Падение с высоты тридцати метров — не самая приятная в жизни вещь, скажу я вам. Энергии нет, силы покинули меня. Никакой возможности напитать мышцы и кости энергией…

«Стоп, кольцо! Там ведь должно быть куча сил!», внезапно вспоминаю раньше, чем приземляюсь.

Так и оказалось. Энергия хлынула в меня, начал перераспределять её по всему телу…

И тут до конца не вышло, демон меня побери! Сильная боль прострелила правую ногу — или перелом, или ушиб. Устоять не получилось, заваливаюсь на бок и закрываю глаза…

«Хрен вам! Держаться! Никакой потери сознания!», взбадриваю сам себя и пытаюсь подняться. В этом мне помог подбежавший Шпак, который материл меня на всех известных ему языках.

— Тихо ты, голова болит, — прошу его остановиться. И так шум вернулся, ибо бойцы, осознавшие — сегодня потери будут минимальными, принялись добивать выживших монстров. Так ещё и он орёт мне что-то на ухо о сумасшедших Романовых, которые хотят сдохнуть раньше, чем оставят потомство.

Продолжаю тянуть энергию из бездонного кольца. Странно, что я не осушил его, пока уничтожал монстров. Вполне возможно, что мастера-артефакторы встроили в него некий предохранитель, чтобы превратить в оружие последнего шанса. Вот этот резерв, хранящийся исключительно на чёрный день, и не отправился в кабель.

Живительная мана за считанные минуты восстанавливает моё состояние до категории «жить можно». Если перелом и был, то он уже сросся. Кровоточащие отметины на спине зажили. Лишь ощущаю, что магические каналы в моём теле стали ещё сильнее и плотнее.

— Мой Император! — раздался рядом голос майора. Поднимаю голову — рядом в глубоком поклоне склонился Дерза. — Уже и не надеялся увидеть работу Романовых.

— Выпрямись, меня официально ещё не признали, — заявил я, параллельно сплёвывая откуда-то взявшуюся во рту кровь. Занятно, и шум прекратился. Неужели так быстро добили оставшихся тварей?

— Для всех нас уже всё понятно! Солдаты, Император с нами! — громко заорал майор.

— Да здравствуют Романовы! — слитный гул голосов донёсся до меня со всех сторон.

Оглядываюсь — все бойцы, как один, склонились в глубоком поклоне. Многие, от избытка чувств, аж на колени упали.

«М-да, если бы остались живые монстры, они бы тут много шороху навели», скептически думаю я, умудряясь держать морду кирпичом.

— Спасибо, бойцы! Я не забуду ваших слов! А теперь — продолжаем работу!..

Москва. Тридцатый этаж здания «Имперского эталона». Рабочий кабинет Казанцева

– Чёрт побери, я уже забыл, как энергетики любят активацию протокола «Р». Такую сумму на восстановлении линии потребовали, что около Рязани можно было бы ещё несколько электростанций возвести! — недовольно жаловался младший князь Казанцев графине Покровской.

— Кто там в руководстве сидит? Явно некто из старой гвардии. Помнит, стервец, что Романовы никогда не были против, чтобы под компенсацию проводили всевозможные модернизации, — прокряхтела графиня.

— Ага. В курсе, что несколько часов назад из-под Плевеня поступила информация о ещё одной активации такого же протокола? — спросил князь.

— В курсе, уже получила звонок от внука. Мишка говорит, что все вояки перед ним спину гнули, включая старого Дерза! А ведь мы хотели на время убрать его от информационного поля, чтобы у нас было больше времени подготовиться! — недовольно отозвалась старая графиня.

— А он сказал, что кое-кто даже снимал это действо? Видео уже в интернете ходит, обрастая миллионами просмотров.

— Да-да-да, ты был прав! Это хотел услышать⁉ — буквально взорвалась Покровская.

— Естественно! Не так уж и часто слышу столь приятные моим ушам слова. Это же Романов! Они не способны тихо сидеть, посещая увеселительные мероприятия! Попомни мои слова — это только начало, — радостный тон Казанцева к концу сменился на задумчивый.

— Тоже неплохо. Чем быстрее его все признают, тем лучше. Мы с тобой очень старые, Серёжа. Мне за девяносто, тебе уже сто пять. Сколько протянем? Год, два, пять? А наши дети… Их воспоминания о Романовых совсем слабые. Они могут не понимать, почему этот род был так важен для Империи. Могут попытаться кинуть Борзого, даже не представляя, во что это обернётся…

— Не утрируй, каракатица старая, — ухмыльнулся князь. — Сомневаюсь, что мы таких идиотов вырастили.

— Кстати, десять минут назад меня набрал Дракула. Поблагодарил за возможность посадить Харламова в лужу. Сказал — будет должен, — удовлетворённо откинулся на кресло Казанцев.

— Опасно заигрывать с ним…

— С кем из двух?

— С обоими! Ладно, древний упырь должен присмотреть за мальцом. Пора ускорять ход событий, — задумалась Покровская, начиная процедуру переиначивания сотен задуманных ею планов.

Кремль. Рабочий кабинет князя Харламова

– Я не понимаю, как можно было проворонить момент общения Борзого с Казанцевым и Покровской. Можешь мне подробнее описать этот момент?

— Разведчики в курсе, что следят за будущим Романовым. В его «Адмирале» все окна тонированы. Пробили тепловизором — внутри один человек, сидит за рулём. Они даже представить не могли, что аристократ из императорского рода самостоятельно поедет на встречу подобного уровня, — ровным голосом ответил на претензии князя начальник его гвардии.

— Ладно, а почему мы узнали об отлёте Романова на Балканы лишь после того, как самолёт взлетел в воздух⁈

— «Имперский эталон» давно не никуда не отправлял свою гвардию. Три дня назад им отправили письмо за вашей подписью о необходимости выполнения всероссийского договора о защите наших рубежей. Никаких неожиданностей в их приготовлениях не было.

— Да, точно, помню такое… Умеешь ты отводить мой гнев! Кого мне наказать за то, что час назад набрал князь Дракула, высказав своё недовольство! Я, якобы, не предупредил его о визите столь важного лица, из-за чего будущий Романов мог погибнуть!

— Старый вампир ещё жив? — наконец-то на лице начальника гвардии появились хоть какие-то эмоции.

— Ага! Тридцать лет не объявлялся, а тут — проснулся! И молодой Романов находится на его территории! Напомнить, каковы ранее были отношения императорского рода с вампирами?

— Вот чёрт.

— Самому интересно, что задумали Покровская с Казанцевым. Хитрые старые бестии, чтоб их чёрт побрал! Благо, что от упыря этого до пацана почти три сотни километров. Вряд ли древний вампир решит покинуть свою обитель.

Военный городок неподалёку от Плевеня.

Поразительно, но энергия, вытянутая мною из кольца, оказалась какой-то другой. Более насыщенной, если попытаться правильно выразиться. Такое чувство, будто в кольцо её засовывал один из моих предков, который имел куда более лучший контроль над электричеством, чем я.