А сердце, наоборот, бешено стучало. Тело от оружия и амуниции потяжелело килограмм на десять. Но главная тяжесть висела на ремне — автомат. Огнестрельное оружие. Это вам не копье или лук. Девяносто патронов делали меня серьезным убийцей.

Алекс пошел первым, я замыкающим.

Уведомление ЛЕС.

Вы вошли в локацию Большой Лес.

Углубившись на несколько метров в Большой Лес, я обернулся. Часть стены, плита, которая служила им еще и подъемными воротами, уже поднималась вверх. Металлического скрежета отсюда слышно почти не было. Но я старался запомнить этот звук. У отшельников этого не было. И почему-то на меня это действовало угнетающе, словно мне не хватало этих металлических звуков, кислотных запахов, серых бетонных стен. Да и вообще, нормальной цивилизации.

Над Городом еще светило солнце, а в Лесу от наплывающих туч темнота проступала из всех уголков темным туманом, становилась все отчетливей. Нас окутала сырость и прохлада.

Я обратил внимание, что мы двинулись от того же входа, что и входили мы с Митькой, только стали спускаться налево. Я посмотрел в другую сторону, туда уже ускакал, надышавшийся свежим воздухом, Митька. Прощай, Митька. Живи спокойно, женись на своей Зыряне, рожайте детей! Все у тебя будет хорошо, я тебе обещаю.

Там где-то хрустнула ветка, я обомлел, пригляделся. Посмотрел через Чутьё, но опасности не заметил.

Заспешил за бойцами.

Как я понял из слов моих немногословных напарников, разведка мутантов зафиксировала большой лагерь выродков в нескольких километрах от Города. Лагерь этот не единственный, временный, но таких у выродков много. А именно этот, ближайший, и был их основной базой для набегов на Город. Сюда подвозили оружие, патроны, пополняли редеющий в стычках состав. Здесь же были и наемники-киборги. А эти ребята, как сказал Алекс, вооружены своим, технологичным оружием. Парочку таких трофеев мутанты себе уже приобрели, изучают на заводе, делают копии, улучшают. Но киборги тоже не стоят на месте, развиваются. По сравнению с их уровнем, то, что делают мутанты — кустарщина.

Такие разъяснения не сильно добавляли оптимизма.

Но эти два рембо были бойцами с рождения, как спартанцы. Для них война — что мать родна.

— Мы выросли в постоянной войне, Ник, — рассказывал Алекс. — Постоянные набеги, диверсии. Привыкли. Но когда-то надо положить этому конец. Этих выродков не становится меньше, сколько бы мы их не уничтожали по Лесам. Их жизнь — это война. Они больше ничего не умеют. Они нападают на наши экспедиционные отряды, грабят грузовики. Забирают все, что может пригодится их кураторам в Техно-городе. Киборги все это используют для развития своих технологий. Конечно, главная их цель — наш кристалл Света. Но теперь-то уж мы покончим с ними!

Мы шли вдоль заросшего искусственного канала, где журчала вода с дамбы, пробирались через кусты, высокую жирную траву, вспугивая кучи комаров. Мелкая живность разбегалась в испуге. Крупных животных нам на пути не попадалось. Для прохода использовали мачете, но редко, тропа была хорошо вытоптана, значит, часто использовалась. И не только мутантами, но и выродками.

— Это сейчас у нас, можно так сказать, разведка боем, — продолжал Алекс. — Но я слышал от Анта, так, между нами, что готовится серьезная бригада для зачистки Леса вплоть до Техно-города. А потом, глядишь, и Техно-город возьмем! Есть и такие стратегические планы. Потому что эти группы выродков, усиленные киборгами, не что иное, как мелкие банды наемников. И даже главный выродок Князь — всего лишь пешка, исполнитель. А центр принятия решений находится как раз в Техно-городе. Это наша конечная цель!

— Дойдем и до Техно-города, Алекс, — сказал я. — Чувствую, что без этого никак не обойдется.

— Посмотрим, — ответил он, остановился. — Кажется, впереди кто-то есть.

Мы встали за большой березой. Алекс осторожно выглянул из-за дерева, всматривался поверх травы в оптический прицел.

Я со своей стороны использовал Чутьё.

В радиусе двадцати метров никого не было.

Но тут из-за большого раскидистого дуба метрах в двадцати засветились две крадущиеся фигуры, очерченные красным контуром. Их сопровождали такие же надписи.

Объект: человекоподобный.

Раса: мутант, подвид В (черный).

Уровень: 3.

Основные показатели:

Сила 71.

Выносливость 45.

Интеллект 66.

Объект: человекоподобный.

Раса: мутант, подвид В (черный).

Уровень: 2.

Основные показатели:

Сила 55.

Выносливость 51.

Интеллект 32.

— Я их вижу, — прошептал я, продолжая вести фигуры. Они двигались чуть в сторону. Сказал об этом Алексу.

Влад сказал.

— Там у них на дереве должен быть пост наблюдения.

Я проследил за ходом их движения. На дереве справа, метрах в тридцати от этих выродков, действительно на большом клене было замаскировано что-то вроде шалаша между веток на высоте метров в восьми от земли. Судя по всему, оттуда открывался хороший обзор тропы. Я присмотрелся в прицел, увидел какое-то движение между редких палок и веток, но Чутьё его не распознало, видимо, расстояние большое. Зато надпись выдало.

Объект: человекоподобный.

Раса: мутант, подвид В (черный).

Уровень: 4.

Основные показатели:

Сила 49.

Выносливость 58.

Интеллект 46.

— Вижу их пост! — сказал я. — Но там только один.

— Должно быть два, — сказал Влад. — Это смена, они по двое меняются.

— Это мы вовремя, значит! — воскликнул Алекс. — Сейчас всех четырех положим. Ты, Влад, видишь кого-то?

— Пока нет. Но дерево с постом поймал в прицел. Вижу движение, да.

— Ник, а ты видишь тех двоих?

— Да, вижу, — ответил я. Мой навык, оказывается, позволял видеть через траву, очерчивая красный контур противника. Только толстые деревья скрывали их полностью.

Я перевел взгляд еще раз на дерево с постом. Посмотрел внизу. И тут из-за широкого дерева появилась и четвертая фигура.

Объект: человекоподобный.

Раса: мутант, подвид В (черный).

Уровень: 4.

Основные показатели:

Сила 45.

Выносливость 59.

Интеллект 62.

— Вижу четвертого! — чуть не закричал я. — Он под деревом у поста!

— Отлично! — сказал Алекс. — Ник, бери тех двоих, а мы с Владом двигаемся к посту. Дай нам пару секунд.

— Хорошо, — я перевел прицел на двигающиеся фигуры.

Алекс и Влад исчезли в траве.

Я посчитал: раз, два, три и нажал курок. Одиночный глухой выстрел положил выродка со третьим уровнем. Другой обернулся к напарнику, присел, выставил ствол в нашу сторону. Но видеть меня он не мог. Я перевел прицел на него. Фигура суетилась, дергалась по сторонам: то ли бежать обратно, то ли к посту. Но когда прозвучали выстрелы у поста,