– Если не сделаете этого, пожалеете! – бесхитростно предупредил он и я сразу поверил, что Евдохин сдержит слово.

После того, как он скрылся в подъезде, я медленно тронул машину. По крыше и капоту «Форда» нещадно барабанил ливень, но в сухой и теплой автоутробе мне было наплевать на любые происки стихии. Спокойная музыка из динамиков лишь усилила это дивное ощущение.

Я вёл машину по улицам малознакомой Твери и понемногу прокручивал в голове события последних часов и последних дней, которые сплелись для меня в одну интересную и местами даже болезненную историю под названием: «Александр Иванович Гнедин и его любимая супруга Елена Константиновна».

Если после безуспешных метаний по Москве в поисках Ковалёва и, в особенности, после столь запомнившегося мне посещения Каперской, я начал всерьёз задумываться о возможной гибели Игоря в девяносто четвёртом году, то после встречи с Евдохиным, я в этом уже не сомневался.

«Парня угробили и это факт, – рассуждал я, мчась по умываемому потоками воды загородному шоссе. – В девяносто четвёртом или немного позже. Нет, наверно, всё-таки в девяносто четвёртом.

Послать письма из Москвы с обратным адресом «до востребования» была не Бог весть какая хитрость, но она, выходит, сработала безотказно: ни брошенная невеста, ни родичи не подняли шум и не побежали в милицию с требованием разыскать пропавшего Ковалёва!».

Московская трасса сейчас не была перегружена, и я уверенно шёл на скорости шестьдесят – семьдесят километров в час, время от времени, обгоняя тяжёлые фуры, которые ливень заботливо окутывал ореолом мельчайших брызг.

«Что касается мотивов убийства, то можно без труда назвать несколько правдоподобных вариантов. Допустим, у Игоря имелись давние враги…

Давние враги?… Звучит не слишком убедительно, так как ни Бережная, ни Евдохин, о них ни словом не упоминали, хотя…

Вариант второй: Ковалёв, сам того не желая, стал на пути какого-нибудь сильного амбициозного мужика, который тоже положил глаз на Лену, пардон, Елену Константиновну Судакову и решил любой ценой повести её под венец.

Замечательная версия! Просто шедевр! А потом, через много лет, этот счастливый муж вдруг заказывает расследование, которое чревато раскрытием его собственного преступления и вполне способно поломать ему не только карьеру, но и всю жизнь!».

Я прислушивался к собственным рассуждениям и, чем дольше я к ним прислушивался, тем муторней становилось на душе, даже, несмотря на уют фордовского салона и тихую проникновенную музыку.

«А если мужа спровоцировали начать расследование, тогда как он и близко не угадывал «на выходе» свой давний грех? Он рассчитывал на что угодно, только не на то, что кто-то вдруг заинтересуется пропажей в девяносто четвёртом году бывшего жениха Елены Судаковой!

Вполне возможно. Вполне… Но тогда, кто мог спровоцировать его на такое расследование? Если, конечно, Елена Константиновна ни о чём не догадывается, и просто загрустила о своём бывшем суженом.

Просто загрустила? Ни с того, ни с сего?!.. Какая чушь!.. Просто так, на ровном месте через десять лет не грустят! Скорей всего, в нужный момент, ей помогли взгрустнуть каким-нибудь впечатляющим напоминанием».

«Кто помог? Кто спровоцировал?», – эти вопросы были для меня особенно важны, потому что, если таковой «помощник-провокатор» или даже несколько «помощников» действительно существовали, то именно они, разрабатывая свой хитроумный план, должны были выбрать себе в качестве орудия мести (или чего-то другого) опытного сыщика. По стечению обстоятельств, этим сыщиком стал я и теперь именно мне, несчастному, предстояло расхлёбывать чужую кашу!

Если я верно рассуждал, то этот интриган или интриганы должны были не только знать о давнем преступлении мужа Елены Константиновны, но и накопить в отношении него достаточный запас ненависти, чтобы от простой оценки фактов, в конце концов, перейти к целенаправленным, тщательно скоординированным действиям. Как знать, быть может, авантюра с цинком-66 и недавняя публикация в «Вечёрке» тоже являлись частью их сложного замысла?…

По мере удаления от Твери, ливень ничуть не слабел, и было хорошо видно, что всё большее число машин съезжают на обочину, чтобы переждать это мокрое буйство природы.

Я не стал следовать чужому примеру, потому что спешил в Москву, чтобы поскорее поделиться с Максимычем своими занятными умозаключениями.

Глядя через лобовое стекло на тонны воды, безостановочно падающей из прохудившихся небес, и размышляя о странном клубке, который несколько недель назад мне предложил распутать Гнедин, я совершенно упустил из виду одно весьма и весьма существенное обстоятельство.

Меня прошиб озноб, когда я вдруг вспомнил нашу последнюю встречу с банкиром и то, как он решил максимально сосредоточиться на поисках Ковалёва. Если Гнедин действительно когда-то «заказал» жениха своей Елены, то теперь он вполне мог воспринимать меня, как потенциального разоблачителя, которого следует поскорее вывести из игры! Не о том ли хотел предупредить доброжелатель, который в понедельник звонил Ире Бережной?!

Вскоре из-за пелены дождя показался автомобильный мост через водохранилище, которое мне следовало преодолеть на пути домой.

Въезжая на мост, я немного сбавил скорость и затем понёсся вдоль него навстречу противоположному берегу, до которого было не меньше трёхсот метров.

Я преодолел примерно две трети переправы, когда вдруг увидел метрах в двадцати впереди себя бежевый «КрАЗ», что на безумной скорости мчался навстречу прямо посреди дороги.

Когда я понял, что эта махина прёт на меня, то тут же попробовал сманеврировать в сторону, но водитель бежевого монстра незамедлительно сделал поправку, чтобы преградить мне путь!

Не нужно быть фантазёром, чтобы представить, что осталось бы от нас с «Фордом» после лобового столкновения с горой металла на колёсах. То, что произошло в следующие секунды скорее походило на голливудский трюк, а все мои действия носили исключительно интуитивный характер и не имели никакого отношения к холодному расчёту, железной выдержке и прочей ерунде, которой пудрят мозги несведущим людям.

Мои руки, вцепившиеся в руль, и моя нога на педали газа, гораздо быстрее моих извилин почуяли, что тормоза нас сейчас не спасут. Видя, что уйти от столкновения на достаточно узком мосту никак не удастся, я до упора нажал на газ и вывернул руль, сначала, вправо, а затем резко влево, чтобы проскользнуть в узкий коридор между самосвалом и высоким бордюром.

Водитель «КрАЗа», вероятно, ожидал этого, но его «бомбовоз» не успел быстро сместиться в мою сторону и, вместо того, чтобы протаранить «Форд» мощным бампером, он врубился в переднее крыло легковушки своим огромным левым колесом!

Скорость сближения наших машин была более чем достаточной для того, чтобы от сильнейшего удара «Форд», сперва, подбросило и перевернуло над дорогой, а затем по инерции пронесло по воздуху ещё с десяток метров, прежде чем он, проломив мостовые перила, рухнул в воду с приличной высоты.