетесь "Ваша светлость", — предупреждающе взглянула на него Сель.

— Как скажете, Ваша светлость, — леопард сделал шаг назад, — Я хочу извиниться за то, как поступил тогда с тобой.

— Как? — усмехнулась она, а душа выворачивалась наизнанку.

— Низко, подло, бесчестно…

Селена кивала на каждое слово.

— Но я был уверен, что брак с герцогом королевской крови откроет тебе множество дорог. Да и я не понимаю, как тебе можно предпочесть другую…

— Вот до этой фразы было всё правдоподобно, мастер! Хоть я и не верю в ваше раскаяние, но извинение бы я приняла, — бросила Селена лук на столик, стоящий неподалёку, — чтоб поставить точку. Но Вы слишком увлеклись в своей лжи!

Она агрессивно вытянула шею, высказывая ему то, что бушевало в её груди.

— Я ни в чем не солгал…

— Правда? Начнём с рассуждений о моем браке. Да Вам плевать было, за кого меня выдавали! Возможно, для усыпления зачатков совести, Вы себе придумали моё идеальное замужество. Хотя, в общем-то, оно вполне ничего: дороги и впрямь открыты, муж красив, богат и горяч, остальное — мелочи. А насчёт того, что меня можно кем-то заменить… Мастер Дуглас, не Вам об этом рассуждать!

Селена, наградив собеседника испепеляющим взглядом, хотела пройти мимо, но крупная ладонь поймала её за плечо, а почти у самого уха она услышала слова:

— Я никем тебя не заменил…

Когти удлинились сами собой, а в груди раздалось рычание. И неизвестно, чем бы всё закончилось, но на пороге появилась экономка