— Ну, просто у тебя свой стиль. — Легко пожала плечами Лисса, — Форма у всех почти одинаковая, а ты умудряешься придать ей легкую небрежность. Закос под гениев двадцатого века. Как его… Ви-таж.

— Винтаж. — На автомате поправил Игорь, отчего смутился еще больше и закашлялся.

— Винтаж. — Послушно повторила Лисса. — Нет, серьезно, я пыталась сделать мятый шарфик. Даже фиксатором его брызгала, чтобы он не разглаживался. Но стоит убрать в шкаф — там включается функция чистки и он снова обычный! Я просто обязана прийти к тебе за мастер-классом. Как насчет завтрашнего утра? Ты не против?

Игорь пролепетал что-то нечленораздельное и с преувеличенным вниманием уткнулся в меню.

Как бы там ни было на следующее утро, он впервые за время учебы пришел в идеально сидящем на нем форменном костюме.

Дни потекли за днями. На втором курсе кадетам предлагалось выбрать направление для углубленного изучения, а также обязательным становился выбор направления боевых искусств или какой-либо спортивной игры. Все это было направленно против малоподвижного образа современной жизни, так что практиковалось и в обычных школах. Старшекурсники советовали выбирать боевые искусства, так как с третьего курса изучение техники ударного боя становилось обязательным для всех.

— Представляешь, я одна, а против меня пять, нет, десять человек. И я такая «Ки-я!», и все сразу падают штабелями. — Вдохновенно фантазировала Лисса, редактируя в очередной раз свой список дополнительных предметов.

— «Ки-я!» кричат в карате. А ты записалась на Таиландский бокс.

— Знаешь, я поняла, в чем прелесть бумажных книг. — Неожиданно сменила тему девочка.

— И в чем же? — Йон чувствовал подвох, но все же не удержался от вопроса.

— Ими очень удобно бить выпендривающихся умников. — Она показала язык, а затем, отложив интерактивное стекло в сторону, кинулась щекотать Йона.

Впрочем, моменты веселья выдавались теперь не так часто, как год назад. Свободного времени стало меньше, нагрузка возросла, а мелкие гадости от Эдмонда стали весьма чувствительны. Тот пытался всячески подчеркнуть свое влияние в группе, блистая на уроках, факультативах, общаясь со старшекурсниками и даже некоторыми из членов Совета Кадетов.

Преподаватели выделяли его и, видя энтузиазм, даже просили помочь с разъяснением материала для отдельных учеников. А после разъяснений, те, так или иначе, оставались у Эдмонда в долгу и служили укреплением его позиций. Йону оставалось только удивляться умению рыжего плести интриги и быть в курсе хитросплетений чужих отношений. Друзей у Эдмонда не было, за исключением подпевалы — Франка, но того другом можно было назвать лишь с натяжкой, скорее уж свитой.

Успехи в учебе в Канцелярии считались личным делом, хотя проходной минимум, грозящий отчислением, все же существовал. Возможно, именно поэтому Йон не заметил первых тревожных звоночков.

Он не стремился к лидерству, но напряжение, повисшее в их группе после начала года, все накалялось. После того, как Эдмонду каким-то образом удалось пропихнуть вместо Игоря на участие в интеллектуальном марафоне занимающего пятый номер Мухсина, Йон понял, что должен что-то предпринять, чтобы защитить своих друзей.

А потом случилось нечто, что отодвинуло мелкие интриги на второй план. Шестикурсник третьего отряда — капитан их команды по пагошету — Оливер, улизнув вместе с несколькими друзьями вечером из кадетского корпуса, затеял драку в одном из городских баров. Все бы ничего, если бы у Оливера не оказался с собой пистолет для внедрения смертельных инъекций. Где он его достал — было не ясно. А, учитывая, что статус инспектора Оливер еще не получил, то хранение и ношение подобного оружия грозило ему серьезными проблемами, вплоть до тюремного срока.

Сам Оливер на все вопросы молчал. На время проведения расследования он был отстранен от всех дополнительных занятий, и за ним был усилен контроль. Вечерами же тот не вылезал из своей комнаты.

— Как ты думаешь, он кого-то убил? — Алон был весьма воодушевлен свежей сплетней.

— Он наверное защищался. — Жалостливо пискнула Сара. — Это же будет смягчающим обстоятельством?

— Не будет… — Вдохнул Йон. — Если дело не замнут, то ему достанется по полной программе. Иначе, все может обернуться истерией о произволе инспекторов.

Через пару дней стало известно, что Оливера отчислят. В команде началась возня за место капитана. Назначили внеочередные отборочные испытания, чтобы найти нового атакующего.

— Видишь ту улыбчивую девицу? — Лисса сидела рядом с ним на скамейке и шептала ему в самое ухо. — Первый номер второго отряда на четвертом курсе. Ее зовут Марианна. Ее лучшая подруга из первого отряда — ответственная за проведение марафонов на интеллект.

Йон нахмурился, моментально выстраивая в голове логическую цепочку.

— Думаешь, мы сможем уговорить их взять Игоря?

На это Лисса лишь пожала плечами.

— Я поговорю с ней, а с тебя ее зачисление в команду.

С испытаний Марианна ушла расстроенной — объективно она была не самым лучшим претендентом, но когда чуть позже игроки собрались, чтобы обсудить выбор, Йон поставил ультиматум.

— Выбираем ее, либо я ухожу из команды. — Это было весьма рискованно, но вряд ли бы что-то еще могло заставить остальных выбрать не самого лучшего претендента.

К счастью все прошло удачно, и их с Лиссой план увенчался успехом.

После этого случая атмосфера в отряде накалилась еще больше.

Все это продолжалась вплоть до конца третьго курса.

Йон и Сара ужинали в зале, когда к ним подбежала раскрасневшаяся Лисса.

— Вы уже в курсе? В этом году решили не дробить на мелкие группы, а назначить испытание всему потоку разом! — Девочка принялась возбужденно обмахивать себя руками.

Сара, отрастившая за последние два года волосы почти до середины спины, раздосадовано отодвинула от себя тарелку.

— Я провалюсь. Вот увидите! Я всегда начинаю теряться, когда дело доходит до виртуальной реальности. Может, можно будет сдать теорию? — Она жалобно надула губы и печально посмотрела на своих друзей.

— Не говори ерунды, мы же вместе будем. И я не знаю еще ни одного кадета, который бы не прошел симулятор. — Попытался успокоить ее Йон.

Весело переговариваясь, к ним за стол подсели несколько старшекурсников. За прошедшие два года их компания увеличилась почти вдвое. Одним из новых друзей оказалась та самая улыбчивая Марианна, которую Йон когда-то взял в свою команду.

— Я буду первой. — убежденно сказала Сара. — Вот увидите. Мне суждено прославиться, потому что я буду первой, кто завалил этот тест.

— Да ладно тебе. — Отмахнулась от нее Лисса. — Мы повеселимся. Можно будет сделать какую-нибудь пакость нашему рыжему другу…

— Ты тоже рыжая! — Весомо возразила Сара.