Брайана, когда он просматривал старые спутниковые фотографии.

— Да, другая команда убила предыдущего владельца в 2006 году.

— Пришлите мне все, что они получили от этой миссии.

— Погоди, сейчас сделаю.

Информация появилась на моем экране. Не так уж много — только несколько фотографий мертвого парня с места происшествия. Похож на члена старой банды Заркави.

Внезапно из входной двери появился черный силуэт, кажется мужской. Ему навстречу как будто из ниоткуда вынырнули еще двое.

Оператор сенсора увеличил изображение.

— Трое МПВ[26], — сказал он, — Один, похоже, вооружен.

— Курильщик, — сказал Брайан.

Черное свечение сигареты расширилось в высоком разрешении на наших мониторах. Может быть, вышли на перекур. Несколько минут спустя сигарета была брошена на землю, и трое вернулись внутрь.

К этому времени в «Коробку» явились «Морские котики», которые иногда работали с нами. Моя штурмовая команда была на очередном выезде, так что сегодня вечером для нас сыграют «Котики». И им не терпелось выйти на арену.

Между нами и «Морскими котиками» было глубокое соперничество — в основном из-за то, кто круче. Но несмотря на эти игры с тех пор, как началась война с террором, мы стали сплоченнее. Мы работали ближе, обмениваясь тактикой и часто личным составом.

Каждый втайне хотел завоевать честь провести успешную миссию или первыми пойти в важный рейд. Цель уничтожить врагов никуда не девалась, но вдобавок всем хотелось трофеев.

«Котики» пили кофе и жевали протеиновые батончики. Они начали забрасывать меня вопросами. Кто в доме? Что снаружи? Чего мы не видим?

Брайан достал карты маршрутов и вывел их на экраны. Это было довольно просто. Я вкратце выдал им расклад, пока они снаряжались и заряжали оружие. До дома было недалеко, и они отправились на «Хамви».

Обычно мы не гонялись за мобильным телефоном, пока не знали, кто им пользуется. Мы знали, что люди Темной лошадки были профессионалами и опасался, что нас заманивают в ловушку. Они могли включить телефон, зная, что мы придем, и что там нас ждет очередной мешок удобрений с детонатором, подключенным к дешевому телефону. Идти сейчас было определенно рискованно, потому что мы не знали, что нас ждет впереди. Но у нас не было выбора. Время играло против нас.

* * *

Дрон кружил вокруг дома, на случай если бы что-то изменилось или пошло не так до прибытия «Котиков». Мы прочесали каждый уголок в тени, каждый угол, высокий и низкий, все, что казалось неуместным. Ничего. Курильщики больше не выходили. Но дом все еще не спал. Там что-то происходило.

— Зулу три, контрольный пункт один, тридцать Майк.

— Роджер.

Прошло тридцати минут, прежде чем «Хамви» с грохотом появились в поле зрения нашего беспилотника. Они были примерно в квартале от цели, и из них выскочили тридцать тюленей. Время разговоров прошло. Каждый знал, что делать.

Вперед себя они послали собаку. Я наблюдал, как она остановилась, учуяв взрывчатку. Командир группы включил мегафон и приказал всем выходить. Казалось, прошла целая вечность, ничего не происходило. Дом был неподвижен, как будто те внутри пытались понять, что делать.

Мы не сводили глаз с крыши. На окрестных улицах начали высыпать соседи. Это может обернуться очень плохо.

Внезапно в черно-белом инфракрасном диапазоне мы заметили трех мужчин на плоской крыше дома.

— Зум на них, — сказал я.

У всех троих были пистолеты, они сбились в кучу, будто пытаясь сделать выбор — драться или сдаваться.

Когда вы видите более двух десятков здоровенных «Котиков» со штурмовыми винтовками, направленными прямо на вас, готовых отправить вас на небеса, решение принять легко. Несколько секунд — и «Котики» залили бы огнем весь дом и крышу, сведя к нулю все шансы целей на выживание.

Лично я надеялся, что они выберут смерть. Я не хотел, чтобы они жили. Если эти ребята несли хотя бы толику ответственности за взрывы, они заслужили немедленный расстрел — здесь и сейчас, на этой самой крыше.

Наконец, они бросили оружие и подняли руки. Они снова разочаровали меня, решив ненадолго продлить свои жалкие жизни. Все было кончено.

Когда операторы позже прочесали дом, они нашли сотни самодельных бомб, удобрения, оружие и минометные мины. Эти суки использовали дом для изготовления небольших взрывных устройств. Они признались, что самодельные бомбы собирались использовать во время предстоящих выборов в Ираке, распределяя их по избирательным участкам, чтобы создать хаос во время нового демократического избирательного процесса.

Их доставили в «Коробку», и прошло совсем немного времени, прежде чем они признались в своих ролях в предыдущих девяти взрывах. Однако ни один из них не упомянул Темную лошадку. Может быть, они до смерти его боялись, а может, просто понятия не имели. В конце концов, это не имело значения.

Несколько дней спустя пришла очередь Темной лошадки совершать ошибку.

Глава 19. Темная лошадка

— Да вы, бл*дь, издеваетесь?

Мы с Марком сидели на своих рабочих местах, просматривали отчеты, смотрели трансляции с дронов о выполняемой миссии, когда поступила информация о Темной лошадке.

— Что у тебя, что-то не так? — спросил я.

— Я только что получил сообщение о том, что его только что взяли на контрольно-пропускном пункте. Вероятно, снова слухи, — сказал Марк.

Шел март 2010 года. Мы с Марком сначала проигнорировали отчет. Давным-давно было известно, что у Темной лошадки есть брат-близнец, и разведывательные службы и даже другие лидеры террористов в его же сети их постоянно регулярно путали. Вероятно, попался менее прославленный брат, так что на этот раз мы решили, что это просто неверная информация.

Однако, вскоре в «Коробку» с подтверждением ворвался наш агентурист Том.

— Это правда, — заорал он. — Они схватили его!

Меня как будто током прошибло. Таких захватов не бывает. КПП — это рыбацкая сеть на пескарей, не на акул. На тот момент Темная Лошадка был одним из самых разыскиваемых людей в стране. Иракские силовики развесили его фотографии повсюду в Багдаде. Это было на него не похоже. Должно быть, он стал неаккуратным. Может восьмилетняя жизнь в бегах испортила его навыки? Или, возможно, это были просто мы, наше упорство. Мы потратили слишком много времени и ресурсов на то, чтобы выкурить его.

Темная Лошадка не просто был схвачен — он был схвачен живым. Похоже, пока мы были единственным американским подразделением, знавшим, что он в руках иракцев, даже остальные силы коалиции, разбросанные по всей стране, еще не получили известия. Я должен был радоваться этому — он мог бы дать нам так много информации, — но была одна потенциальная загвоздка. Теперь он