– Я польщён тем, что ты интересуешься моими увлечениями, – Дарион зарылся пальцами в мои волосы. – А чувства…

Он помедлил и стянул с шеи ментальный амулет. Меня затопило его нежностью с оттенком грусти. Глаза защипало, я легла обратно ему на плечо, прижалась крепче.

– О чём ты грустишь, Дар? Что тебя тревожит?

– Я… – Он смотрел в потолок, перебирал мои пряди. Такой большой, тёплый, надёжный. – Просто боюсь тебя потерять.

И его слова отдались в моём сердце тянущей болью. Но это была не моя тоска – его.

* * *

Новый день в уникальной, неповторимой и прочее, и прочее Академии драконов удивительным образом становился похож на мою привычную жизнь: с утра – щебет Вейры, Диоры, Сирин. Затем небольшая прогулка по дорожке и, только без телепортации, я снова на службе. Снова кабинет рядом с Элором. Снова груда всевозможных бумаг и бумажек, служебные записки. Вроде Академия драконов не так велика, а административных проблем в ней не меньше, чем в ИСБ, и они скучнее.

К тому же тревожила грусть Дариона.

Тревожило ощущение, что происходит что-то странное, а он это скрывает. И разговоры у него какие-то не такие. Не будь он медведеоборотнем со стандартным для них иммунитетом к ментальной магии, решила бы, что на него воздействовали.

К обеду я готова была проситься обратно в Столицу или срочно в отпуск, потому что на меня посыпались кляузы профессоров друг на друга, жалобы студентов, запросы на срочную доставку продовольствия для рискующих скоро заголодать обитателей Академии. И ремонт ещё требовался. В туалете, например. Полна Академия магов, а ремонтными заклинаниями никто пользоваться не умеет? Или не хочет?

Заведующий хозяйством требовался срочно, и когда после обеда ко мне в кабинет постучала мисс Анисия, я мысленно прокляла несговорчивость Элора. Он-то с утра переписывался с Пат Турином и смотрел правки в бюджете империи, а я должна тратить своё время на хозяйственные мелочи.

– Я слушаю, – сказала я бледной пожилой женщине.

Надо отдать ей должное: паника от общения со мной её не охватывала, и голос ни разу не дрогнул, пока она рассказывала о законченных ею курсах, об опыте службы и выкладывала передо мной свидетельства о прохождении обучения на управленца.

Ну идеальная же заведующая хозяйством: спокойный возраст, знание теории, знание места.

– Хорошо, я передам ваше прошение соректору Элоранарру.

Женщина обрадовалась, а я мысленно вздохнула, понимая, что легко не будет.

Понадобятся веские аргументы. А их пока два: другие желающие на эту должность ещё не появились, хотя с утра я отправила объявления о поиске служащего в Нарнбурн и несколько ближайших городов. И мне не хотелось разбираться в бытовых нуждах Академии. Я лучше книгу почитаю из библиотеки Дариона, чем эту ерунду.

Подумав немного, я собрала все касающиеся хозяйства запросы. Стопка получилась, увы, не такая впечатляющая, как мне хотелось бы. Нет, такой Элора не переубедишь.

Пришлось идти в архив на склад, вскрывать печать, благо у меня были высокие доступы к защитным системам Академии. В пропахшем плесенью архиве я взяла документы заведующего хозяйством за прошлый месяц – эта кипа бумаг была уже впечатляющей. Потребовалось некоторое время, чтобы сделать копии и стереть с них подписи с печатями – на случай, если Элор захочет взглянуть «скопившиеся запросы, срочно требующие его решения» повнимательнее.

У себя в кабинете я положила поверх старых запросов новые. Идея запугать Элора большим объёмом скучной работы была неплохой, ничего особо предосудительного я не делала, но на сердце стало как-то неспокойно. Тревога усиливалась, пока я готовила тираду о том, что мы умрём со скуки, разбирая всю эту ерунду без заведующего хозяйством.

Что-то мне очень не нравилось. Ещё раз оглядев кипу заготовленных бумаг, я с тяжёлым сердцем подхватила их и направилась к Элору. Возможно, меня беспокоила встреча с ним, возможность повторного признания, на которое мне придётся как-то реагировать.

Возле дверей стояли гвардейцы в красных мундирах.

И дурное предчувствие усилилось, обретая довольно ясные златокурые и зеленоглазые очертания. Я быстро подошла к кабинету и распахнула дверь.

Дыхание перехватило, и резко захотелось кого-нибудь убить.

Наша златовласка Валерия стояла с вытаращенными глазами, отклоняясь назад, словно только что пятилась. Она явно боялась. На её плече, взъерошив чёрную шерсть, в напряжённой позе защиты застыл магический паразит, о котором вчера рассказал Дарион.

А над ними возвышался Элор. Наклонившись весьма двусмысленно, и руку держа в таком положении, словно собирался погладить эту Валерию по перепуганному лицу. Ну или сидящего у неё на плече паразита погладить, который выглядел так, словно собирался отбиваться до последнего. При виде этого любой нормальный дракон взбеленился бы от ревности и желания защитить свою женщину.

А Элор ещё вместо того, чтобы пошутить, как-то разрядить обстановку, отскочил на два шага и сложил руки за спиной. И вид у него был виноватый-виноватый.

Вот опять ему неймётся!

А бить Элора нельзя: он ослаблен. И девушку ещё перепугаем до разрыва сердца, а потом отвечать.

И вообще это не настолько моё дело, чтобы костьми ложиться на пути желающего самоубиться таким экзотическим способом Элора. Хочет сдохнуть от руки брата – его право!

– Ваше величество, – обратилась я к нему ровно. – Академии для нормального функционирования необходим завхоз. Я настоятельно рекомендую одобрить кандидатуру текущего коменданта женского общежития мисс Анисии на эту должность.

Бледное лицо Валерии порозовело. В себя она приходила стремительно – насчёт разрыва сердца я, пожалуй, погорячилась. И для человеческой девушки она в очень хорошей физической форме – это Дарион отмечал.

– Нет, – ничуть не удивил меня Элор и, отойдя от Валерии, грузно опустился на своё кресло. – Нет, нет и ещё раз нет! Завхоз Академии драконов – это слишком высокая должность для женщины.

Магический паразит фыркнул, будто был недоволен словами Элора. Удачно по времени фырк получился, так и хотелось сказать: «Даже эта безмозглая тварь понимает нелепость твоего заявления», но пришлось соблюдать приличия:

– У неё достаточная квалификация, свои комендантские обязанности она исполняет…

– Пусть исполняет их и дальше, – Элор махнул рукой. – Женщины безответственны, недостаточно умны. Они хороши только в… – Он выразительно посмотрел на Валерию и отчеканил. – Хороши лишь в двух вещах: рожать детей и выносить мозг.

На подобные заявления я привыкла не обращать внимания, Валерия же мигом раскраснелась до ушей. А ей очень не нравится такое отношение. И в голосе зазвучало обиженное ехидство:

– Если всё обстоит именно так, зачем я учусь на боевого мага, а другие девушки – на щитовиков, а…