Так случилось и здесь. Бой в фактории уже прекратился. Суета. Возбужденные крики, полные торжества. Мольбы о пощаде, обрывающиеся на высокой ноте. Стенания раненых, захлебывающиеся в перерезанных глотках. Надо торопиться. Как бы эти ублюдки в горячке не добрались и до возможных пленников. Их просто не могло не быть.

Рука скользнула по груди, наткнулась на разбитый магазин в разгрузке. Полез под нее. Через ткань бронежилета прощупывается какой-то твердый предмет. Прореха. Пальцы скользнули под ткань, наткнувшись на что-то твердое и бесформенное.

— А вот и она, — в очередной раз кривясь от боли, облегченно вздохнул Шаман.

На ладони лежал искореженный кусок свинца. Ничего удивительного. Он ведь размолотил бакелитовый магазин, несколько патронов, а потом еще и врезался в грудную пластину бронежилета.

Но зато теперь понятно, какого ляда было так больно. Настя ведь и то куда легче перенесла попадание из винчестера, пусть в нее и стреляли с большего расстояния. Этот кусок свинца в прошлом никак не мог быть револьверной пулей. Уж больно здоровый. Получается, ему прилетело из берданки. То-то ему было так хреново.

— Шаман, ответь Насте, — послышалось в гарнитуре.

— Здесь Шаман.

— Как у вас?

— Порядок. Что у вас?

— Только что вернулись на позицию.

Хм. Почему только что? Им нужно было пробежать всего-то четыреста метров. Пусть половина этого пути и в горку. Сколько же всего длился бой? Похоже, недолго. Пролетел на одном дыхании. Хотя показался целой вечностью. Вот кто объяснит, отчего в критической обстановке время порой летит взбесившейся лошадью, а порой ползет пьяной черепахой?

— Я понял тебя, Настя. Принимай команду и сидите там в осаде.

— Приняла.

— Конец связи. Ладно, Волк. Пора приступать к делу. Найди ключи в караулке.

— Ага. Сделаю.

Сам Игорь прошел к углу, по удобной лестнице спустился во двор и направился к дверям, за которыми вроде как должны были находиться пленники. Планировка фактории была знакома. Бог весть, отчего островитяне поступили именно так. Возможно, причина в том, что все известные землянам аборигены были из одного народа. Как следствие, одна научная, военная и инженерная мысль. А может, просто подсмотрели друг у друга и решили не изобретать паровоз. По мнению Игоря, компоновка более чем удачная. Чтобы разбить стены, понадобится артиллерия, которой у горцев отродясь не водилось.

Н-да. Раньше не водилось. Теперь-то точно появится. Вон она пушечка, стоит на угловой площадке. Так себе орудие. Калибр около семидесяти пяти миллиметров. Ствол бронзовый, и хотя нарезной, заряжается с дула. Игорь попросту не видел в казне никакого замка. По местным меркам, сила. Если только найдется достаточное количество снарядов. Впрочем, случись надобность, из нее можно и камнями палить.

— Не! Нет! Не на-а-а-а!!!..

Душераздирающий вопль заполнил не только двор, но и разнесся далеко окрест. А что еще оставалось делать молодому бедолаге, оказавшемуся в руках мясника, как не кричать под оглушительный и самодовольный хохот горцев? Вот только Игорю это совершенно не доставляло удовольствия. Не задумываясь ни на секунду, он вскинул автомат. Прицелился и нажал на спуск. Выстрел! Голова бедолаги безвольно качнулась, выметнув с противоположной стороны сгусток из крови, мозгов и костей.

Крик, как и хохот, моментально оборвался. Горцы схватились за оружие, обернувшись в сторону Шамана. В звенящей тишине четко прозвучал щелчок предохранителя, переводимого в автоматический режим. Рядом щелкнул еще один. Это приблизился Волк.

— Зачем ты это сделал? — выходя из казармы и отряхивая руки, нахмурился Даргат.

— Не люблю, когда измываются над пленниками.

— Это наши обычаи, — пожал плечами горец.

— Ваши, но не мои. И пока мы союзники, вы не будете мучить пленников. Добить — да. Но не мучить.

— Ты ставишь нам условия?

— Мне кажется, что за оказанную нами помощь вы можете выполнить нашу просьбу.

— Так это просьба? — громко и четко уточнил Даргат.

— Именно, — не стал обострять Игорь.

— Тогда мог бы просто сказать, а не стрелять.

— Признаю, что был неправ и поторопился.

— Я понимаю. Ну, чего встали? Вы сюда не веселиться пришли, а по делу.

Горцы начали расходиться, что-то недовольно бурча себе под нос. Сохранивший же лицо и значительно повысивший свой авторитет Даргат взирал на это с высоко поднятой головой и нескрываемым превосходством. Есть отчего. Для взятия такой твердыни горцам нужно было задействовать не меньше сотни воинов. А то и больше. Он же управился с двумя десятками. Причем умудрился не потерять ни одного человека. Конечно, ему помогали. Но кто станет вспоминать о каких-то двух пришлых, которые к тому же ни разу не обагрили свои клинки кровью врагов?

— Шаман, ключей нет, — наконец доложил Волк.

— Я это уже понял, — глядя на того самого горца, что занимал позицию у «гатлинга», кивнул Игорь.

Тот как раз передавал Даргату большое кольцо с нанизанными на него ключами. Никаких сомнений, того в первую очередь интересуют трофеи и склад. Да он, собственно, уже на него и нацелился. А вот Шаману куда интересней дверка с толстыми дубовыми плахами, что пристроилась в одном ряду с офицерской и сержантской квартирами. Именно там и должны располагаться пленные земляне. И судя по наличию на двери замка, они там есть.

— Даргат, не одолжишь мне ключи?

— Конечно, — повесив замок дужкой на одно из колец ворот, отозвался горец. — Шаман, я много слышал о том, что пришлые могут творить чудеса в лекарском деле.

— Не скажу, что чудеса, но кое-что можем, — припоминая вскрик рядом с собой во время боя, ответил Игорь.

— Одного моего родича ранили в руку. Рана нехорошая. Кость сломана, — указывая на свое плечо, пояснил союзник. — Можете помочь?

Шаман смерил Даргата внимательным взглядом. Хм. Он уже герой, потому что не просто взял добычу, но и не потерял ни одного родича. Если же не будет и ни единого покалеченного, то авторитет его еще более укрепится. А у Игоря появится такой должник, который будет готов пожертвовать ради него жизнью. Не Даргат, конечно, а раненый. Перебитая кость — здесь это едва ли не смертельное ранение, и почти стопроцентная увечность.

— Док, ответь Шаману.

— Здесь Док.

— Одному горцу пулей перебило плечевую кость. Помочь можешь?

— Не знаю. Нужно смотреть. Раз на раз не приходится.

— Но в принципе у тебя есть такая возможность?

— В принципе есть. А ты уверен, что нам стоит тратить время и медикаменты на горцев?

— Союзники никогда не будут лишними.

— Хорошо. Я иду.