– Почему же кавалеры? Это мой муж, – с улыбкой пояснила Катя.

– Это который же?

– Ясно, который – тот, что с цветами! – вмешалась в беседу более молодая полная женщина в цветастом платке.

Веня впервые за весь день сменил гнев на милость и внутренне поблагодарил Зверева за то, что тот отдал ему принесенный букет. Катя приподнялась на локтях и села.

– Ну, наконец-то! Вот и дождалась. Ты давно приехал? Как тебе Ленинград? – Катя повернулась к своим соседкам. – Это и есть мой Венечка. Он из Ленинграда приехал, в Эрмитаж ходил и в оперу. Ты ведь ходил?

Веня почувствовал, что краснеет. Его настроение снова испортилось, и Костин, как будто взывая о помощи, посмотрел на отошедшего в сторонку Зверева. Увидев, как тот с трудом сдерживает улыбку и не собирается ему помочь выкрутиться из глупого положения, Веня мысленно обругал Зверева, а заодно и Катю за то, что она назвала его Венечкой, зная, что он терпеть этого не может.

– Так ты был в опере? – не унималась Катя.

– Был. Мне все очень понравилось.

– А я ни разу не была в Ленинграде, а ведь всю жизнь мечтала, – воскликнула все та же старушка, после чего все женщины разом затараторили, обсуждая, кто из них был, а кто не был в Ленинграде.

Одна из женщин стала нахваливать подаренный Веней букет, потом куда-то сбегала и принесла баночку с водой и поставила на тумбочку Кати. Веня отошел в сторонку и встал рядом со Зверевым.

– Представь, что было бы с тобой, если бы ты явился без цветов, – прошептал Зверев так, чтобы никто, кроме Вени, его не услышал.

– Чего вы там шепчетесь? – вспомнив о посетителях, воскликнула Катя. – Здравствуйте, Павел Васильевич, рада вас видеть!

– Я тоже рад, и особенно тому, что у вас светятся глаза, а это значит, вы идете на поправку, – заявил Зверев.

– Совершенно верно! Чувствую себя отлично. Вы еще не нашли того, кто на меня напал?

– К сожалению, нет. Однако, если вы нам поможете, мы наверняка это сделаем, причем в кратчайшие сроки.

– Ну так давайте! Что я должна сделать?

– Для начала расскажите, что с вами случилось. Если вам трудно, то я попробую сделать это за вас.

Катя рассмеялась и снова повернулась к своим соседкам.

– Это знаменитый Паша Зверь – самый лучший сыщик, которого я знаю. Веня, не хмурься, ты в моем списке идешь вторым.

– И на том спасибо, – буркнул Костин.

– Итак, Павел Васильевич, давайте проверим ваши способности. Я про вас тут всем уже рассказала, так что не подведите меня.

– Ну что ж, – Зверев улыбнулся. – В четверг вечером к вам в дверь позвонил молодой мужчина и сказал, что он от Вени. Потом он стал интересоваться, получили ли вы его телеграмму…

– Он назвался Костей и вел себя как-то странно.

– Потом он набросился на вас, вы схватили висевшие на стене санки, вырвав при этом гвоздь, на котором они висели, и ударили ими злодея по голове.

– Все так и было, я в тот момент так испугалась…

– Вы проявили редкое мужество, Катенька, и, возможно, это обстоятельство спасло вам жизнь…

– Да уж! Когда я треснула этого мерзавца по голове, он чем-то ударил меня в ответ. Я потеряла сознание и очнулась только сегодня ночью.

– Вам очень повезло, что все так случилось.

– Еще бы, и в первую очередь мне повезло в том, что у нас по-прежнему все хорошо, – Катя провела себя по животу и посмотрела на Веню так, что он разом позабыл про свои обиды и наконец снова вступил в беседу:

– Ты хорошо рассмотрела того, кто на тебя напал? Сможешь его опознать?

– Думаю, смогу.

Веня посмотрел на Зверева, тот вынул из своего портфеля рамку с групповым фото футболистов «Спартака» и вручил его Кате.

– Скажите, Катя, напавший на вас человек есть на этом фото?

Катя какое-то время изучала снимок, после чего отдала его Вене.

– Его здесь нет.

– Как же так? – возмутился Веня и ткнул пальцем в Самсонова. – Разве не он на тебя напал?

Катя недовольно поморщилась.

– Говорю же, я довольно хорошо его рассмотрела! Того, кто напал на меня, на снимке нет!

– Ты не спеши, подумай хорошенько, – принялся настаивать Веня.

– Хоть меня и шарахнули по голове, но она еще соображает, мой дорогой. Это абсолютно другой человек, я в этом уверена.

– Я так и думал! – Зверев забрал у Вени фото и убрал его в портфель. – Поскольку мы с этим делом разобрались, то задам вам еще один вопрос. Нет ли у нашего злодея каких-нибудь особых примет, по которым нам стоит его искать.

– Есть такая примета! Этот человек хромал.

Зверев одобрительно кивнул и вышел из палаты.

Глава вторая

Возвращаясь после больницы домой, Веня терзался от того, что Катя обиделась на него за то, что он якобы намекнул на помутнение у нее рассудка после удара бандита по голове. Объяснять жене, что это вовсе не так и что он был просто абсолютно уверен в виновности Самсонова, было совершенно бесполезно. Катя насупилась и даже вернула ему одну из двух бутылок ряженки, заявив, что ей и одной хватит. Тем не менее она оставила цветы, и это внушало некоторую надежду на примирение. По дороге, проходя мимо винного магазина, он почувствовал жуткое желание махнуть пару стаканов, чтобы хоть как-то остудить себя, но в последний момент передумал и прошел мимо магазина.

Веня вернулся домой и тут же принялся мыть сваленную в раковине посуду. Закончив работу, огляделся, потом вымыл и