– И где тут мой Шубин? – спросил он.

Семен Кожинов шагнул вперед.

– Капитан Шубин ведет следующий поезд, товарищ полковник, – доложил он. – Должен быть через несколько минут.

– А где же остальные бойцы из вашей группы? – спросил Данилов. – Что-то я никого не вижу. А ведь с Шубиным отправились пять человек. Неужели все погибли?

– Да, погибшие есть, – ответил Кожинов. – Руслан Киреев, подрывник, погиб, и лазутчик Володя Рябов, и Олег Бескровный. А сержант Коростылев остался в Сафонове, бороться с немецкими взрывниками.

– Выходит, вы с Шубиным вдвоем управились с двумя составами? – удивился полковник.

– Нет, товарищ полковник, не вдвоем, – ответил сапер. – Тут к нам юные бойцы присоединились. Вот, смотрите, это Артем Забелин из деревни Васильково. А еще должен быть Егор Коровин. Артем, где Егор?

– Так его ранило, – сказал юный боец. – Его медсестра увела.

– Вот, значит, как… – расстроился Кожинов. – Не удалось ему с вами познакомиться. А еще четверо мальчишек остались с сержантом в Сафонове. И пожилые мужчины у нас в строю: Игнат Тимофеевич Бочкарев и Сергей Николаевич Кожемякин.

– Так у вас целый партизанский отряд! – восхищенно произнес Данилов. – Значит, Шубин сделал все, как я ему сказал, – создал собственный партизанский отряд. Это хорошо…

– Мне надо наш состав дальше продвинуть, чтобы состав, на котором капитан приедет, на этом участке пути поместился, – сказал Кожинов.

Кожинов снова забрался на паровоз, дал гудок, и его состав прошел на полкилометра дальше. И едва он это сделал, как из-за леса показался второй состав. Оттуда доносилась частая стрельба. Данилов тут же приказал группе бойцов выдвинуться навстречу составу, чтобы поддержать Шубина.

Эта поддержка пришла вовремя. Немцы уже забрались на паровоз, Шубин с трудом сдерживал их натиск. А тут еще и помощник машиниста Курт Фогель, видя своих так близко, решил выйти из повиновения. Он нашел возле рычагов управления напильник и начал им перепиливать веревки, которыми Шубин его привязал. Вреда от этого парня, правда, пока не было, но он бросил управление поездом, тот шел лишь по инерции и должен был вскоре остановиться. Шубин как раз раздумывал, не спрыгнуть ли ему в таком случае с паровоза и продолжить бой на земле, ведь наши уже должны быть близко, – когда внезапно дверца кабины открылась и в ней показался солдат в шапке с красной звездой. Быстро оценив обстановку, этот солдат срезал немца, который уже полез в кабину. А с другой стороны поезда тоже слышалась стрельба. Советские солдаты окружили поезд, и немцам ничего не оставалось, как сдаться.

Спустя несколько минут Глеб уже стоял перед полковником Даниловым.

– Ну, здорово, Шубин! – с чувством произнес полковник, обнимая разведчика. – Молодец, выполнил задание командования! Благодаря тебе мы сейчас стоим на железной дороге, которая пригодна для использования. А ведь немцы хотели, чтобы здесь ровное место осталось. После такого подвига тебе, конечно, полагается отпуск, хотя бы на три дня…

– Нет, Алексей Семенович, отпуска мне не надо, – ответил Шубин. – Ведь у меня дело незаконченное есть: там, в Сафонове, осталась группа во главе с сержантом Коростылевым. Я приказал бойцам помешать немцам уничтожить поселок. Теперь я бы хотел вернуться туда с подкреплением.

– Что ж, намерение правильное, одобряю, – согласился Данилов. – Собирай новую группу. Кого возьмешь?

– В первую голову, конечно, Семена Кожинова, – ответил Шубин. – Он и подрывник отличный, и лазутчик. А теперь еще и на машиниста выучился. Ну и, наверное, я бы взял вот этих ребят, Егора Коровина и Артема Забелина. Они себя хорошо в боях зарекомендовали.

– А вот этого разрешить не могу, – строго сказал полковник. – Ребятам на фронте не место. То, что их не убили, случайность. У них еще вся жизнь впереди, им еще учиться надо. Если у них такое влечение к воинскому делу – значит, им прямая дорога в Суворовское училище. Я напишу представление, и их сразу зачислят.

– Товарищ полковник, как же так? – попробовал возмутиться Егор Коровин. – Ведь мы уже воевали, мы немцев вон сколько положили… А вы нас за парту хотите посадить! Нам за партой тесно будет! Лично я из этого училища обязательно сбегу и снова к капитану Шубину попрошусь. Надеюсь, он меня возьмет…

– Нет, не возьму, – сказал Глеб. – Я согласен с полковником Даниловым. Зря я это сейчас сказал, что хочу вас взять. Вспомни: ведь я вас тоже сначала не хотел брать. Просто у меня выхода в тех условиях не было. Никакого Суворовского училища под боком, одни немецкие солдаты кругом. А сейчас совсем другая обстановка. Так что не надо показывать свой характер – я и так знаю, что он у тебя не мед.

– Вот, ступайте с моим адъютантом, – обратился к мальчишкам Данилов. – Он отвезет вас в тыл и поможет устроиться в училище. А мы с капитаном Шубиным должны еще поговорить о дальнейших планах.

Когда юные бойцы, что-то ворча, ушли с адъютантом Данилова, полковник сказал:

– В общем, группу тебе надо набирать заново. Сделаем так. Я дам под твое начало роту. С ней ты выступишь в сторону Сафонова, займешь поселок. Если там еще остались немцы – ликвидируешь. Заодно своего Коростылева найдешь. А по ходу дела присмотришься к бойцам роты и сам выберешь себе нескольких человек, с которыми пойдешь выполнять следующее задание.

– А в чем оно будет состоять, это задание? – спросил Шубин.

– Надо срочно выдвинуться дальше на запад, ближе к Смоленску, – объяснил Данилов. – Немцы разозлились оттого, что не смогли уничтожить железную дорогу на этом участке, где мы сейчас стоим, от Вязьмы до Сафонова. И теперь хотят урвать хоть малый кусок – разрушить пути на подступах к Смоленску. Тебе надо срочно выдвинуться туда и удержать этот участок дороги, пока не подойдут наши основные силы. Думаю, речь идет о двух-трех днях. Потом начнется таяние снега, распутица, и боевые действия прекратятся недели на три.

– Что ж, задание понятное, и мне вполне по силам, – сказал Шубин. – А когда я смогу познакомиться с ротой?

– Сначала найди на путях вагон тылового обеспечения, – сказал полковник. – Там подберешь себе новое обмундирование. А в другом вагоне возьмешь новое оружие – наше, не немецкое, и патроны к нему. Негоже советскому командиру ходить с немецкой винтовкой. Оденешься, обуешься, заодно своего рядового оденешь – и тогда снова меня найди. Я представлю тебя роте.

Так что следующий час у Шубина и Кожинова ушел на то, чтобы подобрать себе новое обмундирование, а затем получить пистолет и винтовку с патронами. И уже в новой форме Шубин снова предстал перед начальником фронтовой разведки. Полковник