– Да, госпожа…

– Глеар, – я перевела взгляд на парня. – А у тебя не будет проблем из-за того, что ты покинул Адро? Вилон Соул ничего не знает?

– Нет, я отпросился у него до завтрашнего обеда, сказал, по личным вопросам, – заверил меня тот. – Не беспокойтесь.

– Что ж… Кажется, все решили, – я потерла внезапно похолодевшие ладони друг о друга. – Тогда ждем до утра. У нас еще есть около шести часов на сон. Глеар, тебе могу только предложить переночевать в своей гардеробной. Извини… Тебя никто не должен видеть.

– Все в порядке, тайра… Мне не нужно никаких удобств. Плащ у меня теплый, на меху, так что могу прилечь и на нем. Да я и сидя спать могу.

– Сидя спать я тебе не позволю, – усмехнулась я. – Мэл, придумай что-нибудь, чтобы соорудить Глеару постель.

– Да, госпожа. А можно я тоже останусь спать в вашей комнате? На всякий случай?

– Даже нужно. Мне тоже так будет спокойней.

Ближайший час моя спальня была еще наполнена суетой: Мэл помогала мне готовиться к утреннему отбытию, выискивая вещи и обувь потеплее, а также заранее собирая сумку с легкой провизией и питьем.

– Там оказалось так холодно, госпожа, – рассказывала она мне. – Что даже мой плащ мне не помогал согреться. Это уже потом Глеар раздобыл для меня более теплую одежду, а первое время я вообще думала, что замерзну насмерть. Так что завтра непременно наденьте плащ, в котором я пришла. Он подбит мехом, и капюшон в нем теплый.

– А почему ты так долго отсутствовала? – я наконец нашла возможность спросить об этом. – Я уже начала беспокоиться о тебе.

– Ох, госпожа… Сперва я потерялась в их столице, не знала, куда идти. А тут еще метель началась, что ничего не видать. А потом извозчика не могла поймать… В общем, в замок к вилону Соулу я добралась только к вечеру. А там новая проблема – как найти Глеара? Замок-то за стеной, еще выше, чем здешняя, и охранников больше. Внутрь меня пропускать они, естественно, не хотели. Тогда пришлось говорить им, что я родственница Глеара, и просить позвать его выйти. Это, хвала Мегорму, они сделали. Как же Глеар удивился! – тут Мэл довольно хихикнула. – А потом начал искать место, куда пристроить меня ночевать, ведь в замке он не мог меня оставить. В общем, поселил меня у какой-то дальней родни, для этого пришлось возвращаться обратно в Свиз… Потом я ждала, пока он уладит все дела со своим хозяином. Освободился Глеар только сегодня, и мы сразу отправились в Эрлет…

Мэл, рассказывала мне это, то и дело отводила глаза и вспыхивала румянцем. Похоже, они с Глеаром не так уж спешили, улучив какое-то время на то, чтобы побыть вдвоем. Но сердиться я не стала, наоборот, порадовалась за влюбленных: пусть хоть у них что-то получится.

Я же то и дело возвращалась мыслями к Биргу и к тому, что едва не случилось сегодня между нами, не появись в тот момент Мэлвин. И каждый раз сердце учащало свой бег, а тело отзывалось сладким, почти болезненным томлением. В тех же мыслях я порывалась вернуться к Биргу, верила, что он будет ждать меня, только вот разум сдерживал эти стремления, напоминая, что сейчас есть дела поважней. Но тогда начинала накатывать тревога, что вилон может рассудить все по-своему, разувериться в тех словах, что сказала ему я…

«Если я захочу остаться с вами…» Произносить их было страшно, еще страшней было признать самой себе, что это правда… Я хотела остаться с ним. Даже если это означало, что никогда не смогу вернуться домой…

Вот только испытаю судьбу еще раз, попробую воззвать к Анлот, а после и приму окончательное решение…

Рассвет еще только зарождался, а мы с Глеаром уже были готовы отправиться в путь. Портал успешно открылся, и мы без долгих прощаний с Мэл ступили в него.

Мэлвин предупреждала, что в Адро зима, но я не думала, что все будет настолько плохо. Холод сразу же сковал тело, северный ветер то и дело швырял в лицо горсти снега, забирался под одежду, пронизывая до костей.

– У вас всегда так холодно? – спросила я, пытаясь поплотнее укутаться в плащ.

– Бывает теплее, – усмехнулся Глеар. – Весной и летом даже снега нет, правда, все равно ветрено.

– Ужас, как вы тут живете? – я мысленно порадовалась, что не выбрала в женихи Соула. Нет, в таком климате я бы тоже выжить не смогла.

– Рожденным на северных землях не страшны морозы.

– Где мы сейчас? – я попыталась сквозь мельтешащий снег разглядеть окружающий пейзаж. – Далеко от вашей столицы?

– Да, мы на самом западе Адро, а это в противоположной стороне от Свиза, – огорошил меня Глеар.

– Так далеко? Но почему святилище находится там?

– Не знаю, тайра, – улыбнулся бестьяр. – Никогда не задумывался об этом. В округе столицы есть храмы других богов, а Анлот здесь… Это святилище, я бы сказал, самое отдаленное ото всех и попасть сюда не так уж просто, особенно зимой. Думаю, мы можем оказаться единственными паломниками…

– Долго идти?

– Придется пройтись немного, – не очень обнадежил Глеар. – Возьмите меня под руку, госпожа, чтобы не потеряться… Метель усиливается, скоро и в двух шагах ничего видно не будет.

Я воспользовалась предложением бестьяра и взяла его под руку.

– А нельзя было открыть проход прямо у святилища? – спросила, когда мы двинулись вперед.

– Прямо у святилищ это делать недопустимо, – перекрикивая внезапно усилившийся ветер, ответил Глеар. – Боги могут разгневаться…

Час от часу не легче…

Как и предполагал мой спутник, в храме было безлюдно и… все так же холодно, почти как снаружи. Даже свечи, расставленные по периметру, не могли согреть помещение. Статуя Анлот в их тусклом свете казалась нереальной и неосязаемой, словно находилась на грани миров, а пляшущие повсюду тени искажали лицо богини, придавая ему совсем недоброе, и даже устрашающее выражение.

– А где храмовники? – понизив голос, поинтересовалась я.

– Они приходят сюда только по вечерам, остальное время святилище пустует и предоставлено для молитв всем паломникам, – объяснил Глеар, а после обратился ко мне: – Госпожа, я, наверное, выйду, пока вы будете проводить ритуал. В момент воззвания вы должны быть одна. Да и мужчин в своем храме Анлот не жалует.

– Хорошо, – мне было боязно оставаться одной в этом месте, но раз так надо…

Не желая медлить и оттягивать важный для себя момент, я достала из сумки двадцать одну свечу, что положила мне с собой Мэл. Зажгла их и расставила кругом около статуи богини. Затем нашла бумагу, где та же Мэлвин записала слова, с которыми нужно обратиться к богине в начале ритуала, опустилась на колени и принялась зачитывать их вслух.

– Всесильная и добродетельная Анлот… Мать всего сущего и покровительница женского начала… Я, тайра, взываю к тебе… Услышь меня и пойми… Прости за смелость и прояви милосердие…

Я не успела дочитать и до середины, как вокруг статуи заклубился туман, а воздух рядом завибрировал.