– Хорошо! Как туда пройти?

– Посещение больных с пяти.

Веня опешил, заскрежетал зубами и сунул женщине в лицо удостоверение.

– Я из милиции!

– И что с того? Вы сказали, что пришли к жене, значит, вы явились как частное лицо, поэтому будьте любезны соблюдать распорядок.

Веня сжал кулаки и убрал удостоверение в карман.

– Послушайте, гражданочка, сейчас уже почти без десяти пять, давайте я все-таки пройду…

– Вот же нетерпеливый, уж десять минут посидеть не может. Надевайте халат и ожидайте пяти часов, больше повторять не буду!

Веня, горя желанием наговорить этой мымре гадостей, все же сдержался, молча снял со стоящей поблизости вешалки белый халат, накинул его на плечи и отошел к окну. Ровно в пять он подошел к очкастой медсестре, и та все же разрешила ему войти, предварительно потребовав предъявить содержимое его сумки на предмет наличия запрещенных продуктов. Это снова вызвало у Вени вспышку гнева, но он лишь кусал губы и ругал в сердцах всех и вся. Он предъявил очкастой содержимое сумки, та взглянула на передачку мельком и указала Вене, куда он должен идти.

Пока Костин поднимался на третий этаж, он успокаивал себя тем, что, если к его Катеньке так непросто попасть, значит, она в относительной безопасности. Однако у палаты его ждало разочарование, потому что никакой охраны у палаты он не обнаружил. Веня огляделся по сторонам и только сейчас увидел стоявшего в конце коридора молоденького сержанта, болтающего с хорошенькой курносой медсестричкой. Лет двадцати трех, белобрысый и краснощекий – Веня определенно ни разу не видел этого вихрастого.

– Товарищ, а ну подойдите-ка сюда! – громко потребовал Веня.

Сержант отреагировал не сразу. Когда Веня, повторив свое требование, повысил голос, белобрысый вопросительно на него посмотрел.

– Вы это мне?

– Тебе, тебе… Ты чем тут, дружок, вообще занимаешься?

Глаза белобрысого сверкнули. Он что-то прошептал на ухо своей собеседнице, девушка хихикнула и удалилась. Только после этого сержант приблизился к Вене.

– А вы вообще кто такой? И на каком основании так разговариваете? Я вообще-то при исполнении, – не особо учтиво заявил сержант.

Ну сейчас я тебе устрою.

– Кто я такой? – Веня предъявил удостоверение.

– Старший лейтенант Костин… Псковское управление милиции, – прочел сержант и поморщился. – Ну-ну…

– Знаешь что? – вспыхнул Веня. – Ты что, новенький? Сколько уже служишь и почему я тебя не знаю?

– Сколько надо, столько и служу, а вас, товарищ старший лейтенант, между прочим, я тоже не знаю!

– Подожди! Так ты из управления или нет?

– Нет, я из местного райотдела.

– Постой, так тут же наши стоять должны!

– Стояли, а сегодня вот меня поставили.

– Но кто это так решил?

– Так Корнев ваш! Кто же еще?

Поняв, что Корнев не выполнил данное ему обещание, Веня едва не расплакался. Да что же это такое? Сначала эта тетка, теперь еще и этот молокосос… От собственного бессилия Веня был близок к отчаянию.

За спиной послышались шаги, Костин обернулся и увидел шагающего в их сторону Зверева. Так же, как и в случае с Веней, майор шел в накинутом на плечах халате, с портфелем в одной руке и с букетом ромашек в другой. Зверев подошел и протянул Вене принесенные с собой цветы.

– Так и думал, что цветы ты купить не догадаешься, – Зверев указал на сумку Вени. – Ты ведь небось какой-нибудь кефир да карамельки принес?

– Яблоки и ряженку, – зло пробубнил Веня.

Зверев глянул в сторону сержанта:

– Кто такой? Почему не знаю?

– Сегодня наших отсюда убрали, – сказал Костин, – и вот… местные теперь тут стоят.

– Ладно, разберемся.

– Да уж разберитесь, Пал Василич! А я ведь предупреждал, что так и будет…

– Что будет? – спросил Зверев.

– А то и будет, что этот сержант не делом тут занят, а отвлекается на всякие посторонние дела. С девицами амуры крутит!

– Вон оно что. С девицами, значит…

– Во‐первых, не с девицами, а с медперсоналом! А во‐вторых, не амуры я с ней крутил, а вел беседу… – заспорил сержант.

– Какую еще беседу? – вмешался Веня.

– Светскую! А вы еще кто такой?

Левая бровь Зверева слегка приподнялась.

– Я кто такой?.. Майор Зверев! Может, слыхал?

Белобрысый вздрогнул и невольно вытянулся в струнку, его лицо тут же начало бледнеть.

– Ой, что, тот самый Зверев? Простите… не признал, – совсем по-другому заговорил сержант.

– Удостоверение показать?

– Не нужно, я вам верю!

– Вот и плохо, что веришь! – Зверев достал удостоверение и показал сержанту. – Ты здесь для чего поставлен? Чтобы важную свидетельницу охранять, на нее уже покушались, могут напасть и снова.

– Простите! Больше такого не повторится. А можно вопрос?

– Валяй.

– А вы всем свидетельницам букеты носите или только самым важным?

Зверев рассмеялся и похлопал парня по плечу.

– Только самым красивым! – Зверев подмигнул Вене, распахнул дверь и вошел в палату. – Пошли, дружочек, а то дело стоит.

Все еще проклиная этот злополучный день и в душе завидуя репутации своего начальника, Веня поплелся следом.

Выкрашенные в синий цвет стены, чуть пожелтевшая побелка на потолке, серые помятые занавески. В палате вдоль стен стояли шесть кроватей, пять из них были застелены, однако свободных мест тут не было. На единственной не заправленной койке возле окна лежала Катя. Так же, как и прочие, она была одета в синий больничный халат, голова девушки была перетянута бинтами. Все пять соседок Кати сидели или лежали на кроватях, читали журналы, две старушки вязали на спицах.

– Это к тебе, что ли, Катюша, кавалеры пожаловали? – отложив спицы