Первой не выдержала Степанида:

– Да ты!.. На кону наши жизни, а мальчишка собирается играть в онлайн-игрушки! Ишь, раздухарился, насмотревшись рекламы! Завоюйте вселенную и станьте ее императором! Победите в эпической битве с пауками-пришельцами! Поучаствуйте в сражении у Веги! – «домоуправительница» окончательно рассвирепела и припечатала Митьку: – Моя Анечка уже в двенадцать лет бросила страдать такой фигней, уйдя подрабатывать в ближайшую забегаловку, а ты, судя по всему, до сих пор ею маешься! Да тьфу на тебя!!

Митька уже приготовился уворачиваться от плевка, просчитывая его траекторию полета в невесомости, но дело окончилось лишь словами. Возможно, поэтому некоторые детали обвинений в его адрес, странно резанувшие слух, благополучно забылись, тем более Степанида неожиданно остыла и извинилась.

После несостоявшегося инцидента он даже нашел в себе силы улыбнуться и продолжить, привлекая всеобщее внимание жестом за пределы грузового отсека:

– У нас болтаются якорные мины около Весты. По-моему, около трех тысяч, если не ошибаюсь.

Первым навострил уши Федор.

– И что? Мы к ним даже не подойдем, они разнесут нас в клочья. Китайские мины управляются с консоли, к которой можно подключиться лишь радиоинтерфейсом, максимальный радиус действия которого составляет пару десятков метров!

Митька таинственно улыбнулся.

– На какую массу они реагируют?

Все обернулись к Федору, и тот после некоторого замешательства выдал:

– Около двух тонн… Но они еще обращают внимание на габариты и излучение движков.

– Какое излучение? Тепловое?

– Э-э… Нет, слишком накладно использовать их на всякую мелочь. Они реагируют на рабочее тело, но лишь в том случае, когда оно подается из бака в активную зону реактора и проходит через нагретые реакцией ядерного распада каналы…

– То есть разведбот они заведомо не пропустят, если, конечно, он не входит в их лист безопасности…

– Ты хочешь проверить? – вмешалась Зинаида.

– Увольте меня рисковать таким кораблем! Я хочу пойти по ниспадающей. На челноке не ядерный ракетный двигатель, а всего лишь ядерная электродвигательная установка. Его они подпустят?

Федор замялся, он уже начал улавливать смысл предложения.

– По массе и габаритам он заведомо не пройдет.

Митька наконец-то добрался до сути.

– А наши беспилотники? Двигатель у каждого водородный, не фонит. Сами они в те рамки, на которые реагируют мины, влезают с запасом. Если нужна проверка, то мы одним дроном вполне можем пожертвовать, не обеднеем…

– Не факт, что мы вообще вскроем мины! – решил реабилитироваться Федор. – Ты, конечно, нас удивил вирусом для биороботов, но у китайцев свои сюрпризы и это военные разработки, отмычки к которым в сети не валяются!

Митька пожал плечами. В себе он был практически уверен, несмотря на то, что все от начала до конца придумал он сам, кошка его проект одобрила.

– Даже если и так, у нас есть электростатические модули, которыми мы эти мины можем двигать. Что подумают наши противники, если увидят, что минные поля меняют свою конфигурацию?.. Лично я голосую за то, чтобы остаться и попробовать. Еще есть желающие?

Чуть помедлив, поднял руку Федор, потом его команда, Варька и, как ни странно, Степанида. Необходимый кворум был набран, однако вскоре подтянулись и все остальные.

Воздержалась одна Зинаида. Она обвела взглядом наивных собственников фирмы, в единодушном порыве рискнувших своими шкурами, и обреченно кивнула.

– Господа, оказывается, вами легко манипулировать, запах энергокредитов ликвидирует у большинства из вас чувство самосохранения под ноль… Хорошо, отправляйте на станцию шифровку о всеобщем умопомешательстве! Только запишите в протокол мое особое мнение – жадность никого до добра не доводит!

Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:

В принципе, Зинаида права. Боюсь, что при первых признаках опасности вся эта братия разбежится и оставит меня одного расхлебывать накопившиеся проблемы… Нет, они хорошие, но когда дойдет дело до собственных подштанников… Ладно, будь что будет!

Глава 13

О, приключеньями запахло! Спускаю ж… что-то с поводка!

Лаз заканчивался. Раздавленный до состояния узкой щели коридор обрывался острым изломом плиты, торчащей наружу ошметками квазипластиковой арматуры и осколками полимерного бетона. За ней шла площадка перед вычислительным центром, и он сам, чудом уцелевший на самом последнем подземном этаже китайской базы. Ниже в соответствии с нечеткой картой сканирования располагались лишь технические коммуникации и чем-то экранированное слепое пятно, не бравшееся никакими датчиками экспедиции.

Митька подтянул себя повыше и постарался проскользнуть опасный участок, не повредив скафандр. Дальше идти было ощутимо легче, и многотонные конструкции уже не грозили обрушиться на его многострадальную голову.

Диана опять переспросила, хотя и видела все вживую на экранах:

– «Ходок», ты как?

– Неплохо. Как в детстве.

– Так же мокро и сыро? Ты же вроде в подгузнике?

– Не вроде, а абсолютно точно. Просто моя рука все-таки смогла залезть в банку с солеными огурцами, самый хрустящий из них зажат в кулаке, пытаюсь его достать. Дошел до горлышка, пока процесс идет нормально.

– «Ходок», в банках обычно хранят деньги, а у тебя там живут огурцы. Ты вообще как себя чувствуешь?

– «База», чувствую себя погано. На галстуке пятна от вчерашнего обеда, штиблеты не чищены, фрак помят. Полный раздрай в душé!

– «Ходок», тебя плохо слышно. В каком дýше? Про душ забудь, он остался на орбитальной станции. Вместо него могу предложить мокрые салфетки, а вместо фрака еще одни подгузники – это единственное, что может налезть на твой донельзя раздобревший организм! Ты уже целых полчаса протискиваешь себя в эту дыру! Сильно разнесло на концентратах?

– Э-э! – возмутился Митька. – По-моему, я самый худой из вас! Сами же говорили, когда предлагали сюда лезть!

Диана захихикала.

– У нас же формы, курсант! Женские, если ты не в курсе! Они в такие щели принципиально не пролезают!

Митька с усилием отодвинул очередную заслонившую ему путь плиту, выбрался на оперативный простор перед вычислительным центром и облегченно выдохнул.

– Формы у них… Как руководитель фирмы, я признаю лишь те из них, которые годятся для заливки квазиполимерного бетона! Так что положите лишние детали своего организма на полочку и берите лишь в случае крайней необходимости!

– Много понимаешь, малявка! На полочке, без постоянного питания и выгула перед мужской частью населения, они захиреют и зачахнут! Кто тогда нас замуж возьмет?