– Флотская, 19,– прочитал я, едва ворочая разбитыми губами, и потом надолго задумался, соображая, где бы это могло быть.

Память, наконец, подсказала, что Флотская улица расположена где-то в районе Речного вокзала.

«Предусмотрительная негодяйка!», – подумал я о Каперской, которая спрятала меня подальше от своей штаб-квартиры в «Мистрале». После этого стало ещё обидней за собственную оплошность.

Поскольку в подвальных коридорах горел свет, я довольно быстро смог обнаружить оба выхода из подземелья. Один из них, судя по всему, вёл прямо в дом, а другой располагался рядом с задним крыльцом особняка, метрах в тридцати, а то и сорока от большого бассейна с подсветкой, который я разглядел через замочную скважину запертой двери.

Я не знал, кому принадлежит этот дом, но даже не пытался проникнуть на первый этаж здания, хотя нужная дверь и была открыта – безумно соваться в пекло с кучей вооружённых чертей, особенно, когда ты едва держишься на ногах. В том, что наверху полно охранников я ни секунды не сомневался.

Один ключ из связки подошел к замку, который преграждал путь на заднее крыльцо. Замок открылся почти бесшумно.

Через приоткрытую дверь я осторожно выглянул наружу и не увидел вокруг ни единой души. Правда, ночная тишина показалась обманчивой, поскольку в памяти хорошо запечатлелись ребята Каперской и используемые ими системы дистанционного наблюдения.

Прежде чем закрыть дверь, я внимательно осмотрелся, чтобы прикинуть возможные пути к отступлению.

Гравиевая дорожка, ведущая к бассейну, широкий, аккуратно подстриженный газон с несколькими пышными кустами жасмина, а за ними – невысокая живая изгородь, которая, похоже, охватывала кольцом всё здание.

За бассейном я разглядел небольшой сад с ажурной беседкой и несколькими симпатичными гномами. Благодаря умело расставленным светильникам, деревья в саду выглядели очень романтично, но у меня не было ни времени, ни желания любоваться этой сказочной картинкой.

Поглазев по сторонам, я не обнаружил видеокамер, хотя вокруг было достаточно светло. Скорее всего, «гляделки» располагались прямо на стенах здания, и рассмотреть их с заднего крыльца было весьма проблематично.

Я тихо закрыл дверь и вновь заперся изнутри, чтобы собраться с мыслями. Сознаюсь, раскалывающаяся голова явно мешала более-менее трезво оценить ситуацию.

Размышления длились не дольше пяти минут, после чего я опять спустился в подвал, и нетвёрдой походкой направился в прачечную, где недавно заприметил керосиновую лампу и коробок спичек.

Забрав лампу и спички, я снова вышел в коридор. Чтобы добраться до котельной, потребовалось больше минуты, на протяжении которой я, не уставая, вслушивался в окружающую тишину.

Котельная занимала довольно большую комнату, обложенную кафелем салатного цвета. Вдоль левой стены помещения располагались металлические шкафы со всевозможным инструментом и запчастями, а в центре громоздился здоровенный водяной котёл с газовым подогревом, от которого к стенам тянулось несколько труб разного диаметра.

Пульт с газовой автоматикой и массой всевозможных реле и циферблатов помещался в боковой части установки. И пульт, и котёл, судя по всему, уже несколько месяцев пребывали в безмятежной спячке, в ожидании очередного отопительного сезона. Увы, мне предстояло нарушить эту мирную идиллию.

Прежде чем приступать к работе, я ещё раз осмотрел потолок и убедился в отсутствии противопожарной сигнализации.

«Удивительная беспечность!», – мысленно порадовался я за хозяев дома.

Металлические шкафы закрывались на задвижки и, заглянув, поочерёдно в некоторые из них, я вскоре обнаружил необходимый инструмент – большой никелированный ключ с фирменным клеймом на рукояти.

Найденный инструмент оказался вполне исправен, так что отвинтить нужную муфту на желтой газовой трубе оказалось даже проще, чем я думал! Главное при этом была осторожность, так как стук металла о металл мог невзначай привлечь внимание охранников, что сейчас бодрствовали где-то у меня над головой.

Когда работа была сделана и освобожденная с одной стороны труба раскрыла свой опасный зев, мне стало немного легче. Теперь, чтобы устроить переполох наверху, оставалось лишь зажечь керосиновую лампу да открыть небольшой кран на желтой трубе, благо, вентиляция в котельной была отключена.

Я уж было взялся за мобильник, когда вдруг вспомнил о маскировке – что ни говори, а мою пострадавшую физиономию срочно требовалось чем-то закрасить, чтобы, до поры до времени, не привлечь к ней чужого внимания.

Как ни странно, но меня выручил водяной котёл. Осевшая на его боках сажа от газовой горелки оказалась вполне подходящим гримом, которым я тут же, не скупясь, вымазал своё лицо.

Светлая рубашка, заляпанная кровью, также ни в коем случае не должна была выдать меня. Когда десять минут назад я рылся в шкафах в поисках инструмента, то случайно обнаружил в одном из них старый джинсовый комбинезон и синюю спецовку с дыркой на рукаве.

Примерив чужую спецодежду прямо поверх рубахи и брюк, я понял, что она меня вполне устраивает. Правда, «Макаров» теперь пришлось спрятать в карман комбинезона, который оказался достаточно вместительным для такой ноши.

Потом я снял стеклянную колбу и зажег керосинку. Выкрутив фитиль, я отрегулировал желтоватое пламя и водрузил лампу на одиноко стоящий табурет.

Когда я набирал на мобильнике номер, то с удивлением обнаружил, что моя рука дрожит. Это было не слишком приятное открытие.

К счастью, пожарные ответили почти сразу.

– Пожар на Флотской девятнадцать! Взрыв бытового газа в подвальном помещении! – скороговоркой выпалил я в трубку.

Дежурный попросил ещё раз повторить адрес.

– В подвале здания могут находиться люди! – добавил я, хотя гибель Недоучки в запертом чулане вряд ли бы меня опечалила.

Получив подтверждение, что вызов принят, я отключил мобильник и направился к крану на стене.

Характерный запах газа, стал ощутим буквально через несколько секунд после того, как я открыл небольшой вентиль. Теперь надо было поскорее уносить отсюда ноги!

Я схватил со стены огнетушитель и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Путь к лестнице, ведущей на заднее крыльцо, я проделал за считанные секунды, хотя меня и шатало из стороны в сторону от слабости. Ещё быстрее был отворен замок, и я поспешно выскочил из дома.

Короткого взгляда по сторонам хватило, чтобы понять, что вокруг по-прежнему никого нет и можно двигать дальше, под прикрытием живой изгороди и кустов.

Поскольку котельная располагалась в левом крыле здания, я решил обогнуть его с противоположной стороны.

Когда, прячась в тени жасмина, я проворно огибал шикарный трёхэтажный особняк, то истово молил Господа помочь мне опередить моих мучителей, и не дать им шанса засечь побег раньше времени.