Исполинский зверь вновь затрубил, и, свернув, вонзил бивни в бок собственному сородичу. Захрустели кости, кровь хлынула настоящими потоками, а погонщик на спине обезумевшего слона разразился отчаянной бранью, попытался пустить в ход стрекало, но через миг сам очутился на земле.

Едва успел отскочить, когда нога с плоской подошвой опустилась сверху.

Ардил развернул зверя и бросил его еще на одного – слонов пятеро, и если до их позиций доберутся все, то будет настоящая беда, и нужно вывести из строя как можно большее количество животных… Вот еще один после атаки в плечо завалился на колени, и нужно уронить его, а затем еще и встать сверху, не важно, что будет после этого с взятым под контроль гигантом.

Услышал недовольное восклицание Эбнера, и заклинание лопнуло.

– Твою мать, давай-давай! – орал командир Серебряных Крыльев непонятно кому.

Бой кипел со всех сторон: рыцарская атака наткнулась на выстроенный гномами заслон из щитов, и оттуда доносился такой лязг, словно разом обезумела добрая сотня кузнецов; «Стальные Лисы» отразили нападение грифонов, но на них насела легкая конница врага; показался отступающий полк Роско с монстрами по флангам, и напирающие на них ополченцы Тарегона… и среди них, помилуй Новый Бог, настоящий болотный тролль!

Огромный и зеленый, похожий на помесь лягушки и человека.

– О, этого еще не хватало, – Эбнер тоже заметил непонятно где найденного тарегонцами исполина. – Откуда они его взяли? Ого, паука одним ударом, как мелкую таракашку… и что с ним будем делать? Можно катапульты подтянуть, но их быстро не наладишь, да и пристреляться парням надо.

– Я сам справлюсь, – ответил Ардил.

Создать голема вот так вот без подготовки, среди чистого поля – задача непростая. Но если не противопоставить троллю столь же мощного противника, то тупая зеленая тварь сомнет их ряды, а при поддержке уцелевших слонов – вон, две штуки продолжают приближаться – атака и вовсе может оказаться сокрушающей, войско развалится, и останется только спасать свою жизнь.

Стоит признать, Тарегон хорошо подготовился к этой битве.

Хозяин Гардза прочитал заклинание, и от навалившейся слабости едва не упал. Давно он настолько не выкладывался, если когда либо выкладывался вообще – сначала огненный шар, затем чары подчинения, а теперь еще и это… но ничего, он выстоит, и сделает так, чтобы они сегодня победили!

Под землей зарокотало, колыхнулось что-то в недрах, и склон холма начал вспучиваться, словно пытался вырасти огромный гриб. Лопнул слой дерна, в прореху протиснулось нечто округлое, блестящее, через мгновение стало ясно, что это макушка каменной головы, показалось лицо, грубое, больше похожее на орочье, чем на человеческое, и голем восстал из глубин.

Ардил взмахом указал ему цель, и каменный гигант тяжело затопал прочь.

Теперь надо помочь Роско, у него помимо тролля хлопот полон рот… не забыть про арьергард, что-то давно не было оттуда гонцов?.. на левом фланге можно и контратаковать, пустить туда с полтысячи Серебряных Крыльев… не прозевать новый удар грифонов, их прибили далеко не всех… и не свалиться от утомления, хотя ноги дрожат, а сердце екает…

Паузы хватило, чтобы перевести дух и вытереть с лица пот.

Затем в ряды «Стальных Лис», и так поредевшие, врезались слоны, и пришлось помогать наемникам, ослепив одного из зверей, и послав им на помощь отряд лучников из резерва. Эбнер, получивший нужный приказ, бросил в контратаку несколько сотен гвардейцев, и земля задрожала под копытами. Примчался человек от аб Крихолмена, что командует оставшимися позади частями, и доложил, что они держатся, хотя на них наседают со всех сторон.

– Не только на вас, – пробормотал Ардил, слизывая кровь из прокушенной губы.

Голем добрался до тролля, и два гиганта сошлись вплотную, обхватили друг друга ручищами. Роско наконец дошел до соратников, и остатки его полка начали отходить в тыл через сделанные для них проходы. Чудовища, созданные монстрологом, погибли, похоже, все до единого, и их хозяин остался где-то на поле боя, пал вместе со своими тварями.

– О, хорошо пошли! – воскликнул Эбнер, наблюдавший за ударом гвардии.

– Пора и остальным в контратаку. Сколько можно обороняться? – сказал Ардил. – Тот, кто делает, справится всегда, а ну-ка, давай поступим так, вторую полутысячу Серебряных Крыльев вон туда, за спины слонам, подтянем еще лучников, пусть помогут «Стальным Лисам» и прикроют их от атаки сверху, а еще…

В том плане, что пришел в голову хозяина Гардза, имелось одно слабое место – у него не хватало войск, чтобы обеспечить все направления атаки, связать боем все выявленные части тарегонцев. А это означало, что придется пойти в бой тому, кто в одиночку стоит тысячи обычных воинов, а умеет в десять раз больше, чем они все, вместе взятые.

Самому Ардилу и его личной охране.

– Нет, ну это слишком рискованно, невозможно, повелитель, – начал возражать Эбнер, понявший, что им предстоит. – Может быть, придумаем что-нибудь другое… – физиономия бывшего командира «Котов Стохеда» красноречиво сообщала, что он не очень-то верит в то, что говорит, что сам понимает – иного выхода нет, если только сидеть в обороне до последнего.

И тем самым дать врагу шанс отвести потрепанные войска.

– Рискованно, но иначе нельзя, чтобы мне облезть, – сказал Ардил. – А ну-ка…

Поскакали в стороны гонцы, и армия хозяина Гардза заворочалась, точно разминающий мускулы дракон. Сдвинулся с места резерв из Серебряных Крыльев, поползли в разных направлениях пехотные отряды, даже остатки полка Роско собрались в бронированный кулак – для него тоже найдется дело. Всадники помчались туда, где за горизонтом тоже шла битва, понесли всем частям, вплоть до охраны обоза схожий приказ – наступать.

Ардил поморщился, когда созданный им голем после очередного удара тролля развалился на куски и осел грудой каменных обломков. Но зеленый великан, ослабленный схваткой, не сумел противостоять атаке пошедших вперед гномов, с протяжным ревом рухнул. Трубный звук возвестил, что последний из имевшихся у тарегонцев слонов расстался с жизнью.

Судьбу боя предстояло решать людям.

– Пора и мне, – сказал Ардил, поводя плечами.

Ему самому идти в бой под прикрытием десятка воинов личной охраны, закрывать фланг главного, фронтального наступления. Разить заклинаниями, пока в подвешенных к поясу мешках не закончатся кристаллы, или, что куда вероятнее, не иссякнут силы в измученном теле.

Для начала навести галлюцинации на тех вон стрелков противника… затем снять заклинание, наложенное одним из чародеев врага на «Стальных Лис»… шарахнуть молнией по нацелившейся во фланг группе рыцарей под ало-золотым знаменем… отлично, враг опрокинут, и теперь надо наступать, наступать и наступать, пока он не будет втоптан в грязь…

Из затянувших небо туч посыпал дождь, но Ардил этого не заметил.

Он колдовал и колдовал, действовал, словно тот же голем, только приспособленный для сотворения заклинаний, не особенно задумываясь над тем, что именно и как делает – просто раз за разом кидал чары. Чувствовал, как утекают силы, все труднее было поднимать руки, а пальцы тряслись так, что пару раз чуть не ошибся, и ощущал присутствие Нового Бога, то ли где-то рядом, то ли внутри себя.