- Простите, пожалуйста, Ваше Высочество! Я случайно!

Наследный принц невесть зачем явившийся в такую рань, смерил меня заинтересованным взглядом и милостиво кивнул. Но стоило мне сделать шаг, как он меня окликнул:

- Арина, я прибыл навестить брата, но артефакт молчит, а его нигде нет. Может, ты подскажешь?

“Почему он спрашивает именно у меня? - мысленно удивилась я странному вопросу. - Я же не его секретарь.”

“Зато ты его Истинная,” - очнулся внутренний голос.

- Арина? - поправил капюшон непромокаемого плаща Арвэл, пристально глядя в мои глаза.

Чёрт, будто сканирует душу. Неприятно.

- Я встретила лаэра Нивэна, когда тренировалась на поле, - осторожно ответила, стараясь не ляпнуть лишнего. - Он куда-то спешил.

- В такую рань? - наследный принц держался спокойно и, казалось, будто его вообще не беспокоит льющийся с неба дождь.

Я лишь пожала плечами, не понимая, кого он имеет в виду - брата или меня. Желудок жалобно заурчал, и я смущённо прикрыла его руками.

- А, я задерживаю тебя, - едва заметно усмехнулся Арвэл Нивэн. - Беги давай.

- Не задерживаете, - я улыбнулась ему, но исключительно из вежливости.

Вспомнила, что первый принц знает про метку истинности и молчит, как партизан. Прикрывает задницу младшенького.

- Тогда я бы хотел переговорить с тобой наедине, - твёрдо произнёс будущий король Дрогомеи. - Как раз собирался дождаться Файрона в его апартаментах. Не переживай насчёт завтрака, я распоряжусь, чтобы ты не осталась голодной.

Не знаю, что на меня нашло. Спустя полчаса я уже вовсю жаловалась наследному принцу на безобразное поведение Файрона Нивэна. То ли на меня подействовали изысканные блюда, которые материализовались из портала. Причём судя по божественному запаху и шикарному внешнему виду, их готовили не в академической столовой.

А может, я надеялась, что Арвэл поможет разорвать нашу связь. Кому охота принимать в королевскую семью простую девушку из другого мира?

И я не ошиблась.

- Я удивлён, что Файрон изменил своё решение по поводу тебя, говорю прямо. Это совсем не похоже на моего брата. Если он что-то задумал - всегда идёт до конца. Видишь ли, драконы вынуждены принимать Истинные пары своих сородичей, - в голосе Арвэла слышалось неприкрытое разочарование, отчего на душе стало совсем тяжко. - Отец следует древним заветам Богов и не смеет идти против их воли. При этом совершенно не задумывается о том, что Истинные пары не всегда сочетаются друг с другом. Тебя связались связью с Файроном, а братец у нас избалованный, капризный, думающий только о себе и о своей выгоде. Саана будет с ним несчастлива, но не осмелится высказать недовольство вслух, чтобы не прогневать высшие силы.

- Верно, - вздохнула я, сглатывая ком в горле.

- Или пройдёт молодой дракон обряд, а потом окажется, что его невеста только родилась. В теории он может завести семью, но драконы рождаются лишь от истинных. И ладно, если он найдёт свою саану через двадцать лет, а каково ей, юной девушке, связывать свою жизнь со старым, немощным истинным?

А ведь он прав! Но раз Арвэл мне всё это рассказывает, возможно, он знает, как разорвать нашу связь с пятым принцем?

- Ваше Высочество, - я жалобно взмолилась, глядя снизу вверх на сидевшего напротив меня дракона, - а вы мне не поможете? Мы с лаэром Нивэном вообще разные, я хочу сама найти себе будущего мужа. Влюблённость, свидания и так далее. Но тем способом, что услышала от принца - простите, но мне не подходит. Я так не могу.

Арвэл сочувственно усмехнулся и протянул мне руку.

- Что ж, есть и другой способ. Но для этого тебе придётся пойти со мной и не задавать лишних вопросов.

Глава 47

Кивнув, я проследовала за наследным принцем к выходу из апартаментов. Мы поспешили к воротам, а выйдя за пределы академии, на той самой стоянке маггобилей, Арвэл без труда открыл портал.

- Дай руку, - велел дракон, и я послушно протянула ему ладонь. Сжав её в сухих, огрубевших пальцах, Его Высочество смело прошёл сквозь серо-лиловую рябь, похожую на поверхность озера в непогоду.

Шагнув за ним, я зажмурилась, не зная чего ожидать. Сильный жар опалил кожу, голова закружилась, но через мгновение лицо освежила мелкая дождливая морось.

Распахнув глаза, с удивлением обнаружила себя в окружении высоких деревьев с мягкими иглами вместо листьев, похожих на наши сосны. Пахло прелой травой, древесной корой и мокрой почвой. Я вопросительно посмотрела на принца, и он с готовностью пояснил:

- В сотне шагов отсюда находится семейный охотничий домик. Для осуществления задуманного свидетели нам не нужны.

“Что-то мне не по себе, - дурное предчувствие заскребло острыми коготками. - Разве нельзя было найти место попроще? Чем плох Горинск? Да и апартаменты Файрона были пусты.”

- Мы на границе с Затерией, - Арвэл указал рукой вправо, но я видела лишь ровные ряды сосен и редкие кусты, под которыми лежал густой ковёр из опавших листьев. - Здесь нестабильный магический фон, способный затруднить поиск.

- Простите, - растерянно пробормотала я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, - а зачем нас должны искать?

Арвэл остановился и пристально посмотрел на меня, словно я сморозила несусветную глупость:

- Как это зачем? Мы же будем рвать истинную связь. А любой зверь, чувствуя угрозу своей паре, тут же бросится на поиски, игнорируя приказы человеческой сущности. То есть, даже если Файрон будет настаивать на своём, он не сможет пойти против своего драконьего “я”. Нам же нужен положительный результат, не так ли?

- Верно, - немного расслабилась я и воспрянула духом, разглядев впереди очертания небольшого двухэтажного домика, сложенного из ровных брёвен.

Морось оседала на дождевике и волосах, прохладный воздух был пронизан липкой сыростью. Поднявшись по скрипучим ступенькам широкого крыльца, я дождалась, пока наследный принц снимет охранные чары и прошла за ним на веранду.

Несмотря на то что дом пустовал, здесь не было пыли