* * *

– Как женщина, я ее хорошо понимаю. И не завидую тебе, – выдержав довольно длительную паузу, проговорила Радуга.

– Думаешь, она действительно будет мстить? – нахмурился паладин.

– Вы с ней долго общались, и ты наверняка получше моего знаком с ее вспыльчивым характером, – ответила Радуга.

– Да, Александра – девушка с норовом, – кивнул Костя.

– Во-во! И поэтому я считаю, что человека, предавшего ее чувства, она не простит.

– Но ведь не было никаких чувств! – повысил голос Зеленков. – Это только со стороны выглядит так, что я поступил подло. В действительности же все наоборот. Я ей хотел объяснить, что так будет лучше и честнее по отношению к ней. Извиниться пытался, а она слушать не хочет. Мы даже договорились о встрече, в реале. И встретились. И почти уладили конфликт. Я душу ей излил, признался, что, кем бы ни была Веленира, других мне не нужно. А Сашка… в общем, лучше бы она влепила мне пощечину, заплакала, обозвала дураком, закатила истерику, скандал, очередной раз пригрозила. А когда вот так вот молча, ничего не сказав, развернулась и пошла, опустив плечи… Сердце теперь разрывается на части.

– Ну, честно признаться, дружище, я и сама в начале твоей душещипательной истории решила: «Парень тронулся умом». И стала перебирать в памяти телефонную книгу, чтобы психолога тебе хорошего посоветовать. А потом поняла, что это вполне нормально. Все без исключения юноши, кто раньше, кто позже, но точно все, в процессе полового созревания влюбляются в несуществующий, придуманный ими образ идеальной спутницы жизни. Кто-то в сказочную дриаду из книги, кто-то в актрису из понравившегося фильма, кто-то в смазливую певицу, кто-то в незнакомую фотомодель на обложке случайно попавшегося под руку модного журнала, кто-то в мультипликационную русалочку, кто-то в фантастическую супергероиню из комиксов или, вот как ты, в персонажа компьютерной игры. Ничего страшного, перебесишься, повзрослеешь, поумнеешь, поймешь, как ты был не прав, и вернешься к Лексе. И вскоре вместе посмеетесь над этой историей.

– Ага, еще скажи мне, что у вас, у девочек, быстрее мозги из детского состояния переключаются.

– Но ведь это истинная правда!

– Чушь все это собачья, придуманная феминистками, – отрезал Костя. – Какое половое созревание? Мне уже скоро двадцать один год.

– Не чушь, а общеизвестный факт! – возразила собеседница. – Причем некоторые мужики до седых волос так и остаются с мировоззрением наивных подростков. Так что твои двадцать с хвостиком лет – сущая ерунда.

– Ну, хорошо, пусть будет по-твоему. У меня запущенный случай, – сдался Кипарис. – А насчет денег как? Одолжишь?

– Нет.

– Нет?! – удивился Зеленков, который был почему-то абсолютно уверен, что Радуга ему не откажет.

– И не потому, что боюсь, что не вернешь. А потому, что ты – мой друг, и я желаю тебе добра. Кость, неужели ты не понимаешь, что админы с помощью красивой картинки пытаются нагреть тебя, как лоха, на кругленькую сумму?

– Спасибо, заботливая моя, – обиженно поклонился Кипарис и заявил: – Тогда я просто заложу ростовщику свои доспехи.

– Ага, и бижу с мечом не забудь! И я даже скажу, что произойдет дальше. Сегодня ночью в замке Закаты что-нибудь обязательно пойдет не так. Например, жрица твоя скил выучит, а применить толком его не сможет. Или сожжет в плазме не только горгулий, но и всех нас. В итоге и миллион свой зря потратишь, и шмотки потеряешь. И потом, если захочешь продолжить играть, либо заводить нового персонажа придется и качаться с нуля, либо подсаживаться на донат.

– Ты чересчур драматизируешь, – возразил Кипарис, привставая из-за стола. – Ладно, нет так нет. Пойду я.

– Погоди, – остановила его Радуга. – Сколько вам не хватает?

– Полторы сотни.

– Ого! Блин. Я только полтинник могу наскрести. Недавно потратилась – домик приобрела в столице. Тут недалеко. Кстати, зайдешь проведать?

– Ничего страшного. Спасибо огромное! Пятидесяти тысяч хватит! А остальное я у ростовщика возьму. За мою броню и пушку сотку он точно даст. Сто пятьдесят вряд ли бы, а на сотню согласится, – затараторил с благодарностью в голосе черный рыцарь. – И в гости к тебе обязательно загляну. Но только не сегодня. Завтра. Нет, послезавтра. Ай, нет, послезавтра лабораторные сдавать. Э-э-э-м… В субботу давай? Точно! В субботу выходной. После пятничного рейда и приду. Сразу утром. У тебя какие планы на этот день?

– О'кей, в субботу утром нормально. Я тоже выходная. Буду ждать.

Целительница в оранжевых одеждах замерла, а через миг у Кипариса дзинькнуло в ушах, словно монетка упала в кошель, и перед глазами высветилась надпись:

Поступление средств на вас личный счет. Игрок Радуга желает перевести вам 50 000 золотых империалов! Принять? Отказаться?»

– Спасибо большое, выручила, – поблагодарил Костя и нажал кнопу «Принять», после чего металлический звон повторился. Только теперь это был звон не одной-единственной монетки, а целого мешка пересыпающегося золота.

Следом в нижнем правом уголке интерфейсного меню замигала пиктограмма с изображением голубя, держащего в клюве конверт, сигнализирующая о получении нового сообщения.

Приглашение на завтрак. Уважаемый сударь Кипарис, леди Радуга ждет вас в субботу 6 марта в 8 часов 00 минут по адресу: Хардирон, проспект Цветочных Фей, дом 161.

– Непременно, – улыбнулся парень и потянулся, чтобы поцеловать подругу. Та в ожидании подставила щечку. Но на полпути Зеленков вдруг резко остановился: – Ой, мне же нельзя! Помолвка же! Испытательный срок!

– Что, даже подружку в щечку поцеловать нельзя?

– Не знаю. Но лучше так, – растерянно пробормотал Кипарис и по-мужски пожал Радугину руку. – До вечера.

– Точно, чокнутый, – захихикала девушка в спину уходящего друга.

Она еще немного посидела в «Сломанной скрипке», допила коктейль, дослушала песню менестреля. После чего вышла в реал и переподключилась к «Мирам Бессмертных» другим своим чаром.

Добро пожаловать, Лекса! С возвращением! —

привычно поздоровался с ней искин сервера «Инмирона».

Двадцать два ноль-ноль. Эпизод: «Штурм замка Закаты», дубль второй.

Не совсем удачная первая попытка проникновения в логово кровавой графини никоим образом не уменьшила количества желающих принять участие в эвенте. Даже наоборот, выгодно преподнесенные на внешних форумах и растрезвоненные во внутриигровых чатах впечатления очевидцев, полученные предыдущей ночью, лишь подогрели в игроках желание самим принять участие в рейде. Те, кто еще вчера сомневался в успешности затеи и критиковал продажу мест в пати, ныне активно прорывались в команду, сквозь фильтр условий отбора и заоблачные цены аукциона.

Стартовая цена лота возросла с пятисот монет до двух тысяч, а общая выручка с торгов составила сто восемьдесят тысяч золотых! То есть почти в десять раз превысила сумму минувшего этапа!