силах избавиться от образа плачущей женщины. Я сказал Пончику, что мне нужно в туалет, и вернулся в зал. Мордекай сидел у барной стойки, пил и трепался с хозяином бара Фитцем. Гам-Гам уже не было.

– Она ушла, – сказал Мордекай, когда я вышел из туалета, сделав вид, что воспользовался им. – Послушай меня, малыш. Позволь дать тебе совет. Я хочу, чтобы он проник сквозь твой толстый череп. Ты не сможешь спасти всех. Люди, которые управляют событиями, знают, кто ты есть. Они не перестанут подставлять тебя. Прежде всего побеспокойся о себе. Если ты всерьёз хочешь помочь другим, твоя первейшая задача – быть настолько сильным и проницательным, насколько это возможно.

Я молча вернулся в свою комнату. Пончик осмотрела меня с верхушки кошачьего дерева.

– Ты получил квест? – спросила она.

– Вот дерьмо! Что, я настолько предсказуем?

– Иногда, – ответила кошка.

И мы отошли ко сну.

* * *

На следующее утро мы в первую очередь – наконец-то – отправились в рейд по магазинам.

– План на сегодня такой, – объявил Мордекай. – Вы закупаетесь. Прочёсываете местность. Находите босса местности. Убиваете его. Возвращаетесь сюда до наступления темноты. Потом, если вы не слишком устанете, мы отправимся в клуб. Вам не надо входить в клуб «Десперадо» без сопровождения.

– Йе-е! – закричала Пончик. – Сегодня у нас будет лучший из всех дней! Закупаемся – клубимся. А завтра идём на новое интервью.

– По одной вещи за раз, – предупредил я.

Я взялся за ручку двери магазина. Он назывался «Счастливые разные вещи». Когда я толкнул дверь, звякнул колокольчик. Поднялся столб пыли, и я чихнул.

Вы вошли в магазин.

Вдоль стен тянулись полки, почти пустые. За прилавком стояла небесная птица. Уровень – тридцать, имя – Танцор На Краю. Он щёлкнул на нас клювом и быстро заморгал.

– Очень хорошо, – сказал Мордекай. – Это универсальный магазин, самый распространенный тип. Специализированные магазины, вроде лавок лат или зелий, встречаются только в поселениях. Отдельные магазины вроде этого разбросаны по всему Подземелью. Карл, у тебя достойная харизма, тебе, как правило, будут предлагать хорошую цену. Но ты не Пончик. Предоставляй все переговоры ей. Она добьётся лучших цен и продаст ваши предметы максимально дорого.

– А всё потому, что я мастер покупательского спорта, – добавила кошка. Войдя в магазин, она с презрением огляделась. – Выбор тут не супербогатый, правда?

– Ты никогда в жизни не бывала в магазинах, – сказал я.

На одной из полок обнаружился знакомый мне предмет. Кокос. Служба подсказок вычислила его, хотя он имел необычную форму.

Кокос

21 з. м.

Это еда. Ну, я так думаю. Люди что-то с ним делают. Не знаю, честно.

– Вот это важно, – сказал Мордекай. – Как видите, описания товаров в магазинах не предоставляются системой ИИ. Ответственность за информацию обо всех товарах лежит на владельцах магазинов. Правила запрещают им лгать, так что они не продадут вам яд под видом исцеляющего зелья. Но им не запрещено преувеличивать. И они будут это делать. К счастью для тебя, Пончик, ты сможешь выудить у владельца верное описание, если твоя харизма будет выше, чем его. Всякий раз, когда переступишь порог магазина, твои навыки торговли и переговоров будут расти. Когда ты достаточно натренируешься, многие товары начнут посылать тебе предупреждения, если в описаниях будет слишком много лжи.

– Я оскорблён, – сказал Танцор На Краю. Он смотрел прямо на Мордекая. – Если бы вы знали народ небесных птиц, то знали бы, что мы никогда не обманываем клиентов.

Мордекай рассмеялся.

– Торговцы из породы небесных птиц всегда стараются обмануть бескрылых, – возразил он. – Моему народу присуща некоторая ксенофобия, а его представителям свойственно вести себя возмутительным образом, когда их ловят на обмане.

Танцор На Краю явно собирался поспорить, но резко захлопнул клюв, когда Пончик запрыгнула на прилавок.

– Ты красивый парень, – сказала она. – По-моему, я не видела птиц, которые выглядели бы такими сильными, как ты.

Орёл приосанился.

– Благодарю вас, ваше величество. Могу я сегодня быть вам чем-нибудь полезным?

На этом мы приступили к продаже многочисленных немагических и бесполезных мелочей из нашего инвентаря. У этих друзей деньги не были ограничены, как у некоторых торговцев в играх. Мы обошли пять разных универсальных магазинов и в результате сбыли с рук бóльшую часть ненужного хлама. Мордекай велел нам придержать фляги с самогоном, но лишнее оружие и случайные предметы ушли к коммерсантам. Пончик в самом деле проявила себя мастером переговоров. Если с владельцами пабов она разговаривала как с наёмной прислугой, то с владельцами магазинов была сама любезность и сладость, они просто влюблялись в неё.

– Это лучшее, что нам сегодня доступно, да, моя радость? – обратилась Принцесса к одному из торговцев.

Его звали Коготь Сильный. Он задумчиво рассматривал кучу копий, которые мы собрали лутом после боя с двуногими енотообразными Злыми сорвиголовами на первом этаже.

Пончик пускала в ход навык Характерного актёра, сопутствовавший избранному ею для этого этажа классу Магнат аллеи художников. Этот класс принёс кошке многочисленные навыки и преимущества, в частности, внушительные скидки при покупках. К сожалению, из-за влияния навыка Характерный актёр она скидок не получала. Зато получала дополнительные пятнадцать процентов при продаже своих товаров. И навык этот использовала в полную меру своих способностей. Принцесса была в своей стихии.

– Я могу предложить вам дополнительные пять монет за лот, – сказал Коготь Сильный.

– Да ты лучший! – воскликнула Пончик, и орёл просиял.

– Начинаю подозревать, что ты всё это запланировала заранее, когда выбирала себе класс, – шепнул я, когда мы вышли из магазина.

– Ну конечно, – подтвердила кошка. – Я знала, что нам предстоит продавать вещи на этом этаже, вот и выбрала торговый класс. Мисс Беатриса не просто так звала меня Принцесса Денежный Мешок.

– Уверен, это звучало как Принцесса Денежная Яма. На тебя мы тратили больше, чем на аренду квартиры.

– Как видишь, Карл, инвестиции окупились, не правда ли?

– Подумайте о магазинах типа «Семь-одиннадцать»[55], – вмешался Мордекай.