Дипломатической службой Дивного леса в последние двести лет, как выяснилось, заведовала именно эта самая принцесса. И все двести лет ее матушка пыталась дочурку подсидеть, чтобы занять ее место. В общем, отношения в семье, похоже, исключительно теплые и родственные, да.

Собственно, королева Витаниаль вообще никогда не занималась политическими делами. Ее вполне устраивал собственный статус. Обязанности королевы — рожать наследников и светить лицом на официальных приемах, всем прочим занимается король. Однако наследников она нарожала давным-давно и в достаточном количестве, а светить лицом в конце концов надоело. Благотворительности как таковой в эльфийском обществе нет — у них нет нищих, бездомных и детей-сирот. Как такое возможно, я не совсем поняла и решила как-нибудь позже расспросить, например, Аю. Сейчас это было неважно. А важно то, что мающаяся дурью и бездельем королева никак не могла найти для себя достойного занятия.

А когда родная дочь возглавила дипломатическую службу, матушка вдруг позавидовала и решила, что именно в дипломатии и было ее собственное призвание. Почему-то ее не смутило, что Аннитель получила пост вовсе не в силу принадлежности к королевской семье, а благодаря личным заслугам, образованию и длительному восхождению по карьерной лестнице. Принцесса много лет изучала обычаи соседних народов и историю мира, интересовалась политикой, а службу свою начинала с самых невысоких должностей. Витаниаль была уверена, что если уж с работой справляется ее дочь, сама она бы справилась гораздо лучше. Подозреваю, жаба ее душила, что с дочкой дорогой супруг советуется в важных вопросах, приглашает на совещания, а жене чаще снисходительно говорит что-то вроде “не забивай этим голову”. Хотя он, наверное, говорил что-то очень церемонное, например, “я не хотел бы излишне утомлять Ваше Величество”.

Король был все-таки довольно разумным эльфом, и понимал, что потакать супруге в этом вопросе не стоит. Но… в общем, на мозги она ему капала двести лет. А тут еще договор с орками, по вопросу о котором мнения короля и его главы дипслужбы резко разошлись.

Принцесса считала, что мирный договор обязательно должен быть заключен едва ли не на любых условиях. В конце концов, в долгосрочной перспективе в интересах эльфов иметь под боком нормальное развивающееся орочье государство, с которым можно даже торговать, а не агрессивно настроенных дикарей. А значит, эльфы со своей стороны должны приложить все усилия, чтобы все прошло гладко и честно.

Король же полагал, что дикари-орки все равно попытаются как-либо обмануть, и непременно нужно подготовить ответную гадость, чтобы подстраховаться и обезопасить себя.

В конце концов отец с дочерью всерьез поссорились, доказывая друг другу каждый свою правоту. И вот тут момент оказался очень удобным для жаждущей показать себя королевы.

В чем Ее Величество Витаниаль за столетия своей жизни действительно поднаторела — так это в высоком искусстве интриги. Как-никак, ей несколько веков было больше и нечем заниматься, кроме как интриговать при дворе, порой просто ради развлечения.

Именно она и придумала такую хитрую комбинацию. Во всеуслышание будет объявлено, что принцесса Аннитель оставила свою должность, а назначение на ее место якобы получила королева. При этом официально никакие документы об этом подписаны не будут. Витаниаль подпишет договор с орками от имени эльфов, и никто не усомнится в ее праве на это. Однако в реальности у нее не будет на то полномочий. И значит, даже магический договор с ее подписью, поставленной до официального назначения, для эльфов не будет иметь силы и никак их не ограничит, зато орков свяжет по рукам и ногам.

За свою гениальную идею и участие в постановке королева просила самую малость — в случае удачного исхода операции и в самом деле отдать ей место дочери. И король, распаленный ссорой с Аннитель, дал жене слово.

Надо отдать принцессе должное — рассказывала она, нисколько не оправдывая подленьких замыслов собственных родителей, однако преподносила все это как исключительно страховочное мероприятие. Мол, эльфы все равно не собирались ничего нарушать, но хотели иметь свободу действий на случай, если нарушать станут орки.

И, разумеется, приносить официальные извинения как оркам, так и людям (а заодно некой вроде как ведьме) тоже выпало именно ей.

Хотя, думаю, остроухую принцессу должно утешить то, что ее должность останется за ней, а маменька после такого позорища будет просто вынуждена оставить все свои поползновения.

Что до меня, я всю эту драматическую историю (а также витиеватые высокопарные извинения) выслушивала в крайне неудобном положении, и затекшие руки-ноги пониманию и всепрощению совсем не способствовали.

Правда, финальный пассаж принцессы все-таки позабавил: она от лица всех эльфов глубоко сожалела о нанесенной глубокоуважаемой ведьме, то бишь мне, обиде, однако полагала, что “будет справедливо, если, как это ни прискорбно, заслуженная месть госпожи падет лишь на Ее Величество Витаниаль”. В общем, дочурка сильно не обидится, если маму накажут, ага. Высокие все-таки отношения, высокие, что ни говори. Воистину дивный народ!

К этому моменту меня наконец-таки извлекли из-под Матвея, и я смогла вдохнуть полной грудью. Кто бы знал, какое это счастье! Точно диету ему посоветую. Хотя… Я покосилась на парня, над которым продолжали колдовать маги. Мда, по нему уж точно не скажешь, что ему нужна диета.

Да и, если честно, не очень-то хочется на самом деле сейчас говорить ему гадости. Разве что по привычке. Спаситель вроде как… а как теперь к нему относиться, я пока не разобралась.

А потом события понеслись вдруг с немыслимой скоростью.

Матвея наконец подлатали — причем, кажется, раны на нем не осталось вовсе. Даже шрама. Только рубашка окровавлена и изодрана. Хорошая вещь — магия. Со стола он встал сам,  молча, как-то ошалело озираясь, будто не веря во все произошедшее — в том числе и в то, что сам сделал. И молча же встал снова за моим плечом.

Принцесса Аннитель после официальных извинений предложила оркам виру за недостойное поведение эльфов, над размерами которой пострадавшей стороне предстояло еще подумать.

А еще она предложила без промедления все-таки подписать пресловутый мирный договор и заверить его магически по всем правилам — во избежание дальнейших провокаций и интриг со стороны собственных же сородичей. Кажется, младший братец порывался вставить свои пять копеек и влезть, но принцесса каждый раз аккуратно затыкала ему рот — все-таки чувствовался богатый опыт профессионального дипломата.

И всем присутствующим очень быстро стало ясно, это в самом деле в общих интересах. Иначе ведь непременно подленькая королевская чета из Дивного леса что-нибудь да придумает еще. А пока у Аннитель есть нужные полномочия — здесь и сейчас она может ни на кого не оглядываться. И отцу ее придется утереться и принять новую реальность, будто так и было задумано.

Вождь порыкивал, а его племянница и вовсе продолжала воинственно помахивать топориком, но шаман и жена вождя с двух сторон хватали его за руки и бормотали что-то умиротворяющее.