на кухне, потому что заснуть все равно не могли. Маршал вроде дремал, положив голову на стол, но то и дело вскакивал, слыша, как в соседней комнате ходит Рут, убеждающая Эстель поспать. Через пару часов вернулся Роэн, затем снова ушел, а с ним и Реймар. Вскоре Рут деловито посоветовала выглянуть в окно. Локи выскочила на крыльцо и изумленно уставилась на выдыхающую дым кузницу. Ее змеиное брюхо снова пылало, она рычала и плевались искрами, она шумела десятком голосов. Некоторое время они молча наблюдали, пока опять же Рут не погнала их в дом.

- Идите ложись, - она разлила кофе. Маршал отрицательно помотал головой, принимая их рук тети чашку с отколотым краешком.

- Не могу, - глухо пробормотал он.

- Тебе нужны силы.

Маршал молча вышел из кухни на задний двор, хлопнув дверью.

- Я поговорю с ним, - вздохнул Каге, оставляя кружку.

- Нет, ему нужно побыть одному, - сказала Рут, отпивая обжигающий глоток. – Маршал весь в Эстель. Вылитая она в детстве. Да и сейчас похоже, - Рут прятала за улыбкой волнение. Морщины возле рта и уголков глаз углубились. Казалось, все взрослые сегодня постарели. – она вытащила из кармана бумажник и бережно выдернула из отделения помятую фотографию с обтрепанными краями. Веселая женщина держала на руках девчушку лет пяти, которая угрюмо пялилась в объектив, мужчина обнимал двух девочек постарше: одна улыбалась, обнажая щель выпавших молочных зубов, а другая, вся перемазанная в грязи, ревела, глядя, как мать веселится.

- О, это вы с Эстель? И Роэн? – Локи бережно приняла фотографию.

- Да. Наша мама, Сьюзан. Телли, - угрюмая девочка, - я, - зареванная.

- Кого-то она мне напоминает, - пробормотал Каге, скашивая глаза в сторону последней девочки.

- Наша Морган сбежала, как только ей исполнилось семнадцать. Нет, не с парнем. Говорила, что хочет защищать страну. Ох, отец тогда был в бешенстве!

- Почему? – спросила Локи. – Это же вроде хорошо: защищать свою страну?

- Наша мама была хирургом. Выучилась в том самом альвхеймском городе врачей и понеслась в глушь, чтобы лечить всех подряд, хотя ее звали в Хеймдалль и пророчили неплохое будущее. Но она была молода, упряма и жаждала помогать людям. Папу встретила после обвала шахты: собрала ему раздробленную ногу по кусочкам. Он говорил, что она явилась ему сквозь пелену боли и пыли как небесное создание, сияющее во тьме. После года осады мама сдалась и вышла за него замуж, родила нас. Когда мне было десять, началась очередная война с Хелью, рук ен хватало, и в конце концов приехала черная машина с военными забрать маму. Тогда мы видели ее в последний раз. Как ревела тогда Морри! Все еще помню… И как после такого она решила пойти в армию? Не пойму никогда.

Они помолчали, задремывая от усталости. На улице взвизгнули тормоза машины. Рут нахмурилась и вышла проверить. Остальные за ней, чтобы хоть как-то убить время. Полковник Риан возле распахнутой дверцы обнимала Маршала. Локи никогда не видела ее такой счастливой и взволнованной одновременно.

- Привет, Морри. - прохладно поздоровалась Рут

- Здравствуй, - кивнула полковник. – Ты получила мое письмо?

- Ты об этом? – она вытащила из кармана рубашки мятый запечатанный конверт.

- Хорошо, что отец отвечает на почту сразу, - Риан невозмутимо кивнула детям. – Кипяток есть? А то весь день протряслась за рулем. Ненавижу арендованные машины. Внутрь, живо! – прикрикнула она, и потрясенные дети молча зашли в дом и расселись за столом.

Полковник, одетая в гражданское – джинсы, светлый свитер и куртку, насыпала прямо в чашку заварки, пошарила по шкафам наверху и достала пакетик с лимонной кислотой.

- Это вредно, - автоматически сказала Рут.

- Знаю.

- Полковник Риан, - Локи смущено прокашлялась, - откуда вы знали, что мы остановимся у вашей семьи?

- Не знала, - честно отозвалась она. – Но на всякий случай оставила письмо в ящике, когда проезжала мимо. Генерал-фельдмаршал Ангейя-ас подозревал, что «Вороны» могут выкинуть нечто нелепое вроде захвата поезда. Ну а потом позвонил старший лейтенант

Маршал, казалось, забыл, что утром станет варденом и переводил изумленные глаза с тети на Локи.

После короткого рассказа о проблемах Риан со стуком поставила кружку на стол.

- Не уверена, что план этой Даану сработает. Варденом не становятся за один день. А сама сварта не справится.

- Почему никто из вас не верит в меня? – тихо спросил Маршал. – Почему ты, тетя Морган, говоришь как тетя Рут?

- Мы боимся за тебя, Маршал, - ласково сказала Рут.

- Я верю в тебя, - жестко отозвалась полковник. – Верю, что ты сделаешь все, чтобы защитить семью. И в этом мы с тобой похожи так, что я не знаю, ужасаться или гордиться. – Маршал нервно хмыкнул. – Но боюсь, что это окажется не по зубам тебе, племянник.

- Дедушка говорил тебе то же самое об СБ, - уколол Маршал.

- Я – другое…

- В Хель эти разговоры, тетя Морган, - он вышел из-за стола, уронив стул, и отправился наверх, громко топая. Заплакала Амелия, забеспокоилась Эстель.

Локи долго лежала в темноте на кровати Рут, слушая их с полковником приглушенный дверью разговор; внизу на матрасах вяло спорили Ки и Каге. Промучившись около часа, Локи вынырнула из зыбкой грани между сном и явью и села, глупо уставившись на крадущегося на полусогнутых Каге. Он уже собрал вещички и хотел улизнуть.

- Даже не думай, - зашипела она, стараясь не разбудить Ки. Гиафа огрызнулся в ответ, но Локи дотянулась до тумбочки и схватила один из катаров. Едва заметный холодок и Фенрир прижал Каге к полу, устроив на его груди огромную голову. Тщетно поерзав, Каге успокоился.

- Ладно, я останусь. Убери… это.

- Так-то, - мрачно подытожила Ангейя. – Еще раз разбудишь – убью.

Глава 10. Кернун

Лорел сидел, завернувшись в грязную рясу и уставившись в пространство расширенными зрачками. Бреса все еще пугали странности монаха, но, к своему удивлению, он смотрел на них скорее снисходительно, чем раздраженно. Если медитации и периодические уходы Лорела из реальности не мешали выполнять миссию, турс был не против. Наоборот, так монах хотя бы молчал, не щебеча птичьим альвским акцентом.

День был жарким, а ветер ледяным и пробирал до костей, так что Брес не мог понять обливаться