– Тайра? – услышала я женский голос, надменный и чуть удивленный. – Ко мне пришла тайра?

– Да, богиня… – несмело отозвалась я, наблюдая, как из тумана проявляются очертания женского силуэта.

– Никогда ко мне еще не приходила тайра… Что же тебе от меня надо? – фигура так и осталась сотканной из дыма, однако стала четче, мне даже удалось рассмотреть черты лица.

– Я пришла к вам с просьбой, богиня…– ответила я негромко.

– Какой же? Впрочем, – Анлот не дала мне продолжить, – я знаю, что за она… Вспомнила… Проклятье, насланное на вилона Дарека Бирга… Когда ж это было? Шесть или семь десятков лет назад? Ах, не столь важно… Главное, что оно действует, не так ли?

– Вилон Бирг раскаивается в том, что совершил, богиня, – быстро заговорила я. – Да и проклятье слишком жестокое для того проступка. Я прошу за своего супруга, поскольку он сам не вправе сделать это… Умоляю проявить милосердие к моему супругу и освободить его от проклятья…

– Жестокое, говоришь? – с ледяным возмущением уточнила Анлот. – Кто ты такая, чтобы осуждать мое решение?

– А разве не жестокое? – я смелей взглянула на богиню, вернее, на ее туманную проекцию. – Разве Эрвин не попросила у вас слишком высокую цену за свою обиду? Вилон не отказался от ее ребенка, лишь не смог сделать ее своей женой… И только за это надо было лишать его возможности иметь других детей? Тем более и первенца от Эрвин вы тоже убили… А теперь еще лишаете и всю Империю будущего наследника. Я, тайра, жена вилона Бирга…

– Какая ты жена, если даже ни разу не легла с ним в одну постель? – осадила меня Анлот.

– Наш брак заключен перед ликами богов, и вашем в том числе, – нашла в себе силы возразить я. – Вы тоже дали на него свое согласие… А уж когда мы ляжем с вилон в одну постель, касается только нас двоих…

– Решила дерзить мне? – похоже, я все-таки разозлила Анлот. Однако сама я была не меньше рассержена на нее. Почему она не хочет признать свои ошибки? Какое милосердие стоит от нее ждать, если она настолько твердолоба? Нет, теперь я вижу, что зря сюда пришла…

– Я просто хочу, чтобы вы меня поняли и услышали, богиня…– ответила уже без всякого энтузиазма.

– Так для кого ты просишь? Для вилона или для себя? – вдруг спросила Анлот, и на этот раз тон ее чуть смягчился.

– Для нас обоих, – почти не раздумывая, отозвалась я.

– Ты уверена, что это так необходимо вам? А если я не прощу твоего супруга, это что-то изменит?

«Что если я захочу остаться с вами?..»

– Нет, ничего не изменит, вы правы, богиня…– я невольно улыбнулась, признав это.

– Вот и ответ, – Анлот тоже усмехнулась. – Но, так уж и быть, я поразмыслю над твоей просьбой…

По храму в тот же миг пронесся порыв ветра, задув все мои свечи. Силуэт богини стал таять, пока не исчез вовсе вместе с туманом.

– Госпожа, – тихо позвал Глеар, осторожно заглядывая внутрь. – Все в порядке?

– В полном, – я поднялась с колен и отряхнула плащ. – Я уже все сделала. Мы можем возвращаться…

– Боюсь, так скоро мы отсюда не уйдем, – извиняясь, сообщил бестьяр. – На улице началась пурга… У нас пока не получится спуститься к месту, где можно открыть портал. Давайте немного подождем… Не думаю, что метель надолго…

– Давай, раз такое дело, – вздохнула я. – Не хочешь тогда перекусить? Мэл же что-то положила нам.

– Не откажусь, – улыбнулся Глеар и охотно принял у меня кусок хлеба с вяленым мясом.

– Скажи… – я немного замялась, прежде чем задать важный для меня вопрос. – А что будет, если я все-таки не вернусь в свой мир? Мои родственники, друзья… Как это будет для них всех выглядеть?

– Ваш мир сотрет все воспоминания о вас, тайра, – ответил Глеар, поглядывая на меня с сочувствием.

– То есть у моей мамы тогда будет только один сын, мой брат? И она не будет помнить, что у нее была я? Не будет страдать из-за того, что я исчезла?

– Именно так, тайра… Однако, если вдруг вы когда-нибудь вновь окажетесь в своем мире, все вернется на свои места, в том числе и воспоминания… Но обратного хода уже этому не будет. То есть выбор вы можете сделать один раз.

Только один раз… Значит, или здесь, или там… Но если Глеар говорит правду и никому в моем мире мое исчезновение не причинит боль, то не все так печально. Во всяком случае, я не буду переживать из-за слез и страданий мамы и брата… У них будет новая жизнь, без меня. А я… Я тоже постараюсь смириться с тем, что больше никогда их не увижу…

– Как же холодно! – я обхватила себя за плечи, поежившись. – Что-то я совсем замерзла… Глеар, глянь, может там метель успокоилась?

– Нет, тайра, все еще метет, – сказал тот вернувшись.

– Мы уже тут больше трех часов. Когда она уже стихнет? – простонала я и принялась быстро расхаживать туда-сюда, чтобы хоть как-то согреться.

Кто бы мог подумать, что мы тут застрянем? В замке уже, наверное, к обеду готовятся… Надеюсь, Мэл удалось отвести подозрения и никто не хватится меня раньше времени. Только бы Бирг…

– Даша! – услышав свое имя, я застыла на месте. А от голоса, произносившего его, все внутри перевернулось, даже в жар бросило…

– Госпожа Дария!

Мэл? Она тоже здесь?..

Глеар сразу выскочил наружу, я же замерла, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. И с каждой секундой сердце колотилось сильнее, а разум отказывался верить, что это все это правда…

– Мэлвин? Вилон Бирг? – говорил взволнованно Глеар. – И вы здесь, вилон Соул?..

Я стояла спиной к выходу и слышала лишь приближающиеся шаги. Но мне не нужно было видеть, кому они принадлежат, знала, чувствовала и без этого. Вскоре плечи укрыла накидка из толстого пушистого меха и окутала своим теплом.

– Вилон… Я…– мне все-таки удалось разомкнуть онемевшие губы, однако слова по-прежнему давались с трудом.

– После поговорим, – тон сдержанный, как всегда не понять, что он чувствует на самом деле. – Мэлвин!

– Я тут, господин вилон, – Мэл явилась мгновенно.

– Убери здесь все, – Бирг махнул в сторону моих ритуальных свечей. – И поторопись… Мы уже уходим.

– Да, господин, – Мэлвин незамедлительно принялась подбирать в свой подол свечные огарки.

Меня же обняли за плечи и потянули к выходу. Я шла, не решаясь даже глянуть на вилона, лишь чувствовала его совсем рядом с собой, отчего в груди что-то постоянно ухало и замирало.

За дверями храма нас ждал Глеар и его хозяин. Соул что-то негромко, но резко выговаривал бестьяру, и у того был вид как у поруганного щенка. Мне даже показалось, что его лисьи уши еще больше прижались к голове и как-то поникли Но только мы с Биргом появились, Соул сразу же замолчал и повернулся к нам.