— Но столько веснушек, сколько у него — это моветон. Ненавижу его.

— Я тебя тоже. — подхватил разговор подошедший к ним Алон. — Ты же это про меня?

Вместо ответа Лисса показала ему язык, и Алон шутливо схватился за сердце.

— Да не парьтесь вы. — Решила вмешаться Марианна. — Это же даже не зачет, по сути. Просто симулятор. Сделаете все правильно, и будет вам счастье, нет — через неделю попробуете пройти его снова. Всего делов.

Сара печально вздохнула и не смогла удержаться, чтобы не добавить:

— Тогда меня будут отправлять туда каждую неделю до конца обучения. — Она сделала большие глаза и быстро-быстро закивала. — Все так и будет. Серьезно.

В ответ все только рассмеялись.

Симулятор задумывался, как способ показать кадетам условия, приближенные к тем, в которых некоторым из них придется работать в будущем. Их забрасывали в рандомно выбранную местность, в которой происходило что-то чрезвычайное. Они должны были сориентироваться и принять правильное решение для нормализации ситуации.

В прошлом году кадеты были заброшены в виртуальный торговый центр, в котором на каждом шагу нарушались базовые конституционные права граждан. В позапрошлом всех отправляли в сымитированный полицейский участок, а до этого — на околоземную орбиту, на которой оказалось сразу три новорожденных младенца без возможности доставить их в распределительный центр на землю.

Никто не знал, куда их забросят на этот раз, а потому Йон все же слегка нервничал. Их усадили на кресла, подключили множество датчиков и надели повязки виртуальной реальности.

Йону показалось, что его дернули за волосы и потянули куда-то сквозь белую пустоту. Прошла всего секунда, и в нос ударил запах свежего бриза и соли. Ноги коснулись земли, но тут же подкосились, и он упал носом в песок. Песок был словно настоящий. Так же скрипел на зубах и забивался в нос.

Йон поднялся, оглядываясь. Он был на морском берегу. С одной стороны простиралось бескрайнее море, с другой оказались густые джунгли. Вокруг него начали появляться другие дети. Кто-то тряс головой, кто-то так же, как он минуту назад, валялся на песке. Перенос сознания был не самой приятной штукой.

— Потрясное место! Айда купаться, ребята! — Закричал один из близнецов, размахивая руками.

— А вдруг там акулы? — Подала голос Сара.

Впрочем, никто особо и не спешил кидаться в воду, пытаясь понять, что же им нужно сделать дальше.

Йон обернулся на подругу и, улыбнувшись, принялся пробираться к ней. Песок был рыхлый, и идти было неудобно.

— Кажется, тут надо действовать сообща. Иначе нас бы не забросили на этот берег целой толпой. — Хмыкнул Алон, оказавшийся неподалеку. — Будете выяснять отношения? — Хмыкнул он и кивнул в сторону Эдмонда.

— А что тут выяснять? — Поморщился рыжий, — Думаю, большинство будет на моей стороне. Он чуть помолчал, а потом облизнул губы и расплылся в хищной улыбке. — Как насчет рукопашной?

Ребята вокруг выжидательно смотрели на них, переводя взгляд с Йона на Эдмонда и обратно. Желающих выставить свою кандидатуру на роль лидера не было.

— По-моему, все вокруг только и мечтают о том, чтобы мы друг друга поубивали. А, учитывая, что это виртуальная реальность, в случае перегрузки нас просто вышибет из системы, и через неделю мы будем перепроходить испытание уже вдвоем. — Кисло заметил Йон. — Не самая приятная перспектива.

— Струсил? — прищурился Эдмонд, подходя почти вплотную.

— Ты что, в конец спятил? — Зашипел на него Йон, стараясь при этом говорить так, чтобы остальные его не слышали. — А если прямо сейчас сюда метеорит упадет? Нашествие саранчи? Кто знает, какую свинью подложили экзаменаторы.

Со стороны джунглей послышался треск и шелест от чьего-то приближения. Все повернулись в ту сторону.

— Надо сгруппироваться! — Крикнул Йон. — Все ближе к друг другу!

Дважды просить было не надо, испуганные дети быстро выстроились тесным полукругом в три ряда.

Из-за деревьев показалось несколько человек. Темная лоснящаяся на солнце кожа была прикрыта только грязной набедренной повязкой. В руках они держали палки с непонятными деревянными приспособлениями на конце, обмотанными чем-то вроде сетки.

— Это у них что? Сачки для рыбы? — Испуганно шепнула ему на ухо Сара.

Туземцы остановились, удивленно глядя на них.

Никто из кадетов не проронил ни слова. Йон оглянулся на Эдмонда, но тот застыл на месте и, кажется, даже и не собирался предпринимать никаких действий.

Йон закатил глаза к безоблачно чистому небу, вздохнул и вышел вперед. Что ж, кто-то же должен был хоть что-нибудь предпринять.

— Эм… Приветствую вас, местные аборигены! Мы пришли с миром! — Вдохновенно продекламировал он, показав для верности раскрытые в стороны пустые руки.

Кто знает, чего хотели от них экзаменаторы, но племя оказалось мирным, и, хоть язык темнокожего племени и не был знаком никому из присутствующих ребят, Йон быстро сумел понять их через жесты.

Вся группа кадетов была приглашена на большую поляну в глубине джунглей, вокруг которой расположись скромные соломенные домики аборигенов. В центре располагался большой костер, рядом с которым сидела Лисса.

Йон так удивился, увидев ее, что первым делом даже подумал о том, что она тоже лишь часть программы.

— Меня забросили прямо сюда. — Весело пояснила девочка. — Понятия не имею, чем я так отличилась. Ты уже видел местных женщин?

Женщины племени были весьма необычны, даже по сравнению с мужчинами. Разукрашенные лица, длинные тяжелые серьги, оттягивающие мочки ушей, узорные шрамы на голых спинах. На них так же не было иной одежды, кроме повязки на бедрах, и это заставляло основную часть кадетов мужского пола краснеть и стыдливо отводить глаза.

А еще тут были дети. Разновозрастные малыши бегали голышом, периодически подбегая к своим матерям и присасываясь к их груди. Вот этого видеть не мог никто.

— Может, убьем всех взрослых? За издевательство над детьми. — На полном серьезе предложил Эдмонд. — От нас же хотят действий. По-моему, идеальное решение. По законам Лидера, они все преступники.

— По законам Лидера, мы еще не инспекторы, и за самоуправство нас ждет как минимум отчисление. — Поморщился Йон, с грустью вспомнив весельчака Оливера.

— Они же все ненастоящие. — Неожиданно поддержал идею Эдмонда Алон. — Чего же еще от нас могут хотеть в данных обстоятельствах?

— Но они не проявляют признаков враждебности.

— Хан Соло всегда стрелял первым. — Назидательно поднял указательный палец вверх Алон.

Туземцы рассадили ребят в два круга вокруг костра, действуя, словно радушные хозяева, и абсолютно выбивая этим кадетов из колеи.

Йон с любопытством наблюдал за ними. Симуляция племенной жизни, распространенной когда-то в прошлом, была весьма познавательной, но слишком уж сюрреалистичной. Мальчик попытался вспомнить книги по истории, посвященные колонизации островов в новое время, еще до объединения, но все, что приходило к нему на ум, это то, что аборигенов часто подсаживали на табак, чтобы заставлять работать на плантациях за бесценок. И это еще в лучшем случае.