сторону открываются двери, четыре человека внутри, на втором этаже никогда не выключается свет, плоская крыша для потенциальных сквиртунов и никакого оружия. Им нужно было принести десятифутовую лестницу, чтобы перебраться через заднюю стену.

— Сауди сейчас в своей комнате, — сказал я, указывая ее местоположение на мониторе.

Команда слушала очень внимательно. Это был момент, когда я увидел, как далеко я продвинулся с прошлой командировки. Я мог бы предвосхитить их вопросы о том, что они могли ожидать там найти.

Я вручил им карты района Брайана, стены, которые им, возможно, придется преодолевать, вопросы для Сауди и фотографии его сообщников.

— Скоро увидимся, ребята, — сказал я.

После отправки группы мной овладели волнение и небольшая тревога, когда я наблюдал, как операторы поздно ночью крадутся по улице к дому с оружием наготове.

Радиопомехи вспыхнули и стихли.

— «Зулу три», — вызвал Джейсон по радио. Это мой позывной. — Ты можешь подсветить?

— Вас понял, «Эхо-один».

Я приказал направить луч инфракрасного лазера с беспилотника на дом Сауди. Это было похоже на гигантский фонарик, но видимsq только людям с приборами ночного видения.

Как только это произошло, мы получили сюрприз. Я заметил чью-то тень на соседней крыше. Мое сердце подпрыгнуло, когда я вспомнил, как команда Билла попала в засаду.

— Увеличь, — сказал я. Команда вот-вот могла попасть под вражеский огонь.

Я собирался связаться с ними по рации, когда мы ясно увидели парня на крыше. На самом деле, слишком ясно. Парень был полностью обнажен — и яростно дрочил.

— О боже, чувак, — сказал Брайан.

— О-о-о! — подхватила Кейт.

Меган скорчила страдальческую гримасу.

— Угроза только для него самого, — сказал я, приказывая оператору вернуться к дому цели.

* * *

Штурмовая команда остановилась в половине квартала, а затем продолжила движение. Я не мог перестать думать над одним единственным вопросом: что происходило внутри дома, чего мы не могли видеть?

Не было никакого способа узнать, пока они не вломились в дверь. Я также не имел ни малейшего представления, как отреагирует Сауди. Поскольку он все это время так умело прятался, было трудно предсказать, что он сделает.

Инфракрасный датчик дрона был переключен в режим «черный нагрев». На мониторах я наблюдал яркую вспышку, когда операторы пробили дверь зарядом, а затем ворвались внутрь.

Сначала казалось, что все идет по плану. Затем я заметил, что парни, выставившие охрану снаружи, внезапно быстро переместились к задней части дома. Что-то не так.

— Сквирт! — крикнула Кейт, указывая на крышу. — Вижу его.

Наш парень каким-то образом выбрался на крышу и теперь перебегал с одной стороны на другую, заглядывая за стены дома, как будто проверяя, нет ли кого внизу. Затем, одним быстрым движением, он запрыгнул на крышу соседнего дома и дал деру.

Он был прекрасно виден в инфракрасном спектре, несмотря на полную темень. Наша команда сгрудилась перед мониторами. Мы держали его в луче инфракрасного прожектора, чтобы ребята могли отследить его. Он перепрыгивал с одной крыши на другую, пробираясь по кварталу, как бродячий кот, пока, наконец, не достиг одной щели, которую не мог перепрыгнуть.

Но это его не остановило. Он перебросил тело через стену дома, завис там на секунду, как качающийся кусочек черных пикселей, а затем спрыгнул на землю с высоты второго этажа.

Когда он встал, рядом уже были двое наших. Остальное произошло в считанные секунды.

Сауди попытался вырвать у одного из них винтовку, но немедленно получил две пули в грудь. Я наблюдал, как он упал навзничь и неподвижно застыл.

Затем по радио раздался вызов. Все было кончено. Он был мертв.

Последнее, что нужно было сделать, это прочесать дом и аптеку в поисках любых разведданных, которые у него были. Мы взяли документы, фотографии и компьютеры. Но там было не так уж много. Он был очень осторожен.

Когда все закончилось, Меган отреагировала так же, как и все мы в ту ночь: профессионально и безразлично.

— Скатертью дорога, — сказала она, когда мы увеличили его безжизненное, истекающее кровью тело.

Хотя сожаление о том, что труп не мог дать желаемую информацию для получения дополнительных подсказок о местонахождении Манхэттена и Бруклина, не выходило у всех из головы, времени на размышления оставалось мало. Мы перешли к следующей цели.

Глава 17. Похищенная

Фотография похищенной женщины не оставляла меня в покое.

Я лежал на своей бугристой односпальной кровати после сорока восьми часов жонглирования множеством миссий и хотел только спать. Подушка была плоской и твердой, как большой кусок тоста. Я продолжал пытаться придать ей какую-то форму и закрыл глаза. И сразу вернулся образ этой женщины.

Я включил ночник и сел. Кондиционер снова вышел из строя, издавая грохочущие звуки. Я взял фотографию со своей тумбочки.

Женщине было под тридцать, у нее были длинные черные волосы, светлая кожа и пронзительные голубые глаза — она была похожа на ливанку.

Несколько ночей назад коллега пришел в «Коробку» и вручил мне это фото.

— К нам обратился по ее поводу иракский генерал, — сказал он. — Это жена известного иракского врача. Несколько недель назад ячейка ИГИ схватили ее на улице, и кто-то стал ежедневно названивать доктору с требованием выкупа. Они сказали, что насиловали ее и будут продолжать это делать, пока он не заплатит им миллионы иракских динаров. Но у доктора не было таких денег. Он умолял иракского генерала помочь вернуть его жену, и генерал пришел прямо к нам.

К сожалению, это не было необычной ситуацией в Ираке. ИГИ годами использовала ячейки по похищению людей для нападения на иракских правительственных чиновников, женщин и детей — всех, у кого был высокий статус и деньги. Они использовали деньги для финансирования своей деятельности. И большую часть времени даже не имело значения, был ли выплачен выкуп. Они все равно убивали пленников.

— Ему действительно могла бы понадобиться наша помощь, если у вас есть время, — сказал коллега.

Он дал мне номер телефона парня, который звонил доктору с угрозами. Это была единственная зацепка, которая у них была. Это был еще один пример террористической группы, которая утверждала, что сражается за своих собратьев-мусульман, но вместо этого причинила им вред — обычное явление, это мне было ясно как божий день.

Это было летом, в середине командировки. У нас были десятки других целей, которые все еще нужно было уничтожить. Парни, которые убили намного больше людей и даже строили заговоры против американцев на родине. Я вспомнил, как подумал: «Почему я должен помогать этому человеку, которого я даже не знаю, особенно когда нам нужно