— А ведь когда-то люди верили в это, — смеялась Лисса, сидя на песчаном пляже.

Йон пожал плечами и ответил цитатой из учебника по истории объединения республик:

— «Тлетворное влияние предвзятого родительского воспитания»…

— Ну, если говорить широко, то во все времена люди верили примерно в оно и то же, — Лисса понизила голос и торжественно изрекла: — в справедливость! Это не так уж плохо.

— Только вот все понимали ее по-разному, — вздохнул Йон, доставая гаджет.

Алон прислал ему какой-то ролик. Йон вывел проекцию экрана на голограмму, чтобы Лисса тоже смогла увидеть видео.

Мелькнула эмблема глобальных новостей, и перед ними начал прокручиваться обрывок сюжета.

«Нападение несогласных на засекреченный объект Канцелярии. Восемь человек мертвы, еще столько же сумели скрыться. Похищены некоторые из проходивших лечение детей…» Мелькнула фотография Доры. Она числилась в списке похищенных.

Почему друг прислал ему это видео? Никому из своего отряда Йон не рассказывал своей истории. Мальчик повернулся к такой же озадаченной Лиссе. Она хмурилась и кусала губы. Могла ли она проболтаться?

Между тем ролик продолжился и все наконец встало на свои места. На последних минутах снова вспоминалась история годовалой давности и повторялось старое интервью с Лиссой. Приписка от друга гласила: «Рыжая снова попала на первую страницу».

Йон облегченно выдохнул.

— Ты думаешь, она жива? — очень тихо спросила девочка.

— Это было бы справедливо, — горько усмехнулся Йон, сжимая в руке горсть песка. — Зато теперь ее убийцам не надо думать, куда спрятать тело.

— Год прошел. Можно было уже тысячу раз придумать, спрятать, перепрятать и снова что-нибудь придумать.

— Вот они и придумали. — Мальчик швырнул песок в сторону, но ветер подхватил его и отбросил прямо в глаза.

Отдых был безнадежно испорчен. Лисса снова мучалась чувством вины, боясь лишний раз посмотреть на Йона, Йон же сходил с ума от бешенства.

Впереди маячил второй курс.

Мальчик жаждал мести. В воображении он вываливал на инспектора Велора тысячу гневных речей, ломал в его присутствии парты и кидал в учителя приборы и гаджеты.

К началу учебного года он был взведен настолько, что, увидев расписание, разбил интерактивное стекло о ближайшую стену. Инспектор Велор больше ничего не вел ни у них, ни даже у первого отряда первого курса. Старшекурсники в ответ на вопросы Йона лишь пожали плечами, а госпожа Элеонора сердито ответила:

— Инспектор Велор покинул учебный процесс. Это было решение Канцлера, так что не вздумайте обсуждать и спрашивать еще что-то.

У Йона учащенно забилось сердце. Неужели Канцлер обо всем узнал, и теперь инспектора накажут? Он не знал, стоит ли этому радоваться. Теперь все колкости высказывать было некому. Почти некому.

— Как ответственный среди второкурсников, попрошу всех встать в колонну и следовать за мной. — Эдмонд надменно задирал веснушчатый нос, пытаясь выглядеть важным.

— Мы что, первокурсники что ли, чтобы ходить строем? — Скривился Алон. Кое-кто из ребят согласно зашумел.

— Ох, а вы все такие умные и знаете куда идти? После обеда в честь начала года я отведу вас посмотреть на испытание первокурсников.

Йон громко кашлянул, привлекая внимание отряда.

— Для тех, кто хочет сам определиться, куда ему идти, могу дать подсказку. — Он поднял правую руку, указывая на едва заметный сенсор на серебристом браслете на руке. — дотронетесь браслетом до стены в коридоре и появятся указатели к любому выбранному пункту назначения либо к ближайшей электронной карте, для выбора такового.

Кадеты тут же принялись вертеть рукой, пытаясь понять принцип работы.

— Я прочитал об этом еще год назад, когда смотрел инструкцию. — Пробурчал Игорь, но на его обиженный тон никто не обратил внимания.

— Что-то на испытании твое «прочитал» помогло не очень сильно. — Фыркнула Сара, первой пробуя предложенный способ передвижения. На стене тут же загорелись зеленые стрелки, указывая путь в общий зал.

Лицо Эдмонда пошло красными пятнами. Что бы хоть как то сохранить контроль над ситуацией он, язвительно прошелся по молчанию Игоря о такой полезной функции у браслетов. Первый номер насупился еще больше.

— Ладно уж. Ликбез закончен. Пойдемте обедать. — Второй раз настаивать на строе рыжий уже не стал, ограничившись уничижительным взглядом в сторону Йона.

У входа в зал их уже поджидала Лисса. Она взвизгнула и бросилась обниматься с Йоном так, словно они не виделись все лето.

— Мой защитник! — Она слегка отстранилась и подозрительно прищурилась, — Ты же будешь играть в этом году?

Йон не выдержал ее игривого взгляда и рассмеялся. Сара тепло улыбнулась, а Алон сухо кивнул в знак приветствия и отвернулся.

— Сядем за отдельный стол? — Лисса потащила их в сторону одного из круглых столиков в центре общего зала.

Йон перевел взгляд на большие прямоугольные столы по периметру. Первокурсники неуверенно жались к друг другу, с любопытством осматриваясь вокруг. Неужели всего год назад он был на их месте?

Кадеты с других курсов приветственно махали ему или вставали и жали руки, если он проходил рядом. В основном это были члены его команды по Пагошету, но было и несколько просто ярых болельщиков. Кое-кто приглашал его за свой стол, но приходилось вежливо отказываться, ссылаясь на то, что их компания слишком большая.

Когда они уже уселись, то к ним подошел Игорь:

— Вы не против, если я сяду с вами? — Мальчик неуверенно переминался с ноги на ногу, то и дело пытаясь поправить мятую форменную рубашку.

— Боишься, что остальные тебе будут не очень рады? — Усмехнулся Алон. — Я имею ввиду, теперь… когда выяснилось, что вспомни ты об инструкции к браслетам вовремя, прошлогоднего провала у группы бы не было.

Йон, вновь увлекшийся рассматриванием первокурсников, ответил не сразу. Сара меланхолично молчала, предоставив решение остальным. Алон выразительно сморщился. За прошедшее лето его шрам вытянулся вместе с лицом и стал еще отвратительнее.

— Конечно, мы не против, правда, Йон? — воскликнула Лисса, толкая друга в бок.

— Что? О! Садись, разумеется. — мальчик приветливо улыбнулся.

Игорь облегчено выдохнул и плюхнулся на свободное место.

— Как провел лето эксцентричный гений? — кокетливо тряхнула рыжей копной девочка. — Изобрел что-нибудь интересное?

— Эм… не изобрел. — Игорь слегка покраснел. — А почему эксцентричный?

— Значит, с тем, что ты гений, ты согласен? — Усмехнулась Сара, отвлекаясь от изучения меню.

— Нет, то есть… — Игорь покраснел еще больше.