Тихо скрипнула дверь.

— Есть там кто?! — крикнул он наобум.

В первый миг ему показалось, будто на стене водрузили чучело деревенского пугала. Черные распахнутые руки, ухмылка, похожая на свирепый оскал. Земля поплыла, тело свело судорогой. Коммерческий директор напоминал птицу в полете. Рукава пиджака были раскинуты, как крылья, туловище устремлено ввысь, выпученные глаза дерзко смотрели в небо. Пальцы в предсмертной корче вцепились в гвозди, словно Гуревич пытался выдернуть острия из пронзенных ладоней, рот исказила безумная ухмылка, он будто хохотал над проделкой сослуживцев, затеявших веселую потеху. Крошки гипрока и осколки кирпича усеяли офисный стол, предусмотрительные коллеги воспользовались перфоратором, в капитальную стену были вогнаны пробки. Лоб финансового директора окутала вязь из колючей проволоки, струйка темной крови затекла в открытый глаз.

Павел вылетел пулей из кабинета. Он увидел муляж. Жестокий розыгрыш. Несколько раз глубоко вздохнул и остановился перед входом в ЕЕ кабинет.

— Пошла к дьяволу! — прошептал он вслух и распахнул дверь.

Хозяйка устроилась в кресле, запрокинув ноги на стол. Кабинет производил удручающее впечатление. Пол был усеян фарфоровыми осколками разбитой антикварной вазы, в темном голландском пейзаже чернела прореха диаметром с небольшую дыню, обвисшие края холста свернулись в трубочку.

— Вас не учили, что нельзя входить без стука, молодой человек? — Браун посмотрела на Рюмина.

— Я хотел поговорить…

Слова застряли в глотке.

— Слушаю!

— Я — Павел Рюмин… Ваш сотрудник. Бывший сотрудник…

— Вижу, что бывший, — сказала женщина. — Что дальше?

— Там в кабинете, Гуревич…

Браун нахмурилась, словно пыталась вспомнить что-то мелкое, незаслуживающее внимания.

— Мой коммерческий директор! Н-да… Что-то припоминаю. Был такой способный финансист. Он уволен!

Уволен. Хохочущий, страшный рот, как у Щелкунчика, бездумный взгляд, устремленный в потолок. Ее лицо отекло, как после хорошей пьянки, глаза утонули под распухшими веками, прическа растрепалась. Павел собирался с мыслями, а перед глазами застыли черные руки-крылья коммерческого директора.

— Вы находитесь на испытательном сроке, — медленно сказала Браун. — Нарушение служебных обязанностей чревато увольнением.

— Где моя девушка?!

— Если вы говорите о Юлии Гронской, то придется обождать. Юлия в служебной командировке.

— Я хочу видеть Настю! — прокричал Павел.

— Страдаешь, дружок? — Она рассмеялась. — Сейчас ты расскажешь, что любишь и жить без нее не можешь! Старая песня с фальшивыми нотами. В своевольной и капризной девице тебя манил твой собственный страх. Страх потерять ее! Неохотнее всего люди расстаются со своими страхами. Его величество — страх! Если бы я могла давать благословение, страх стал бы моим кумиром! Ради него совершаются подвиги, полководцы сжигают города, мореплаватели открывают новые страны. Этот мрачный город, стоящий на костях, был зачат в страхе, и его обитатели проживают свой век запуганными и злыми. Местные жители напоминают крыс. Они приспосабливаются, выживают в отвратительных климатических условиях. Я вижу, чувствую страх в их душах, страх быть чужими, одинокими и непонятыми собратьями!

Она ткнула каблучком туфли в стол и крутанулась на вертящемся кресле.

— Ха-ха-ха!!! — ее смех зазвенел хлестко и звонко, будто вдребезги разбилось зеркало на тысячи осколков. — Обожаю страх!!!

Она крутилась, как злой, безумный ребенок на карусели. Наконец кресло остановилось, женщина подалась вперед, опершись локтями о стол.

— Похоже, я разговаривала с селезнем. А жаль! У меня были планы на твой счет.

— Ты не имеешь права…

— Что?! Говоришь о правах?!

Взгляд ее сине-черных исступленно горящих глаз подавлял волю.

— Мой коммерческий директор! Старательный и пугливый человечек. Корыстолюбие! Он всего-навсего перевел на свой счет какие-то жалкие пять миллионов! Барахло… — медленно проговорила она. — Все это менее важно крохотной молекулы по имени Павел Рюмин!

Она откинулась на спинку кресла.

— Ты был так трогателен и беззащитен прошлой ночью! По рейтингу сексуальной мощи Павла Рюмина выступил на десять баллов из десяти возможных. А потом расплакался, как мальчишка! Конечно, тебя напугала сцена расправы над изменником. Смешной и жалкий Никита, милый гей и наркоман! А ведь он просил у тебя заступничества! Трижды попросил, а ты трижды от него отрекся! Ничего не напоминает? В истории уже был упомянут подобный казус. О чем тебя просил Никита? Только замолвить словечко! «Я не знаю его…» — Она чрезвычайно похоже скопировала дрожащий голос.

Павел услышал звонкое биение своего сердца. Оно стучало ровно и четко, как метроном. Приступ гнева стих быстро, как стихает налетевший шквал. Он увидел свое отражение в одном из зеркал и не узнал молодого мужчину. Уверенный взгляд, гладкий лоб в том месте, где пролегала скорбная складка.

— Я хочу увидеть Настю, — спокойно повторил он.

Браун внимательно посмотрела на него. В ее взгляде появилось любопытство.

— Ты действительно хочешь встретиться со своей девушкой? — спросила она. — Ты в этом уверен?

— Уверен!

Она взяла пульт от плазменной панели.

— Девиз нашей корпорации — выполнять пожелания сотрудников!

Черный экран озарила вспышка, трескуче заскрипели динамики, появился устойчивый видеоряд.

— Специально по заказу дорогого клиента!

Видео было любительского качества, словно снимала скрытая камера. Нет сомнений, невидимый оператор запечатлел возвращение молодоженов из Крыма.

…По пустынной ночной дороге мчится внедорожник. Полосы дальнего света фар вырываются из мглы, как прожектора, описывают кривую траекторию. Автомобиль притормаживает возле дорожного знака, но тотчас вновь набирает скорость. Дорога извилисто петляет, справа темнеет горный массив, камешки весело подпрыгивают, отброшенные колесами, и исчезают в бездонной пропасти. Сквозь шум колес и мерное рычание мотора доносятся слова.

«Краснодарский край занимает первое место в России по числу пропавших без вести людей!»

Слышен беззаботный женский смех. Ревет двигатель, в этом месте начинается подъем в гору, автомат включает пониженную передачу…

— Ты хотел знать, где твоя девушка?! — вкрадчиво спросила Браун. — Смотри дальше!

…Преодолев очередной поворот, внедорожник уверенно набирает скорость, два снопа света разрезают мглу.

«Ты скучный и мрачный манагер, Мальчик Рюмка!» — хохочет девушка.

Свет фар выхватил дорожный указатель, — впереди идут ремонтные работы.