же было важно доказать Ренсу, что не ему указывать, где и с кем мне общаться.

– В другой раз вместе пообедаем, – подсластила я пилюлю.

Парень рассеянно поскрёб подбородок и, ничего не ответив, отошёл от нашего стола.

– Да уж, Орелин, умеешь ты разочаровывать парней, – поделилась своим мнением Висандра. – Чего сидишь? Иди возвращай свой обед. Нам на тренировку скоро.

Подруга указала мне на возвышение, где на столе возле Ренса находился мой поднос. Там и стул рядом пустовал.

Желудок скрутило от голода, и я решительно поднялась на ноги. Я намеревалась отвоевать свой салат. Есть более питательную пищу я опасалась. Набитый живот мог сказаться на предстоящей тренировке.

– Удачи, – пожелала мне Олиша, отрываясь от учебника. Она не особо верила в мой успех. Возникло такое ощущение, что она не ждала меня обратно.

Откинув сомнения, я двинулась к возвышению. За моим передвижением, кажется, следила огромная толпа студентов, находившихся в столовой.

– Ты чего творишь? Немедленно верни мой поднос! – не обходя длинный стол, заявила я Ренсу.

В этот момент я грубо нарушила его беседу с Икаем, и ледяному магу пришлось прерваться и переключиться на меня.

– Забирай. – Ренс сдвинул поднос на противоположный край.

Чтобы до него дотянуться, мне нужно было позорно распластаться поперёк стола. В такие моменты начинаешь жалеть, что тебе недоступна бытовая магия притяжения. Я могла запросто призвать огонь, а управлять вещами – фигушки. Там задействованы другие магические потоки.

Ощущая своё бессилие, захотелось запулить чем-нибудь в надменного ледяного мага. Делаем выводы: владение отличной техникой боя не будет лишним.

Расправив плечи, чувствуя на себе прилипшие взгляды студентов, я обошла стол и приблизилась к Ренсу. Он никоим образом не отреагировал на меня, давая понять: «Больно ты мне сдалась. Никто тебя удерживать не станет».

Как же я ошибалась!

Я схватила поднос и потянула его вверх.

Не поняла?

Поднос не двигался. На его поверхности, под тарелками, проступили морозные узоры.

Ренс приморозил мой поднос к столу!

– Попалась, красавица? – с ехидством поинтересовался Икай. – Что дальше? Спалишь наш стол?

– Отстань от неё, – одёрнул его Джил.

Тем временем Ренс невозмутимо продолжал поглощать свой обед, сплошь состоящий из блюд высокой кухни. Я даже названия этих кулинарных шедевров не бралась определить.

– Здесь свободно? – выдавила из себя, понимая, что лучше остаться, нежели с пустыми руками вернуться к девочкам.

– Присаживайся, – жестом предложил мне обосноваться на соседнем стуле ледяной маг.

Со стороны наш обмен любезностями выглядел именно так. В действительности, сжав спинку стула от безысходности, я слегка подпалила её, оставив обугленные отметины от пальцев. От восседающего рядом Ренса исходила колючая прохлада. Не сказать, что он был сильно рад моему соседству, но и утверждать обратное я не могла. Ледяной маг выглядел как обычно, отстранённо и невозмутимо.

Сидеть за столом элитников оказалось на удивление приятно. Обзор на студентов с возвышения не особо мне нравился, зато вид на интерьер столовой открывался совсем другой. Высокий потолок был выкрашен в светлый оттенок. На его поверхности проступали желтоватые сияющие разводы, имитирующие лучи полуденного солнца. В зависимости от времени суток цветовая палитра потолка менялась. Вечером преобладали тёмные оттенки, начиная от серых и заканчивая синими, плюс зажигалась россыпь мелких точек наподобие звёзд.

Столики в столовой поздно вечером заказывались заранее и оплачивались соответственно. Обстановка менялась до неузнаваемости. Студенческая столовка превращалась в ресторан. Появлялись величественные статуи, которые можно увидеть лишь в дорогих заведениях. Часть столиков уходила под закрытые ниши. Обновлялось множество деталей интерьера вроде гостевых диванчиков и портьер. Стены украшали картины в золочёных рамах. Кухонные работники становились официантами. Появлялась стойка администратора. Домовиха Блеслава, заведующая прислугой, встречала посетителей.

За время обучения мне нечасто доводилось бывать в импровизированном академическом ресторане. Однако я несколько раз ходила туда с подругами да на парочку ничего не обязывающих свиданий.

Задумка академического ресторана полностью принадлежала ректору. Влюблённые парочки не сбегали в город на свидания, а у академии появлялось дополнительное финансирование. Деньги оставались при академии, а студенты – под присмотром.

Закончив любоваться интерьером, я посчитала за лучшее долго не рассиживаться, быстренько сжевать салат и отправиться на тренировку. Меня ждал спарринг с «грушей». У меня к ней накопилось прилично претензий. Нужно было хорошенько по ней полупить и выпустить пар.

– С этого дня ты сидишь с нами, – поставил меня перед фактом Ренс.

Да вы шутите! У меня чуть листик салата в горле не застрял.

– Пошёл ты. Если тебе скучно, пригласи к себе за стол Меланию, – огрызнулась я.

– Не заставляй меня повторять дважды, Орелин. С этого дня ты сидишь с нами, – не поворачивая ко мне головы, повторно произнёс ледяной маг. – Ты ведь не хочешь постоянно бегать за своим подносом?

– Признайся, ты специально издеваешься надо мной? – тихо рыкнула я, испепеляя взглядом рукав его пиджака.

– Мы вроде договорились с тобой. Издёвки остались в прошлом, – повернулся ко мне Ренс.

Он слишком низко склонился ко мне, его губы неуловимо коснулись моего виска, и в горле тотчас пересохло. Меня будто опустили в обжигающе холодную прорубь. Мнимая ледяная вода осколками впивалась в кожу, а внутренний огонь, обжигая, согревал изнутри.

От этих ассоциаций по телу пробежала странная волна дрожи. Моё сердце отчаянно забилось, когда губы Ренса оказались в опасной близости от моего лица, скользнули по щеке к уху, обжигая кожу дыханием.

– Тебе следует уяснить, что я держу своё слово, Огонёк. Ты – часть моей команды и должна сидеть рядом. Мне совершенно не нравится, что Рэгли крутится возле тебя. Разберись с этим. Чтобы я его больше возле тебя не видел.

Я не особо расслышала, что он сказал, зато прочувствовала каждое произнесённое им бархатистым шёпотом слово. От тихого вкрадчивого голоса мой пульс подозрительно участился. Или виной тому его губы, случайно коснувшиеся мочки уха?

Подхватив прядку волос, выпавшую из моей причёски, Ренс медленно, очень медленно заправил её за ухо. Его пальцы небрежно скользнули по моей шее и задержались на затылке. Ренс находился слишком близко. Волнующе близко.

Пересилив себя, я толкнула его ладонью в грудь.

– Отстань. С кем хочу, с тем и встречаюсь! – ответила я запальчиво и, не в силах совладать с собой, бросила ему в лицо: – У меня сегодня свидание с Рэгли, и ты нам не помешаешь.

– Посмотрим, – процедил Ренс и