— Там целый взвод астанатских солдат при трех картечницах и пушке.

— Надо же. Это значит, вам достанутся две картечницы и пушка. Каким сильным родом могут стать Хаританы.

При этих словах в глазах товарищей Даргата появился горячечный блеск. Игорь же приблизился к старшему и тихо, так чтобы услышал только он, спросил:

— А кем станет тот, кто возвеличит род?

— Я и без того уважаем далеко за пределами нашей долины, — вздернул подбородок горец.

Но, надо заметить, говорил все же негромко. А значит, заглотил наживку до самого желудка. Сомневается, не без того. Но уже готов рискнуть, и главное, хочет надеяться, что все происходящее здесь — правда.

— Слава никогда не бывает лишней.

— А почему я должен тебе верить?

— Потому что мы и без того направлялись к фактории, чтобы уничтожить ее. Слышал, что стало с Танто?

— Танто сожгли.

— Правильно. Мы и сожгли.

— Почему?

— Потому что не хотим, чтобы вы продавали наших земляков островитянам. Привозите их, как и раньше, к нам в Невьянск.

— Но везти в фактории выгодней. Если их не станет, мы потеряем.

— Другие рода потеряют, Даргат. Но не твой.

— Не мой, — вынужден был согласиться тот. — И все же откуда мне знать, что ты не врешь? Все имущество фактории — это больше, чем треть.

— Всего имущества мне не увезти. Если ты слышал о Танто, то должен знать, что мы уничтожили там очень много добра. А зачем уничтожать, если можно поделиться этим с друзьями?

— Ты не хочешь рисковать своими людьми, — вдруг догадался Даргат.

— Не хочу, — не стал лукавить Игорь. — Но разве ты и твой род не рисковали за куда меньшее?

— Ты прав, — неохотно признал горец. — Девушка останется с нами, пока мы не убедимся, что ты нам не врешь.

— Вы ее не обижали?

— Зачем нам это? — искренне удивился горец, словно Игорь сморозил несусветную глупость.

Хм. Глупость и есть. Земляне для них — не добыча и не невольники. Они — предмет торга. А раз так, то следует заботиться и о товарном виде.

— Ты позволишь мне с ней поговорить?

— Конечно.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. Вы русский? Вы заберете меня отсюда?

— Как вас зовут? — пропустив ее слова мимо ушей, спросил Игорь.

— Даша. Борисова Дарья Игнатьевна, — поспешно ответила девушка, непроизвольно шмыгнув носом.

Спортивного сложения, примерно ровесница Насти, то есть на вид около двадцати восьми. Правда, в отличие от нее и Алины, грудь небольшая, что-то около второго размера. Это угадывается даже через застегнутую куртку. Светло-русые волосы, голубые глаза, тонкие губы и заостренные черты лица. Не красавица, но очень даже симпатичная.

— Меня называйте просто Шаманом, — подойдя к ней и взрезая веревки, сказал Игорь. — Вас не обижали?

— Только поймали, связали и возили сутки как мешок с картошкой.

— Когда вы оказались здесь?

— Вчера утром. А что тут вообще происходит? Где я? И…

— Стоп. На все ваши вопросы я отвечу, но потом. Для начала уясните одно. Это не Земля. Может, какой-то параллельный мир, может, другая планета, мы понятия не имеем. Потерпите пару дней, и мы расскажем вам все, что знаем сами. А пока просто скажу, что все плохое уже осталось позади. Вы пока останетесь с ними. Не делайте глупостей, не пытайтесь бежать и не злите их. Мы рядом. Помните об этом.

— Но…

— Все потом, Дашенька. Все потом. И помните, все будет хорошо. Верьте мне.

— Я вам верю.

— Вот и ладушки.

После этого побеседовали с Даргатом о порядке движения и взаимном обмене заложниками. У горцев оставалась девушка, один же из их родственников присоединялся к отряду Игоря. Он должен был составлять им компанию до конца операции. Ни один род не станет рисковать своей кровью ради бесчестного поступка. Для них это просто немыслимо. Точно так же, как никто не станет сомневаться, если вдруг придется обменять одну жизнь хотя бы на две. Здесь же на кону стояло всего лишь имущество…

Как и в прошлый раз, команда Шамана до границы добралась на машине. Разве что сейчас это был их собственный КАЗ, который они определили на постой в Медном. Поселок располагался примерно в тридцати километрах к северо-западу от Рудного. Ну и назван так был по причине добычи здесь меди и какой-то части золота, содержавшегося в этой руде.

Далее выдвинулись пешком. Уже имея кое-какой опыт, шли без особой спешки. Впрочем, к этому располагал и лежавший на склонах гор снег. Тропу и без того особо не рассмотреть, а тут еще и повсеместные заносы. Хотя до фактории не дальше двадцати пяти километров, то есть меньше дневного перехода, Шаман даже не надеялся уложиться в одни сутки. Потому и торопиться нет никакого смысла.

Встреча с горцами случилась в два часа пополудни, после обеденного привала и приема пищи. По окончании переговоров двинулись двумя группами, параллельно друг другу. Шаман с командой — по гребню, горцы — по низине. Старший собрался и поспешил домой за подмогой. Очень уж выгодные перспективы маячили перед его взором.

К фактории вышли к вечеру второго дня. Игорь не думал, что переход окажется столь уж трудным. Но факт остается фактом. Слегка подвели Волк, Док и Руль. Раны вроде затянулись, и парни как будто полностью восстановились. Но стоило дать им серьезную нагрузку, как сразу полезли проблемы. Артем и вовсе начал не на шутку прихрамывать. Но Док успокоил, мол, сутки-другие отдыха и все пройдет. Ну что ж, время пока есть.

Лайята была похожа на Танто как две капли воды. Об этом Игоря загодя проинформировал Ерохин. Ну и теперь, на фоне склоняющегося к закату солнца, Бородин наблюдал все собственными глазами. Разве что с удобными позициями для обстрела откровенно плохо. Пятьсот метров от ближайшей скалы — не то расстояние, чтобы Игорь чувствовал себя совершенно уверенно. Одна радость — эта позиция позволяла простреливать двор, захватывая двери сержантских и офицерской квартир, а также вход в казарму.

Ну и сам штурм — та еще загадка. Странные все же подобрались союзники. Ни одна из сторон не доверяла другой. Приходилось перестраховываться. Игорь даже призадумался, а правильно ли он вообще поступил, связавшись с Хаританами. Но кости брошены. Теперь только играть.

Когда к обеду следующего дня наконец прибыл Даргат с воинами, Бородин выдал ему свой расклад. Ввиду отсутствия взаимного доверия все должно было выглядеть следующим образом. Девушка переходила в отряд землян. Родственник Даргата оставался с ними же. Сам Игорь и Волк подключались к штурмовому отряду и принимали непосредственное участие в бою. Таким образом, каждая из сторон сохраняла у себя заложников.

Старший, а именно Даргату было доверено командовать отрядом воинов из двух десятков человек, думал недолго. Система противовесов вроде выходила сбалансированной. Придумать что-либо поумнее у него никак не получалось. В нем превалировала жажда славы и, как видно, серьезного изменения статуса в иерархии рода. Поэтому, покончив с этим вопросом, приступили к проработке плана штурма.