сомневался. Однако ты должен верить идее. У этих людей она есть, и она мне нравится. Я хочу вернуть мир в прежнее русло. Хочу спокойно жить и работать, не думая, какую свинью подложит следующий день. Хочу верить, что если у меня появятся дети, у них будет и образование, и дом, и достойный заработок. Хочу, чтобы они сами выбирали, где хотят жить, без ярлыков и ограничений. Разве я много прошу?

— Нет, Полиш. Ты прав и я с тобой… с вами.

— Верю, Нис. Будем держаться вместе.

***

Ло Викъянко наблюдал за тем, как из его заводского кабинета вылетают вещи, запакованные в трухлявые картонные коробки. Маги общественной безопасности работали ловко, быстро, почти не используя рук. Квадратные блоки проплывали мимо искажённого досадой лица теперь уже бывшего владельца здания. Рядом дымил трубкой Правид. Хмурые глаза главного инженера прятались под нависшими кустистыми бровями. Он словно что-то затевал, но рассказать об этом не мог.

— Кроме стандартной документации внутри ничего нет, — доложил один из рядовых магов главному, тучному бородатому капитану в тёмно-синем костюме.

— Сообщите об этом Трана. Немедленно.

Капитан отряда магической безопасности подошёл к Ло и Правиду.

— Вы и ваш инженер свободны, господин Викъянко. Вещи доставят в поместье, можете не беспокоиться.

— Есть хотя бы бумага от Верховного мага, на каком основании завод перешёл в руки Башни?

— Вам всё сообщат позже, волноваться не стоит.

Приторный голос капитана раздражал Ло, но от срыва его удерживал разумный довод — с группой обученных на разрешение конфликтов магов ему однозначно не справиться.

Весь руководящий состав завода был распущен ещё вчера, Ло даже не успел попрощаться со всеми, так быстро маги выволокли их за пределы комплекса.

Одинокими фигурами Ло и Правид замерли перед контрольно-пропускным пунктом, теперь тоже возглавляемым тремя магами Башни.

— Вот и всё, — тихо сказал Ло.

Губы его задрожали, ладонь упала на макушку, словно глава семьи Викъянко не хотел отпустить душу, что готовилась покинуть его тело вместе с руководящей должностью на заводе.

— Этого и стоило ожидать, не вы, так кто-то другой, — Правид старался говорить с хладнокровием, но глаза выдавали всю палитру эмоций главного инженера.

— Знаешь, я ведь винил Манис за всё то, что происходило с нами после, но теперь явно осознаю, что она была лишь поводом — зуб на нашу семью эти сволочи давно точили. Бедная Манис, она предрекала подобное и дед мой тоже. Только я слепо звал всех этих отвратительных людей в свой родной дом, метал бисер перед свиньями. И что теперь? Одни отвернулись от нас, как только запахло жареным, а другие отобрали последнее средство к существованию.

Ло с ожесточением потёр затылок, развернулся и побрёл прочь от завода.

— Даже Мурхо, этот маленький человечишка… сколько добра я ему сделал… А ещё мне вспомнилась одна семья, что лишилась дела в мае лет так пять назад. История сильно уж на нашу похожа. Только у них сынок какими-то разработками занимался.

Что же я Намрате скажу, а Правид? Что я скажу жене? И как быть теперь?

Правид с глубоким сожалением глядел на бывшего руководителя. Он бы хотел сказать что-нибудь ободряющее, но едва ли мог подобрать слова.

— Для начала вернитесь в дом и дождитесь ваших вещей, а потом уже поговорим, подумаем.

— Подумаем? О чём, Правид? Тебе нужно искать новое место, а мне… погляжу, что за письмо они всучат, — голос Ло стал грубее, — как получу, отправлюсь в Башню — так просто я своё дело не отдам… вытрясу из них правду…

— Не стоит, господин Викъянко, — прервал его Правид. — Побудьте пока дома и не влезайте в политическую игру магов, подождите немного, прошу вас.

Ло повернулся к инженеру с удивлением.

— О чём это ты? Что-то знаешь? А, Правид?

— Просто прошу вас немного переждать и быть готовыми поговорить со мной начистоту.

— А что не сейчас?

— Для начала, — и Правид вытащил из кармана потрёпанный блокнот с огрызком карандаша, — читайте.

Рука инженера запорхала над листком, строча предложения.

«Избавьтесь от всей техники, что транслирует магические вибрации, пользуйтесь только проверенными людьми и письмами. Пишите завуалированно, не прямо. Как всё сделаете, пригласите меня к себе».

Стоило Ло дочитать, как Правид из того же кармана вытащил ластик и стёр текст. Закрытый блокнот скрылся за полой пиджака.

Ло озадаченно продолжил глядеть в то место, где ещё секунду назад белели разлинованные страницы. Он хотел спросить, что всё это значит, но уже и сам понял, кто перед ним.

— Давно? — только и спросил он.

— Достаточно.

Правид низко поклонился и, скрипнув каблуками кожаных ботинок, покинул бывшего руководителя.

***

— Слышал, ваши устраивали рейды. Во внешнем круге всё так плохо?

Пожилой советник Башни, убеждённый жалобщик и жестокий поборник магических законов, решил-таки проведать главного контролёра под конец рабочего дня. До этого они встречались разве что на вечерах Викъянко, да в популярном борделе внутреннего круга — «Цветение». Обрюзгший знакомый не вызывал у Ние Трана симпатии, но его истории, всегда наполненные интригами и ядом, порой приходились кстати.

— Маги ищут семью того перекупщика, что скончался в тюрьме. Кажется, у него остался брат. Однако с завода его уволили, а на новую официальную работу он не устраивался. Есть подозрения, что мерзавец продолжил дело братца, а это, как ты знаешь, опасно пускать на самотёк.

— Я вообще не понимаю, что вы с ними цацкаетесь. Давно уже нужно было запустить заразу на внешний круг, после чего ввести жёсткий карантин. Спасаясь от болезни, бедняки в два счёта забудут о проблемах власти. Точно говорю.

Ние Трана вытащил из-под стола бутылку с мутной жидкостью, взболтал немного, а затем небрежно плеснул в пылящийся на рабочем столе стакан.

— Сто лет не выпивал просто так, — произнёс он, не глядя на собеседника. — Отчего ты думаешь, что смуту наводит внешний круг? Они слишком слабы и тупы, советник. Кашу заварили середнячки. Те, у кого есть хотя бы первичное образование и стремление жить лучше, знают о жизни внешнего круга, они способны рассуждать на политические темы и видят разницу между «хорошо» и «плохо». А внешние… внешние —