Две сотни ландскнехтов и святош превратились в древесных болванов и переминались с ноги на ногу. Остальные же напоминали живую изгородь. Вот только частокол был страшен и состоял из проткнутых насквозь ростками людей. Растения оплели несчастных так густо, что их было почти не видно. Лишь сочившаяся сквозь зелень кровь выдавала ужасную начинку.

Основатель рода Ореховых принимать вассальную клятву не спешил. Он замер, будто собираясь с силами. В воздухе повисла напряжённость. Обстановку разрядил рыжий крепыш. Трой уже залечил нанесённую капитульером рану, вернул прежний облик, подошёл к нахохлившемуся ополчению и брякнул:

— Повезло вам хлопцы. Теперь заживите. Золотой, как царь Мидас — чего не коснётся в золото превращает. А так бы уже ворон кормили. Я его доверенное лицо, Скалозубом кличут.

По недоуменно вытянувшимся лицам местных вояк стало ясно, что те не оценили красноречия парня и ни о каком мифическом царе слыхом не слыхивали. Однако Скалозуб оседлал конька и вещал далее.

— Видали, как он бывших ректора и патриарха осадил? А до того с богом на равных тягался. Так что, ребятки, вы теперь в безопасности.

Словно подтверждая слова балагура, от основателя рода Ореховых пошла волна золотистого свечения. Сияние влилось в защитный купол, заделав прорехи. Вот только забор из мертвецов при этом усох, а древесные големы рассыпались на куски.

— Срок действия защиты вокруг Багратионовска увеличен на три часа! — бодро отрапортовала Септония, когда Слай закончил перебрасывать излишки энергии, высосанной тотемом из врагов в оборонительную формацию.

Выяснилось, что дерево может не только лечить, но и убивать умеет отменно. А ещё вторая стадия техники золотого тела, раболепная душа, позволяла сотворять миньонов прямо на поле битвы. Правда из-за неопытности большинство людей умерло до того, как обратились в полезных служек.

Ходок очень устал. Прокачать такие объемы шакти не шутка. Грудь болела, а источники пульсировали. Любой другой практик пережог бы себе каналы, но проводимость и выносливость усиленного печатями порядка организма поражали.

Из-за переутомления передышка порадовала. Жаль только, что главный святоша и его спутник сбежали. Слай предчувствовал, что это их не последняя встреча. Для пущей торжественности юноша проявил золотые доспехи и направился к будущим поданным. Согласно полученному от Богини заданию, он должен был наладить оборону и отстоять город. Впрочем, Ходок и так собирался это сделать.

— Приветствуем тебя, повелитель! — не слишком низко, но все же поклонился бородатый, дородный дядька, — Мое имя Иван, ещё Бородой величают.

— И тебе привет! Зови меня Золотой. Времени на расшаркивания нет. Отведи меня лучше к управляющему контуру города. Я должен как можно быстрей заявить права на владение, — ответил воеводе Слай.

Вояка оказался понятливым. Он молча кивнул и пошёл к совсем уж никудышным вратам. Дежурный караул на них уже крутил вручную лебедку, поднимая увесистую кованную решётку.

Ходок мыслено отметил здешнее убожество. Даже в не хватавшем с неба звёзд Велграде подобные действия осуществлялись с помощью дизель — генераторов. Использовать магию на границе защитного круга было чревато, потоки шакти искажались, и мог произойти взрыв.

Внутри городища оказалось ещё хуже, чем снаружи. Ни тебе брусчатки, ни приличных каменных домов. Взгляду предстали утрамбованные земляные дорожки и однообразные избы-двойни. Самым роскошным строением являлся терем владетеля. Вот только вид строение имело нежилой, даже окна заколотили.

По краям убогих улиц опасливо жались женщины и дети. Видно было, что они чего-то очень боятся. Страх плескался в глазах толпы без видимой на то причины. Времени, чтобы разбираться со столь странным поведением, не было. В раздражении от такой встречи и того, что собранный на средства Евгения Ламанского караван был сожжен в ходе бегства, парень направился к резиденции бывшего правителя.

— Ммм… это… Дальше мы не пойдём! — замялся, но все же осмелился сообщить воевода.

— Это ещё почему? — влез в разговор отиравшийся рядом Скалозуб.

— В тереме до сих пор обитает дух предыдущего владетеля. Он охраняет управляющий контур и никого не допускает даже к временной власти. Потому мы и живем так плохо, — сокрушенно махнул рукой Борода, но взгляд при этом отвёл.

— Хорошо, справлюсь сам. Размести и накорми пока моих людей, — бросил ему Слай и двинулся к крыльцу зловещей постройки.

Ходок не стал ничего выспрашивать. Глава ополчения хитрил, однако сроки поджимали. Слушать небылицы и отделять зерна от плевел было некогда.

По мере приближения к строению, Слай ощутил, как зашевелился в духовном море подзабытый зомби. Ходок сноровисто раскидал завал на входе и проломил заклинившую дверь. Вскоре он понял, почему взволновался доппель. Мертвяк почуял потенциальную добычу. Во мраке слонялась неясная фигура, а ведь именно поедая мертвечину Джед развивался. Без тени сомнений, юноша шагнул внутрь и запустил око познания.

[Младший послушник принадлежность???]

Уровень: пять звёзд (50 ступень)

Тип: элитный злой дух;

Качество: золото;

Характеристики: высшая нечисть, сотворенная из практика не ниже сферы Небесного Тела, разумна, подчиняется только создателю; имеет повышенную магическую сопротивляемость, неуязвима для физических атак; на уровне эксперта владеет первоначалом смерти, обладает высшей формой духовного вампиризма; филактерия находится у создателя послушника, потому уничтожить его в прямом столкновении не возможно;

Слабые места: боятся света, чувствительны к стихии огня, исчезают после гибели хозяина;

Уникальная способность: Подавление тьмой- подчиняют своей воле живых и неживых существ низших ступеней развития;

Врождённый дар: Отложенный приказ тьмы — позволяет руководить более слабыми созданиями, распоряжение выполняется в установленное время и на любом расстоянии, подконтрольное существо не осознаёт влияние послушника до самого момента активации заложенной императивы;

Потенциал: С ранг, вероятность повышения уровня 9 %; возможность улучшения качества при повышении уровня 0,5 %, при каждом возвышении шансы уменьшаются вдвое; количество доступных возвышений 4;

Способности к развитию: повышает уровень и качество путём поглощения жизненной силы других существ;

— Ссссшшш- недовольно зашипела нечисть, когда зелёное око коснулось ее, а Ходок получил информацию.

После чего по углам зажглись свечи, которые торчали из тяжёлых, покрытых зеленью, бронзовых канделябров. Вот только горели они не обычным, а магическим пламенем, чьё зеленоватое свечение добавило жути к и так гнетущей атмосфере.

Неизвестно чей послушник когда-то был женщиной. Во всяком случае, занимаемое им тело обладало ярко выраженными вторичными половыми признаками и принадлежало представительнице слабого пола. Не очень красивой, но с ладной фигурой и большущей грудью, крупные, обнаженные соски которой и сейчас дерзко смотрели на парня. Создание вышей некромантии не носило одежд. От обычных мертвяков оно отличалось только тем, что тлен не коснулся плоти.

— Идии за мнооой ииинаачее твои друузьяя уумрууут, — завыл растягивая гласные послушник, а в голове Ходока возникла картина того, как жители Багратионовска