Ковач опустил руки.

— Так-то лучше, — пробурчал он.

Некоторое время Вирон, сопя, мерил Санина ненавидящим взглядом. Потом он еле слышно, одними губами прошептал:

— Не шути со мной, сержант. В говно втопчу.

Санин затянулся истлевшей почти до самого фильтра сигаретой, наступил ногой на окурок и выпустил дым в лицо Вирону.

— А ты заканчивай с коллективными играми, герой, — так же тихо сказал он. — Пока твои яйца не нашли где-нибудь на дереве.

* * *

На часах было девять тридцать, когда Дайна поднялась по ступенькам здания, фасад которого украшала голограмма с изображением кроваво-красного креста. Первое, что бросилось ей в глаза, была их охранница Таня Вебер. Скорчившись за стеклом своей кабинки, Таня всхлипывала и сморкалась в мокрый насквозь платок.

— Что на этот раз, детка? — встревоженно спросила Дайна. — Он оказался женат?

Таня всхлипнула и помотала головой.

— Хуже. Он смылся. Бросил меня, как использованную… использованный… ну, в общем…

Она махнула рукой и безуспешно попыталась вытереть покрасневшие глаза.

Дайна обошла турникет и сдвинула в сторону створку из пуленепробиваемого прозрачного пластика. Присела на край узкого стола.

— Да ладно тебе, — сказала она. — Подумаешь, сбежал мерзавец. Возьми. — Она протянула охраннице свой платок.

Таня продолжала реветь. Слезы бежали по ее щекам, капали с подбородка безупречной формы, выдававшего жертву дешевой биопластики: работа по лекалу, стандартная модель «Королева бала», номер по каталогу пять тысяч чего-то там, со скидкой в конце сезона.

— Прежде всего напиши ему письмо, — посоветовала Дайна. — Быть может, ему просто пришлось срочно уехать по делам. Кем он работает?

— Старший страховой агент. С Гатри.

— Он что, турист? — спросила изумленная Дайна.

— Говорил, что подбирает место для местного представительства. Собирался остаться. А вчера приезжаю к нему в гостиницу, а мне говорят: выехал и не оставил адреса. Сволочь! — И она снова зашмыгала носом.

Дайна понимающе кивнула. «И откуда берутся такие дуры», — подумала она.

— Нашла кому верить, — сказала она. — Встречались, поди, у него в номере?

Таня удрученно кивнула.

— Не бери в голову, — сказала Дайна. — Хочешь, познакомлю тебя с нормальным парнем? На следующей неделе поеду на восток, там в инженерном батальоне служит один сержант…

— Военный? — всхлипнув в последний раз, спросила Таня.

— Не пехотинец, — поспешила заверить Дайна. — Строитель. Так что никакого риска.

— Нужна я ему…

— Настоящий мачо, — добавила Дайна. — И не женат. Танцует, между прочим, — закачаешься! Если хочешь, я приглашу его на чашку чаю, когда он будет у нас в командировке.

— Молодой?

— Фи, Таня! Ты же не сопливая школьница! На что тебе эти мальчишки? К тому же у него свой дом в Рабаде. Бассейн, сад на крыше — не хуже чем у какого-нибудь полковника.

— Нет, правда?

— Я тебя когда-нибудь обманывала?

— Нет. Да. Раза два. Или нет — три. Подсунула мне хлопушку вместо сигареты с травкой.

— Новый год не в счет. То был не обман, а шутка. Ну что, договорились?

Таня кивнула.

— Спасибо тебе.

— Ну вот еще! Скажешь спасибо, когда он тебе цветы таскать станет.

Таня робко улыбнулась и поправила прядь длинных золотистых волос (модель «Золушка», гарантия три стандартных года, плюс пять лет бесплатного сервисного обслуживания). Слава богу, улыбка у нее была настоящей, естественной и открытой, а два слегка выступавших вперед передних зуба придавали ей милую непосредственность.

— Свинья уже здесь? — поинтересовалась Дайна, имея в виду их начальницу миссис Свонн, всем своим обликом — от толстых коротеньких ножек на неизменных каблуках-шпильках до упитанных розовых щек с нежным пушком — напоминавшую благородное парнокопытное.

Таня поспешно отключила микрофон.

— Здесь. Носится, как наскипидаренная. Наорала на жертвенных девчонок, — сообщила она, понизив голос.

Жертвенные девчонки — так называли сотрудниц отдела пожертвований.

— Ну ладно. Если что — я пришла раньше.

— Раньше чего?

Дайна мысленно вздохнула.

— Скажешь, полчаса назад. Сижу у ссыльных. И не волнуйся насчет своего придурка. Вокруг столько свободных мужиков, что хватит на полнокровную дивизию. Поверь мне, выйти замуж — не сложнее, чем перекраситься. Пока.

— Дайна! — окликнула ее Таня.

— Да?

— А он как — ничего?

— Как огурчик, — заверила Дайна. — Правда, у него одышка после высоких лестниц. Зато не сбежит. К тому же ты всегда можешь заставить его бросить курить.

— Не сбежит… — глядя куда-то вглубь себя, произнесла Таня.

— И еще он не умеет пить.

— Не умеет пить… — с мечтательным выражением повторила Таня.

— Ну все, меня нет.

Она проскочила через территорию «ссыльных» — зал отдела посылок. В огромном помещении кипела работа. Несколько андроидов-грузчиков, выстроившись цепочкой, перебрасывали в грузовой лифт гору стандартных посылок для солдат: маленькие коробочки, украшенные изображениями поэтичных девушек и радующихся детей; внутри каждой — чип со звуковым письмом и мелкий подарок — перочинный нож, вечная зажигалка или пара самоочищающихся носков.

«От этих проклятых зажигалок парней в джунглях гибнет едва ли не больше, чем от мин-ловушек, — так однажды посетовал знакомый Дайны из штаба корпуса. — Только представь — робот-снайпер бьет на звук щелчка с трех сотен метров!»

Тем не менее организации патриотически настроенных граждан продолжали закупать этот крайне необходимый предмет солдатского обихода в астрономических количествах.

По залу был разлит густой приятный запах клея. Тысячи коробок отсвечивали разноцветными боками. Посылки мерцали белозубыми улыбками, притягивали взгляд забавными рисунками. Дайна процокала каблучками по каменным плиткам и юркнула в свою тесную клетушку-выгородку в дальнем конце зала. Сумочку она бросила на сиденье кресла для посетителей. Секунду спустя рядом материализовалась Мари Сикорски. Она переложила сумочку на стол, уселась в кресло и улыбнулась подруге, отчего на щеках у нее заиграли симпатичные ямочки.

— Привет, красавица! — сказала Мари. — Ну и почему мы здесь?

— Ну, по мнению некоторых конфессий, Вселенную сотворило некое сверхсущество. Из грязи. Ученые же считают, что это довольно темная история, связанная с сингулярностью, которая в конце концов завершилась Большим взрывом. Но если ты имеешь в виду, почему именно мы с тобой торчим в этой душной дыре, то отвечу: ты здесь потому, что это твое рабочее место, а я делаю вид, будто с утра пораньше обсуждаю с тобой совместное мероприятие наших отделов.