– Это пустая трата ресурсов, – ничего иного откинувшийся на спинку Элор и сказать не мог. – Будь я единственным ректором Академии драконов, я бы всех девиц отсюда выставил, организовал бы им академию домашнего хозяйства.

– Такая имеется, – заметила я.

– Вот! – Элор аж руку вскинул. – Туда-то я всех девиц отсюда бы и сослал, чтобы не мешали мужчинам учиться.

– Что ж, – процедила Валерия, всё ещё красная от гнева. – Не буду оскорблять кабинет присутствием недостойной.

Она развернулась на каблуках и зашагала к двери.

Элор не унимался:

– Смотри, Халэнн, типичная женщина: вынесла мозг моему брату, попыталась мне и теперь уходит, а ведь я её не отпускал. Мисс Валерия, завтра ожидаю вас в это же время в моём кабинете. На урок хороших манер!

Вылетев из кабинета, Валерия даже дверь не закрыла. Створку прикрыл один из гвардейцев.

Ну что могу сказать: позиция Элора этой девушке явно не по душе, и если она станет избранной принца Арендара, а я скажу, что вынуждена была продолжать притворяться мужчиной ради любимой службы в ИСБ, то сочувствие мне обеспечено. А там, где сочувствие, там и до поддержки недалеко.

– Нам нужен заведующим хозяйством. – Я шмякнула перед Элором кипу бумаг. Звук получился неожиданно громким.

Странно посмотрев на меня снизу вверх, Элор коснулся пальцем губы и вдруг с придыханием спросил:

– Халэнн, ты меня ревнуешь?

Я растерялась. Но нашлась быстро:

– Нет, разве я когда-нибудь давал по…

– Ладно, пролетели, – недовольно отмахнулся Элор. – Просто ты так эмоционально реагируешь, когда она рядом со мной.

Пролетел он эту тему, как же. И о какой эмоциональности он говорил? Я полностью себя контролировала. Поправила его ошибку:

– Не когда она с тобой, а когда ты с ней так близко, что принц Арендар тебе бы голову, не разбираясь, бросился откручивать. Зачем ей встречу завтра назначил?

– Я назначил? – неожиданно искренне удивился Элор.

– Да, я чётко это слышал.

– Да просто так… – Элор в растерянности пожал плечами, – ляпнул из природной драконьей вредности.

– А если она завтра придёт?

– Да ну, брось, она же не слушает, когда ей говорят. Мне Арен об этом несколько часов рассказывал. Несколько раз. По несколько часов.

Я чуть не рассмеялась: ну наконец-то на младшего принца нашлась управа, наконец-то он на своей шкуре прочувствует все прелести подобного ему «чудесного» поведения.

– Ой, не надо веселиться, лучше бы мне посочувствовал, – посетовал Элор.

– Готов посочувствовать. Сразу после того, как избавишь меня от всей этой волокиты с бытовыми вопросами и назначишь нового заведующего хозяйством Академии, – я постучала пальцем по стопке бумаг. – Это невыносимо скучно читать.

– Ты объявления отправил?

– Да, конечно.

– Значит, подождём желающих. – Элор потёр грудь, и в этом жесте было что-то болезненное, по лицу стремительно разлилась бледность. – Отсортируй самые срочные дела и реши их, остальные оставь будущему заведующему хозяйством.

– Лекарства, – тихо напомнила я, и под взглядом его мутнеющих глаз мне стало не до уговоров о назначении заведующего.

Элор наклонился вбок и вытащил из стола флакон чёрного стекла. Откупорив пробку, выпил содержимое и скривился.

– Ну и гадость, – его всего передёрнуло, последовал тяжкий вздох. – Почитаешь мне?

Я посмотрела на стопку документов. Конечно, надо было разобраться с заказами для нужд Академии, служебные записки хоть краем глаза глянуть, но Элор так смотрел на меня, с такой надеждой, что я… не смогла отказать.

Сразу же пожалела о своей слабости, но… я тоже не прочь расслабиться с интересной книгой, тем более хотела ознакомиться с тем, что читает Дарион.

* * *

Ночь была в самом разгаре, а я сидела на крыше и смотрела на далёкие огоньки в окнах общежитий. Бутылка в моей руке светилась от плещущегося внутри огненного вина двухсотлетней выдержки. Я то и дело отхлёбывала его, и всё во мне горело от него, от заполонивших голову мыслей.

Я никак не могла понять, почему мне так тяжело, плохо, больно, словно из меня выкручивают душу. Хотелось рыдать. Прислониться к чьему-нибудь плечу и глупо, некрасиво рыдать. Непонимание достигло какого-то невыносимого предела.

Вино в очередной раз опалило рот, облизало губы языками пламени.

Сбоку скрипнули по черепице когти. Оглянулась: ко мне плыло белёсое пятно. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что это белый демонокот осторожно шёл ко мне по коньку крыши. Только этой твари не хватало.

Судорожно утирая слёзы, я повернулась обратно к общежитиям и сипло предупредила:

– Не подходи, убью.

– Ой, мне столько раз это обещали, я до сих пор жив, – надменно фыркнул демонокот. Он уселся рядом со мной, положил хвост на сомкнутые передние лапы. – Бухлишком поделишься?

– Иди ты.

– Ну что вы все такие невежливые, а? Что ящерицы, что люди.

– О да, люди, – протянула я и склонила голову на упёртую о колено руку. – Я их совсем не понимаю.

– Тебя что, человек довёл? – Демонокот явно удивился.

Дракон – хотела сказать я, но не стала.

Тем, что умирает – не хотела думать я, но подумала.

– Нет, люди это так – побочная странность.

Ситуация с моей магией сводила с ума. Мы, драконы, пугаем остальных не только потому, что всем с детства велят нас бояться. Мы пугаем ещё и потому, что наша магия давит на окружающих существ, и это зачастую вызывает инстинктивный страх.

После чтения довольно нудного исторического изыскания о возможном существовании працивилизации лежащему на моих коленях Элору, я попыталась разобраться с хозяйсвенными проблемами. Но в коридоре основного корпуса меня толкнул спешащий студент-волкооборотень и извинился не слишком почтительно, а мисс Анисия, до этого вполне адекватная, вдруг посмела шумно высказать мне своё возмущение тем, что какие-то ящики, о которых я ни сном ни духом, пришлось разгружать на полигоне.

Понимаю, бывают увлечённые своим делом существа, которые ради него в порыве праведного гнева способны перебороть инстинкт самосохранения, и будь это единичный случай, но… вместе с тем волкооборотнем и сейчас фривольно подошедшим демонокотом это значило только одно – моя магия ослабла настолько, что больше не действует на окружающих.

И это скажется на моём статусе, на восприятии меня остальными, едва я покину Академию, в которой дисбаланс пока не так заметен из-за защитных браслетов. Я даже отказалась вместе с Элором телепортироваться на приём в Озаран, чтобы не засветить этот приступ слабости.