перед смертью обманула Шамула и не выдала настоящий тайник с ожерельем. Он уверен, что мнимый извозчик проверил храм снизу доверху, поэтому отдал приказ гвардейцам тщательно обыскивать заброшенные дома. Кример слишком доволен собой, он герой – распутал такой заговор. Наверняка ему светит повышение. Я никому не расскажу про нашу тайну.

– Даже Сет-Дару?

– Я же сказал, что не намерен вмешиваться. Поступайте, как сочтете нужным. Я не напрашиваюсь в друзья, но был бы рад пообщаться с вами в Ка-Дифе.

– Спасибо вам большое, Теон, – с чувством произнесла Тиана. – Обещаю, что мы обязательно пообщаемся. Вы очень хороший человек.

– Я просто очень любопытен. Признаюсь, мне хочется узнать, чем закончится эта история.

– А разве она еще не закончилась?

– Если кто и знает наверняка, то только он, – Теон кивнул на Огненного Уму.

Забытый бог смотрел на людей и снисходительно улыбался.

Часть 2. Убийцы Ка-Дифа. Глава 1. Смерть в полночь.

На Ка-Диф опустилась ночь. Пригороды, Старый Город и Красная Горка почти полностью утонули во тьме, и только район Королевские Поля блистал огнями сотен масляных фонарей. Жизнь здесь не затихала даже с наступлением сумерек. Десятки дорогих лавочек и питейных держали двери открытыми до поздней ночи. Жившие по соседству в роскошных особняках аристократы, чиновники и офицеры в любой момент могли наведаться в любимые места.

Фонари были установлены и на центральной аллее парка Династий, разбитого в лучших традициях дворцовой архитектуры Брадоса: широкие дорожки, посыпанные мелким гравием и обрамленные высоким кустарником, создавали причудливый зеленый лабиринт, по которому приятно гулять даже в жаркий южный полдень. В парке Династий днем собирались зажиточные горожане со всего Ка-Дифа. Поток гостей спадал только к вечеру, но фонари на центральной аллее гостеприимно горели всю ночь.

Дарон Ко, старший сын владельца литейных мастерских Туро Ко, в этот поздний час в одиночестве возвращался из питейной «Золотой лебедь». Его приятели взяли извозчика, а парень решил немного прогуляться. Особняк отца находился в соседнем квартале, и юноша уже не первый раз шел домой по ярко освещенной аллее. Внезапно его внимание привлекли чьи-то всхлипы. Он осмотрелся и в тени дерева заметил плачущую девушку. Свет фонаря выхватил из темноты ее одинокую фигуру в темном платье с кружевным воротником и небольшой шляпкой с пером.

– Простите, милая, у вас все в порядке? – Дарон приблизился.

Незнакомка подняла голову. На вид ей было чуть за двадцать, короткая стрижка, милое личико, глаза блестят от слез.

– Не бойтесь, я друг, – он улыбнулся, запоздало сообразив, что у него растрепанный после посиделок вид.

К счастью, девушку это не смутило. Она хмыкнула носом, осматривая незнакомца.

– Я хотел помочь, – поспешно добавил он. – Вы одна в такой поздний час, плачете. Все в порядке?

Она облизала губы, огляделась и покачала головой:

– К сожалению, не в порядке. Он свинья и мерзавец.

Ее голос был приятный, но немного хриплый. Дарону еще больше захотелось ей помочь. Такая красавица не должна переживать из-за какого-то мерзавца и свиньи.

– Вас обидели? Позвать стражу? Если боитесь, могу проводить. Меня зовут Дарон, у моей семьи литейные мастерские в Железном Пригороде, – он решил козырнуть своим происхождением, чтобы вызвать доверие.

– Стража не поможет, – вздохнула девушка. – Но если проводите, буду благодарна.

– Разумеется! – молодой человек выпятил грудь. – Вы далеко живете? Можем взять экипаж.

– Экипажа не надо. Дом моего отца на проспекте Славы, – она неожиданно смело взяла его под руку и увлекла по дорожке, уходившей в сторону от освещенной фонарями аллеи.

Молодой человек шел за ней, как на привязи.

– Как вас зовут? – спросил юноша. Мелькнула мысль, что, возможно, нынешнюю ночь он проведет в объятиях красавицы. Его друзья обзавидуются.

Девушка остановилась. Она еще раз огляделась и отпустила руку.

– Простите меня, – выдохнула она.

– Простить вас? Но помилуйте, за что! – растроганно воскликнул он.

Девушка тяжело вздохнула и отступила на шаг. Ее фигура в черном платье стала едва заметна на темном фоне кустов, обрамлявших эту неосвещенную часть аллеи. Глаза девушки странно блеснули в темноте. Минуту назад Дарон принял бы это за слезы, но сейчас понял, что ошибся. По спине пробежал предательский холодок.

– Простите меня за вашу смерть, – чувственно пояснила прекрасная незнакомка.

***

Ка-Диф раскинулся на восточном берегу озера Дао-Рао у подножия Туманных гор. Озеро считалось жемчужиной Самской равнины, большая часть которой была каменистой и засушливой. Дао-Рао питали несколько небольших горных речек и многочисленные подземные ключи. По берегам издревле процветало земледелие, а вот большой город возник только один. Ка-Диф основали выходцы из Эсхатонии. Потом они ассимилировались с валонийцами, пришедшими на берега Дао-Рао позже. Эсхатонское архитектурное наследие растворилось во времени, за исключением десятка построек в Старом городе, включая Золотой храм Огненного Умы. Когда-то Ка-Диф, стоявший на перекрестке торговых путей, был важным приграничным городом Валонии, воротами в Эсхатонию и Брадос. Однако с развитием воздухоплавания его значимость резко упала, а сам город пришел в упадок. Присоединение пятнадцать лет назад Ка-Дифа к Брадосу дало ему вторую жизнь. Сюда потянулись брадосские переселенцы. Наместник Ка-Дифа Кейрос Маар получил из королевской казны немалую ссуду на благоустройство города, который должен был стать военным и торговым форпостом Ар-Кана