Вот он и сам перешел к тому, о чем мне хотелось хотя бы исподволь узнать:

– Сат, а разве ты на моей стороне? – надеюсь, что прозвучало это не жалобно, а лишь с интересом к оброненной фразе.

Вероятно, этот вопрос был очень сложным, поскольку он сильно наклонился и зажмурился. Несколько секунд стоял так, лишь затем посмотрел чистым осмысленным взглядом, а ответ его припечатал к месту:

– Нет. Даже не надейся, Лорка. Я выступал против того, чтобы ты носила артефакт. Но само твое согласие стало для меня знаком, – он указал взглядом на ошейник. – Пока ты его носишь, я тебе верю. Но стоит тебе принять боевую форму, как я уже перестану взвешивать. Мне ли не знать, что ты наше общество никогда не понимала, сколько отторжения вызывал в тебе наш уклад? Мне ли сложно представить, что если ты вооружишься своей силой, то никому из моего племени не поздоровится?

Это была кристально ясная правда – всего лишь одно ее зернышко в куче домыслов, но ее хватило. И стало невыносимо тоскливо. Хотя возразить нечего… поскольку я сама не знаю, как стоит распорядиться своей силой. Запутали меня окончательно – папаша со своими откровениями, ректор и прочие драконы со своим недоверием. В случае если дело примет серьезный оборот, я останусь в полном одиночестве. А от одиночества, от разбитого сердца, которое никак не хотело заживать, человек много чего может натворить – и тогда сохрани вас всех Великая Змея, успейте только унести ноги…

Да, именно оно – сердце – ныло в груди, мешая сосредоточиться. А от разбитого сердца есть только одно лекарство – разбить обидчику сердце в ответ. Пусть и он хоть немного осознает ту же боль, ведь чувства изменились, но не ушли, уж это не прошло мимо моего сознания. Я шагнула к Сату и обняла за шею, заглядывая в глаза снизу и даже желая, чтобы оттолкнул. Хватило бы ему силы духа оттолкнуть – тогда бы я не сделала самый злой из своих поступков. Вроде бы необходимый, поскольку точка между нами никак не хотела ставиться. Но ему не хватило той самой силы. Наоборот, Сат сильно напрягся и бездумно потянулся ко мне ближе.

Но я остановила сухим:

– Я много чего от тебя слышала, но раздражает только одно слово – «обязательства». Его почему-то не было между нами раньше, а теперь торчит прямо в воздухе, неприятное.

– Лорка, я…

Перебила:

– И найди уже себе невесту, Сат. Тогда и твои родители, и я будут спокойны.

– Ни за что, – он вдруг ответил очень тихо и зачем-то вспомнил о своем положении: – Я эйр! И я никогда не соглашусь на полумеры. Пусть драконы с кровью пожиже соглашаются жениться на ком-то, ниже статуса Великой Змеи. Но именно с ней у меня нет шансов, чтобы ее же лишний раз не трогали. А в нашем роду несколько младших домов – они разберутся со следующим наследником без моего участия.

Я чуть отпрянула от неожиданно острого признания. Он что же, твердо решил, что если не я, то никто? По всей видимости, мое сердце не такое уж и разбитое, раз все еще ноет, но с запахом сладости.

– Сат, не городи подобного, – попросила я. Рассмеялась натужно. – Я же в крайнем случае вон за ректора замуж выскочу, хоть он и будет поначалу сопротивляться.

– Не получится, – он неожиданно начал улыбаться.

– Почему же?

Сат резко наклонился, но не для поцелуя, прижал губы к моим волосам и прошептал ответ едва слышно:

– Потому что дядя никогда не возьмет то, что принадлежит мне.

– Что?! – я возмущенно выкрикнула, хотя была больше обескуражена. – Ни себе, ни людям? Я-то уж порадовалась, что мы имущественные отношения оставили в прошлом!

– Не кричи так. Это очень страшная тайна, Лорка. И, быть может, мы вернемся к ней когда-нибудь в далеком будущем, когда все убедятся в том, что проклятие было вообще не о тебе.

– Ты сам-то в это веришь?

Мы шептались так интимно, так напряженно-ласково, что эта ночь обязана была закончиться как минимум самым страстным поцелуем, который вообще видел этот мир. Однако после моего вопроса Сат резко отодвинулся и буквально отшвырнул меня от себя. Но мнение высказал размеренно и задумчиво:

– На самом деле, я почти на сто процентов уверен, что в легенде упоминаешься именно ты. Я успел подумать с сотни сторон, но слишком однозначно все сходится в одну точку. Были бы подобные тебе… хоть одна в истории! Но нет. Ты родилась с какой-то целью, и эта цель наверняка не придется мне по душе. Больше того, я буквально чувствую, что уже до конца этого учебного года один из нас не доживет.

Я похолодела от его уверенности. Понятно, что у Сата нет дара предсказателя – это просто накопленные эмоции. Но сценарий, им расписанный, звучал уж как-то слишком драматично. Особенно на фоне того, что оба мы мечтали только о том, чтобы в объятиях друг друга забыться. Пожалуй, стоило просто закончить:

– И потому ты держишься в стороне. Чтобы в случае принятия решения у тебя было меньше сомнений, – я не спрашивала, а утверждала.

– Именно. И думаю, что не перестану любить тебя до конца своих дней. Включая тот момент, когда ты будешь душить меня своим хвостом.

Он ушел, я тоже поспешила в спальню, разъяренная еще сильнее. Лучше бы вообще не заводила никаких тем, чтобы не слышать честных ответов! Сат… Даже Сат ждет дня, когда станет моей жертвой. А я его сундук с золотом, я для него самый важный на свете человек, он все еще тянется к моим губам от каждого неловкого касания… Чего же требовать от других?

Следующие две недели можно было назвать затишьем. К Сату я теперь подходила только со списком учебных вопросов, на которые предварительно Данна не смогла исчерпывающе ответить. Он объяснял как можно короче – я так же коротко кивала, благодарила и оставляла его в покое. Или же тем оставляла в покое себя. Видимо, нельзя окончить подобную влюбленность, не разыграв хотя бы небольшую вражду.

Обедать старалась с ведьмами – не потому, что всем в столовой пыталась что-то продемонстрировать. Просто в их обществе аппетит прибавлялся. А если я заодно еще кому-то что-то демонстрировала – так это не мои заботы, пусть едят, пока я не ем их.

Со временем к нам начала подсаживаться и Мия. Она, вероятно, несколько дней рассчитывала средний статус за нашим столиком, и путем долгих измышлений пришла к выводу, что вполне может вынести такую компанию, если постоянно напоминать себе о средней арифметической. Недовольство ее, правда, никуда не исчезало:

– Кара, как ты можешь заказывать этот крабовый суп?

– А в чем проблема? – ведьма пыталась не говорить нервно, но с каждым разом у нее выходило все хуже.

– Не видишь проблему?! – Мия привычно повысила голос. – Потому что это не крабы, а мясо омаров! Повара только и делают, что дурят нас! – она чуть отклонилась и заорала в сторону стойки: – Но такими трюками только дурачков и проведешь! Мы вам не идиоты, чтобы не замечать халтуры!

Кара едва сдержала смех – и чтобы прикрыть это, закатила глаза к потолку и выдохнула театрально: