не последовало. Заметив паузу в наметившейся тренировке, куратор подозвал Демиана к себе. Видно, хотел узнать о причинах заминки.

Воспользовавшись отсутствием бывшего ухажёра, Мелания села рядом со мной на скамью.

– Лучше тебе убраться прямо сейчас к целителям и забыть о существовании Демиана, – не мешкая, перешла она к зловещим предупреждениям.

Я глянула на неё и промолчала. Пусть думает что хочет.

На этом наше милое общение и закончилось бы, не перейди Мелания к угрозам:

– Не прекратишь бегать за моим парнем, я превращу твою жизнь в ад.

– Твоим парнем? – приподняв брови, повернулась я к ней.

– Моим, – бесстрашно подтвердила она.

Сама о том не подозревая, она развязала мне руки. Я круто повернулась на скамье, взглядом выискивая ледяного мага.

– Демиан, знаешь, я, наверное, лучше пойду целителям покажусь. Не хочу тебя нагружать. Тем более твоя девушка против, – предусмотрительно пояснила я причину ухода.

Похлопав ресницами, Мелания в изумлении покосилась на меня. Не вцепилась в волосы, и на том спасибо.

– Какая девушка? – уточнил Демиан, приближаясь к нам.

– Я сказала «девушка»? – сделала я вид, будто перепутала. – Твоя подруга. Никак не привыкну, что вы расстались. Мелания считает, что мне лучше обратиться к целителям.

– Они восстановят растянутые связки, – не сводя с него глаз, с милой улыбкой произнесла Мелания.

– Я не хуже целителя позабочусь об Орелин. Быстро поставлю её на ноги, – с озорством в глазах издевался надо мной Ренс. Он знал, что я нагло врала!

– Давай лучше Олли тебя заменит? – предложила я, стараясь сохранять спокойствие.

– Не стоит отвлекать Олли от тренировки. Демиану не впервой разминать мышцы, – влезла моя подруга-проныра. Висандре-то чего спокойно на шпагате не сидится?

Предвкушающий взгляд Ренса говорил, что он победил. Он однозначно собирался отыграться за сорванную тренировку.

– Вдруг у меня и впрямь растяжение связок? Разминанием не обойдёшься, – нашла я новую причину избежать близкого контакта с ледяным магом.

Когда я думала, что он поверил в моё враньё, мысль о небольшом массаже не вызывала во мне опасений. Осознав, что меня перехитрили, я испугалась. Не знаю чего. Просто испугалась.

– Орелин, у тебя нет никакого растяжения, иначе ты бы не крутилась волчком. – Не слушая больше никаких возражений, ледяной маг встал мне за спину.

Очумело глядя на него, Мелания вскочила и, прихватив подружек, умчалась перемывать мне косточки.

Достали! Будто это я виновата, что Ренс привязался ко мне со своим оздоровительным массажем.

Его пальцы сдавили мои плечи, и я забыла о группе стервочек. По телу растеклась приятная расслабленность. Надавливания ледяного мага были мягкими и одновременно сильными, но приятными. Ренс творил чудеса. Усталость прошла. Я чувствовала себя гораздо бодрее. Напряжение, скопившееся за учебный день, уходило, безвозвратно растворяясь в приятной неге.

Не берусь судить, сколько я просидела блаженствуя. Время для меня остановилось. Я чувствовала горячие мужские ладони, скользящие по шее, ощущала горячее дыхание на коже, от которого по телу бегали…

Стоп! Какое ещё дыхание на коже?

В голове сразу прояснилось, и я поняла, что пора закругляться.

– Достаточно. Мне уже намного лучше, – дёрнулась я, пытаясь вырваться из цепких пальцев Ренса, но меня притянули за плечи обратно.

Хуже всего, что я продолжала улавливать его дыхание на шее, и это дико нервировало.

– Ты уверена, что тебе полегчало? – проникновенно спросил он меня, обжигая дыханием затылок.

Естественно, биение моего сердца ускорилось.

Разозлившись, я обернулась на ледяного мага и уже не смогла отвернуться. Меня загипнотизировал его ласкающий нежный взгляд.

– Пожалуйста, хватит, – несмело попросила я.

Моя просьба относилась сразу ко всему. К случайным прикосновениям, многозначительным взглядам, неловким моментам, когда мой пульс начинал зашкаливать.

– Как скажешь, Огонёк. – Ледяной маг отстранился и убрал руки с моих плеч. Впервые моё прозвище из его уст прозвучало ласково.

– Орелин, если вы там закончили, не хочешь помочь мне разжечь ярче мою искру? – ехидным тоном напомнила о себе Мелания.

– Ты обещала ей помочь, – поддакнула Грехен.

– С каких пор ты стала личным тренером Мелании? – хмуро глянул на меня Ренс. – Ты сама толком не контролируешь свой источник, а взялась наставлять других?

– Преподаватель попросил ей помочь, – пискнула я в оправдание.

– А сказать «нет»?

– Так можно было? – не смогла сдержать я сарказма. Преподавателям в имперской академии не говорят «нет».

– Мы обязательно поработаем над твоими отказами.

На другом конце площадки Мелания, видимо, устала меня ждать:

– Орелин!

– Она занята! – ответил вместо меня Демиан и подозвал к себе Джила: – Отработай с Орелин слияние стихий. Не жалей её.

Что ж за напасть такая? Ледяному магу нужно окончательно меня вымотать?

– Кто со мной позанимается? – трогательно-грустным голоском, играя на публику, спросила Мелания.

– Я составлю тебе пару, – предложил Ренс свою кандидатуру вместо меня.

Радости Мелании не было предела. По лицу, конечно, этого не скажешь, оно осталось показно-равнодушным, но глаза загорелись.

– Начнём? – подошёл ко мне Джил.

– Веди, – выдавила я из себя, не особо копаясь в том, отчего испортилось настроение.

Парень повёл меня к боковому рингу, ограждённому магическими щитами и усиленному поглотителями, вкраплёнными в столбы. Не дожидаясь, когда я подготовлюсь, Джил ударил в меня магическим потоком. Я тотчас ответила ему, выпустив огонь, а заодно и пар.

После спонтанной разминки мы перешли к слиянию стихий. Этот процесс оказался сложным и требовал огромной концентрации. Мышцы от перенапряжения сильно ныли и болели, чего и следовало ожидать. К этому я была готова. Стиснув зубы, я следовала указаниям Джила.

Тренировка пролетела незаметно. На какой-то краткий миг моя концентрация ослабла, потоком из брызг и пара меня снесло к задней полупрозрачной стене ринга. Хорошо, что огненный щит защитил меня от неприятных последствий в виде мокрой одежды.

После сильного удара Джил сразу рассеял магию, но не бросился ко мне на помощь проверять, в порядке ли я. Правильно. Никто на поле боя не станет заботиться о моём самочувствии и не прекратит бой.

– Ты в порядке? – всё-таки поинтересовался он.

Без чьей-либо помощи поднявшись на ноги, я повернулась к нему, готовая продолжить освоение слияния стихий.

– За меня не переживай, – вымученно улыбнулась я. – Нападай.

Понимаю, мне стоило лучше скрывать свою усталость, но она, несмотря на мои усилия, прорвалась наружу, и выглядела я жалко.

– На сегодня достаточно. Ты вымотана,