– Да, – выдохнула, словно пробежала большое расстояние.

Сердечная мышца так и стучала, отдаваясь уже не в груди, а где-то около гортани. Многоликая, как же я боялась…

Внезапно этот суровый и огромный мужчина увлек меня в свои объятия и закрутил, не желая отпускать. Я почувствовала, как по его щекам стекают скупые мужские слезы.

– Катарина, девочка, – целовал в обе щеки, – вы живы!!!

Позади стоял Рамзи, испытывая неловкость и глупо улыбаясь.

– Расскажи все, – попросил король, когда нашел в себе силы отпустить меня.

И я рассказала о том, кто помог сбежать, как я спрятала брата, как сама скрывалась и училась в Чаролесье, как духи не желали отпускать меня долгое время. Потом поведала и о встрече с Рамзи, о согласии стать его женой, о договоренностях между Маклинами и Синклерами. В самом конце упомянула о расстановке сил, по мнению Кенны.

– Верно, – грустно заключил Кинкейд, – кланы уже делят власть, хотя я не собираюсь в могилу. Отсутствие наследников им это позволяет.

– Но теперь он есть, – высказался мой супруг. – Мэйферы стягивают наемников. Ищут приспешников. Будешь ли ты бороться за свое королевство, ваше величество?

– Когда есть за что, почему бы нет?

Глава 15

Кейтилин

На следующий день дворец проснулся от некоторого забвения. До нашего появления время здесь будто бы остановилось. Эделин не считался старым и дряхлым стариком, но смерть сына сильно подкосила монарха. Забросив все дела, король предавался унынию, позволив алчным и гнилым душам подбираться все ближе. Его почти ничего не интересовало, да и что могло радовать сердце? Наследников нет, власть и ответственность не передать в надежные мудрые руки. Теперь же в жизни Кинкейда появился смысл.

– Я хочу объявить о том, что вы нашлись. Что положение и расстановка сил меняется, – высказал свою мысль король, как только мы встретились.

– А стоит? – обеспокоенно покачала я головой. – Я не боюсь за себя, но ведь Кэмерон еще не в силах обеспечить свою защиту.

Рамзи, недовольный моим вопросом, глухо произнес:

– Катарина, мы сможем защитить твоего брата. Ты не доверяешь мне и деду?

Доверяла и верила. Но от этого тревоги не кончались. Сторонников Мэйферы собрали немало, а ведь они еще не знают о том, что столь желанная корона и клан уходят из-под носа.

– Кейти, – ласково начал Его Величество, – я же не буду направо и налево распространяться о том, где находится мальчик. Пока мы не будем уверены, он останется на воспитании лаэрда Синклера. Как только я отвоюю свою власть, уберу предателей, только тогда я привезу будущего наследника.

Беспокойство все равно оставалось, но спорить смысла не было. Маклин еще до поездки расспрашивал, готова ли я к риску и жертвам. Как бы не хотелось их избежать, но судьбу еще никому не удавалось обмануть.

Единственное, что я смогла вытребовать в нелегком споре с мужчинами – отправить Кенну в Чаролесье, а оттуда к Летте с запиской. Синклер отправит войско и прибудет сам, когда понадобится, а его дражайшая супруга скроет моего брата от врагов.

На том мы и порешили.

За ведьму переживать не приходилось. Священная чаща проведет ее, не обидит. Уже через день она отправилась в путь. Такая поездка не выглядела подозрительной. Время от времени каждая колдунья навещает то место, откуда происходят силы. Это дань уважения Богине.

Я познакомилась с Ее Величеством, королевой Андмарры. Печальная, поникшая женщина не смирилась с потерей сына, тяжело вздыхала и почти не интересовалась мной, как гостьей. А вот Фиона Манро, ее главная фрейлина, напротив, старалась набиться мне в подруги. В один из дней мы прогуливались вокруг озера, на следующий она помогала обновить мой гардероб с помощью дворцовых белошвеек.

Да, она излишне любопытствовала об отношениях с лаэрдом. Ее интересовало все: как познакомились, как он не выпускал из клана, чем же я так покорила сурового воина. Но вопреки моим ожиданиям, с ее уст не слетело ни слова колкости, обидных речей или иронии. Если бы не слова Кенны, и не внутреннее чутье, предупреждающее об опасности, мы могли бы подружиться. Да и с другой стороны, такое внимание настораживало: слишком сильно проявляла внимание, пыталась выведать и количество воинов лаэрда, его соратников, друзей.

Поделившись подозрением с Рамзи насчет девушки, я получила жесткий отпор.

– Она – друг, Кейти. – возмущенно отметил супруг, – Мы с детства знакомы. Не буду спорить, что Фиона неравнодушна ко мне. Этого не заметит слепой. Но она не предатель, не изменник.

– Ты подозреваешь меня в ревности? – обиделась я на недоверие мужа. – Почему не допускаешь мысли, что, прожив в замковых стенах, она стала другой? Вы были детьми, а сейчас все поменялось.

– А ты подозреваешь ее во влюбленности? – усмехнулся Маклин, больно раня меня своей реакцией. – Влюбленные так не поступают.

– Тебе лучше знать, – процедила я сквозь зубы, смирившись, что леди Манро неприкосновенна.

Как бы то ни было, Рамзи в этот момент расспрашивал верных, по его мнению, рыцарей. Часть из них выражали недовольство, видя, как нелюбимый, жадный до богатств, взяточник – лаэрд Логан бравируя вышагивает в первых рядах, когда пребывает в Белсхилл.

Кинкейд тоже решил не медлить, отпустив главную ведьму, тут же отдав приказ о сборе всех придворных дам, рыцарей, чиновников в тронном зале. Слуги сбились с ног, обивая пороги комнат и сообщая волю короля. К моему страху и волнению добавилось то, что в этот день мой враг, двоюродный дядя и бывший опекун прибыл в столицу.

Украдкой я увидела, как встречают этого дракона. Боги, за что вы наделили его силой? Отчего вторая ипостась досталась недостойному?

Крупный мощный мужчина, так похожий на деда, с таким же каштановым отливом в волосах и кустистыми бровями, он спешился с коня и кинул вожжи подходящему груму. А потом твердым увереным шагом двинулся в помещения замка.

– Ты боишься? – неслышно приблизился супруг, заметив, за кем я подглядываю, и обдавая мою шею своим горячим дыханием.

Хотелось бы сказать, что нет, но чувства были совершенно противоположны. Я испытывала страх, ненависть, желание отомстить. Многоликая, да все восемь лет я скрывалась по вине Логана. А сейчас он здесь, рядом, так близко, что стоит ему протянуть руку, и я снова окажусь в его власти.

– Да, – тихо шепнула, не отводя взгляд от окна. – Мне неспокойно. Через несколько минут его величество объявит о наследниках. Обо мне. Кто знает, как отреагируют представители кланов или сами лаэрды?

– Тебе нечего переживать, – пытался ободрить муж. – Рядом с нами верные люди.

– А те, – грустно усмехнулась я, –