Джемма все чаще отказывалась от встреч по вечерам, отправляясь с друзьями на университетские тусовки. Потом при встрече, когда она рассказывала, что там происходило, я многого не понимал. И еще больше отказывался принимать. Мы отдалялись. И я все чаще стал задаваться вопросом: стоило ли рассказывать о нас Рону, если все вот-вот закончится?

Раньше я думал, что, наигравшись с Джеммой, я расстанусь с ней и выдохну с облегчением. Но теперь, когда угроза расставания нависла над нами, я был слишком далек от чувства облегчения и расслабленности. Мне было больно даже думать о том, что я не смогу обнимать ее, проникать в ее податливое тело, играть с ее волосами и слышать звонкий смех.

Джемма перестала говорить, что любит меня. Я же действительно стал влюбляться в нее, в каждую частичку этой невероятной девушки.

Иногда, когда мы встречались и она игриво мне улыбалась, мне хотелось поцеловать ее и сказать, как сильно я люблю ее улыбку, ее взгляд и ее саму. Но что-то постоянно меня сдерживало.

Теперь я думал о том, насколько мы разные. Какая огромная пропасть между нашими интересами и воспитанием. Я все чаще стал задумываться о том, способен ли я принести ей счастье. Я был готов остепениться, жениться и построить для нас дом. Джемма же только погрузилась в студенческую жизнь и ее уж точно не интересовала семейная.

Выбор стоял тяжелый. Я не был готов отпустить ее, потому что я чертов эгоист, который и дня не может прожить без ее голоса и запаха. Но должен был, чтобы не позволять ей застрять со мной рядом и повзрослеть слишком рано. Сидеть и ждать, пока Джемма насладиться студенческой жизнью, я, как последняя сволочь, был не готов.

Сердце сдавило при мысли о том, чтобы расстаться с ней, и я вытащил телефон. Открыв переписку с ней, я быстро набрал сообщение:

«Привет, детка. Какие планы на вечер»

«Привет, красавчик. Иду с друзьями на вечеринку. У Лолы сегодня день рождения»

«Кто такая Лола?»

«Я тебе рассказывала о ней. Она из моего колледжа, учится на дизайнера. Та, с синими волосами»

«Да, вспомнил. Могу я прийти к тебе сегодня?»

На экране заплясали точки, подсказывая, что Джемма печатает ответ. Потом точки исчезли, через секунду снова появились, а еще через несколько секунд пришел ответ.

«Конечно, только я буду поздно. Если меня не будет, когда ты придешь, ложись, не жди меня»

«Я тоже зависну с парнями»

«Встретимся у меня комнате. Хорошего вечера. Я люблю тебя. хохо»

«И тебе, малышка»

Пальцы зависли над кнопками, желая написать ей о моих чувствах, но я какого-то черта снова сдержался. Я знал, что пожалею об этом позже, но это ничего не изменило. Вместо этого я набрал номер Макса и пригласил его в паб.

Джемма

Вечеринка оказалась чертовски скучной. Полный дом людей, которые еще ничего не сделали для искусства, но уже считали себя богемой. Ску-ко-та! Я выпила несколько каких-то новомодных коктейлей и тихонько ретировалась, даже не потрудившись предупредить именинницу.

Вернувшись в свою комнату, я с грустью обнаружила, что Калеба еще нет. Вздохнув, приняла душ и легла спать. Я решила, что если захочет, он придет. А если не захочет, то я никак не могла повлиять на это.

Лежа в кровати, я прокручивала в голове мой разговор с Роном, который состоялся в этот же день. Рон был чем-то опечален и я пыталась допытаться, что с ним такое. Он не стал рассказывать, а вместо этого поведал мне забавную вещь.

– Ты знала, что Калеб с кем-то встречается? – спросил он, отпивая кофе из кружки в закусочной Сэла.

– Ммм, – протянула я, не зная как ответить. Потому что выражение «с кем-то» подтвердило мои подозрения, что Калеб о нас не рассказал. Мозг кричал: давай, расскажи, это твой шанс! Но я сдержалась, потому что Калеб попросил этого не делать. – Что-то такое слышала.

– Я уже пару месяцев пытаюсь добиться от чувака, что это за девушка, но он молчит.

– В каком смысле «молчит»? Почему он не хочет тебе об этом рассказывать?

Может, если я натолкну Рона на мысль, он догадается, что это я и я убью двух зайцев разом? Технически получится, что просьбу Калеба я не нарушила, но при этом Рон узнает правду.

– Не знаю. Сказал, что как придет время, познакомит с ней. Если придет время, – добавил Рон, многозначительно подняв указательный палец и брови.

– Что значит «если»? – взволнованно спросила я, едва скрывая свои эмоции.

Рон пожал плечами, вернувшись к своему сэндвичу.

– Он сказал, что это не серьезно и, скорее всего, скоро отношения исчерпают себя.

– Он так сказал? – глухо произнесла я.

У меня в ушах пульсировала кровь, а все мысли сосредоточились на том, что же ответит Рон. Может, он ошибался? Может, неправильно понял Калеба или не так расслышал?

– Да. Как-то так и сказал. Я так понял, что он получил не то, что ожидал.

Я вскочила с места. Рон в недоумении уставился на меня с сэндвичем во рту.

– Ты куда собралась? – пробормотал он с набитым ртом.

– Мне пора.

– Куда? Ты сказала, что у тебя нет уже занятий на сегодня.

– Я только вспомнила, что забыла преподавателю сдать проект, а сегодня последний день. Побегу в колледж, постараюсь застать его там.

Я суетилась, подбирая свои вещи с потрепанного винилового диванчика закусочной. Я старалась не смотреть в глаза брату, потому что знала, что он раскусит меня в ту же секунду.

– Ээ, ладно, – недоверчиво протянул Рон. – увидимся вечером?

– Прости, у меня планы с друзьями.

– Какие планы?

– Иду на вечеринку, – ответила я, натягивая замысловатый кардиган, который все никак не хотел нормально налезать на руки.

– К кому?

– У моей подруги… – И тут меня осенило. – … день рождения! – выпалила я слишком довольным тоном. Я радовалась, что мне почти не пришлось врать. Лола была мне не совсем подругой и я только вспомнила, что у нее вечеринка в этот день.

– У Мэл? –недоверчиво спросил Рон.

Я натянула на лицо улыбку и наконец посмотрела на брата.

– У Мэл день рождения перед Рождеством, а это Лола, она учится в моем колледже.

– Ну, ладно. Будь осторожна.

– Конечно. Пока, большой брат, – сказала я, поцеловала его в щеку и за секунду покинула закусочную.

Лишь оказавшись в своей комнате, я дала волю чувствам. Я прошла все стадии горя, дополнив этот список своей: стадия забивания. Я решила забить на все переживания и действительно сходить на день рождения Лолы. Мне нужно было развеяться.