– Пусть висят хоть до июля, – заявила Дениза.

– А, так вы живете рядом со мной! На соседнем балконе новогодние украшения не снимают все лето! – воскликнул я, спрыгивая с лестницы.

В одной из коробок с украшениями нашлась маленькая елка, которую я поставил на стол, аккуратно расправив зеленые ветки. Сначала я хотел оставить ее на сестринском посту, но потом меня осенило. Порывшись в коробках, я нашел гирлянду из разноцветных маленьких лампочек и отправился к Хоуп.

– Тук-тук!

Хоуп помахала мне в ответ. Рядом с кроватью сидела ее мать.

– Кому рождественского настроения?

– Можно мне эту елочку? – попросила Хоуп.

– Можно, только укрась ее сама.

Я поставил деревце на столик и подкатил его к кровати. Мама Хоуп помогла малышке сесть и подмигнула мне. Девочка дотянулась до гирлянды и принялась рассматривать лампочки. Я ушел за другими игрушками.

– Любимчиков заводишь? – подколола меня Дениза.

Я оторвался от коробки с елочными украшениями и посмотрел на медсестру.

– А что, нельзя?

Дениза подала мне крошечного Санту.

– Да я и сама такая. Отдай малышке все, что ей понравится.

Когда я зашел к Хоуп после обеда, то не смог удержаться от смеха. Елочка на столе кренилась под весом украшений, с ламп и торшеров свисали красные ленты, кровать, дверь, окно и даже телевизор утопали в елочной мишуре. На тумбочке у кровати примостилась рождественская композиция с изображением Рождества Христова, а Санта гордо возвышался рядом с елочкой, покачивая бедрами под веселую песенку.

– Дениза весь день приносила новые украшения, – пожала плечами мать Хоуп.

– А что, пластиковой травы для лужайки перед яслями у нее не нашлось? – спросил я.

– Она ищет, – улыбнулась Хоуп.

Салливаны втащили в дом огромную елку, и Джим довольно крякнул.

– Вот это работа для настоящих мужчин, да, Люк?

Люк стянул теплую куртку, перчатки и бросил их на пол.

– Да-а-а, – сказал мальчик, кряхтя, как отец.

– Три удара топором, и малышка не устояла. – Джим попытался поставить дерево вертикально.

– Скорее – тридцать ударов, – поправила мужа Аллисон. – Бедная елочка умоляла: «Ах, поскорее, пожалуйста, поскорее!»

Из-за густых ветвей донесся смех Джима.

– Сейчас я ее подниму, а вы придвигайте подставку, – скомандовал он.

Меган хотела было помочь отцу, но у нее совсем не осталось сил. Утром Меган сильно стошнило, и она весь день чувствовала себя разбитой. Родителям Меган не жаловалась – мать впадала в панику из-за обычной простуды.

– Иголки будем собирать до августа, – заметила Аллисон, придвигая подставку.

– До следующего Рождества, Аллисон! – прогремел Джим из-за еловых веток. – Эта штуковина меня задушит!

Аллисон закрепила металлические стержни, и тут начался обычный в таких случаях обмен указаниями: левее, нет, правее, теперь назад, поверните к окну, отодвиньте от окна, подоприте, выдвиньте вперед, еще, еще, еще, нет, верните обратно.

Когда дерево, наконец, установили и осталось его лишь украсить, Джим поднял Оливию к потолку, чтобы малышка прикрепила на верхушку ели ангела. Оливия потянулась ручками к колючим ветвям.

– Какая красивая елка! – воскликнула она, натягивая пониже майку, чтобы прикрыть живот и не уколоться.

Джим выключил свет, и Салливаны опустились на диван, восхищенно оглядывая дерево.

– Впору продавать билеты тем, кто пожелает взглянуть на нашу красавицу, – устало предложила Меган.

Аллисон подняла бокал с сидром.

– За новое Рождество в семье Салливан! За прекраснейший из праздников!

Меган разбудила родителей в час ночи. Когда Джим включил свет и увидел ее лицо, то, не говоря ни слова, подхватил дочь на руки и бросился к машине.

В отделении неотложной помощи было тихо. Дежурил Рори. Увидев Меган, он на мгновение замер – ее кожа и белки глаз сильно пожелтели.

– По-моему, я отравилась, – проговорила Меган. – Или это грипп.

Рори измерил ей температуру – высокая. Печень увеличена и твердая на ощупь.

– Возьмем кровь на анализ, – сказал Рори, и Меган застонала.

– Доктор Гёрц уже брал у меня кровь всего пару дней назад. Можно взять те результаты?

Рори покачал головой.

– Тогда у тебя не было желтухи.

– Прошу прощения, что заставил вас ждать, – сказал Рори, отодвигая штору возле кровати. Он был не один. – Я решил показать результаты анализов доктору Лукас, нашему гастроэнтерологу, а еще специалистам по инфекционным заболеваниям.

Аллисон и Джим молча смотрели на Рори и доктора Лукас.

– Я доктор Лукас. – Меган пожала руку второму врачу. – Анализ крови показывает, что уровень ферментов печени повышен. – Меган молча слушала. – Нужно сделать биопсию печени, чтобы исключить наличие гепатита.

– Когда? – спросила Меган.

– Прямо сейчас.

Прижимая к груди папку с историей болезни Меган, доктор Лукас вошла в палату, где Салливаны ожидали результатов биопсии.

– Анализ показал наличие недифференцированного гепатита.

– Что это значит? – спросила Меган.

Доктор Лукас на мгновение замолчала и глубоко вздохнула.

– По неизвестным причинам ваша печень воспалена. Как правило, мы идентифицируем типы гепатита А, В и С, но в вашем случае это невозможно.

Меган и ее родители молча слушали, пытаясь уяснить смысл сказанного.

– Она никак не могла подхватить гепатит, – возразил Джим. – Откуда взялась эта болезнь?

– Это вирусный гепатит, – объяснила доктор Лукас. – Полгода назад во время ежегодного осмотра у доктора Гёрца Меган упомянула, что ее несколько дней тошнило, а потом все прошло. – Пациентка кивнула. – Предположительно, именно в тот период гепатит впервые поразил ее печень.

– Но откуда он взялся? – спросила Аллисон.

– Мы не можем выяснить источник инфекции. Это могло быть все что угодно. Болезнь передается различными путями.

– Что вы предлагаете? – спросил Джим.

Эту часть работы доктор Лукас не любила больше всего. Она еще сильнее прижала к груди папку и посмотрела на Меган.

– Судя по результатам биопсии, болезнь стремительно прогрессирует. Нужно как можно быстрее встретиться с трансплантологом. – У Меган перехватило дыхание, но она не отвела взгляда от доктора. – Я уже договорилась с хирургом, он примет вас, как только освободится.

Аллисон вскочила со стула.