сразу стало легче. Все-таки хоть кто-то близкий рядом — уже приятнее. Увидев старого знакомого, я укрепился в мыслях, что ничего плохого не случится. За Снорри тоже грешок водится перед Тор’Барраданом, а своего кобольды никогда не отдадут.

— Что здесь происходит? Неужели жители подземелья собрались, чтобы покончить с Лабиринтом?

А ведь логично же! Пока с полтысячи тварей идут на штурм Вельсара, с такой армией у нас есть шанс. В пещере возле города гномов собралось, по меньшей мере, столько же существ.

— Держи карман шире! — отозвался Снорри. — Мы здесь немного по другому поводу. Подземные недра! Не думал, что мы когда-нибудь будем настолько единогласны с гномами.

Тут же кобольд втянул шею и опасливо заозирался по сторонам. Похоже, среди кобольдов не хотели раздувать вражду с гномами, тем более, если это разногласия на пустом месте.

— А что мы тогда здесь делаем?

— Как что? Дал’Дрег созвал Совет, будем судить Тор’Баррадан и его старейшину.

Я едва не присел от удивления на пол. Вот это новость!

— Честно говоря, я думал, что ты знаешь. Твои ведь все там стоят.

— Где? — подскочил на ноги и поспешил к людям, но кобольды, приставленные следить за мной, преградили путь.

— Ты это куда? Не позволено!

— Да бросьте, я за ним присмотрю, — Снорри хитро подмигнул мне, схватил за руку и потащил куда-то вперед.

— Погоди, там мой меч! — я попытался найти глазами кобольда, который нес мой клинок, но среди сотни его сородичей рассмотреть этого коротыша оказалось не так-то и легко.

— Позже вернешься, идем!

Когда мы почти подошли к краю, я заметил нужного мне кобольда и вырвал меч из его рук.

— Эта вещь принадлежит мне, — ответил я, встретившись с его удивленным взглядом.

Бесцеремонно поспешил за Снорри, на ходу прикрепляя ножны к поясу. Мы выбрались из толпы и поспешили к группе людей. В первых рядах стояли Торкал, Тея, Кари и Арна. Сейчас их лица были обращены к городу, поэтому они совершенно не заметили моего приближения.

— Выходит, я напрасно переживал? Смотрю, вы в порядке!

— Ричи! — Тея первой повернулась на мой голос и тут же бросилась в мои объятия. Волосы девушки тут же рассыпались по моим плечам. Я вдохнул их запах и нежно обнял девушку.

— Ты вернулся!

— Конечно, как я мог оставить тебя.

— Больше никогда не совершай глупостей, — попросила девушка, погладив меня по щеке.

Друзья уже окружили меня и наперебой заваливали вопросами.

— Что с Кордой? Как ты вернулся? Где ты был?

— На все вопросы отвечу позже, лучше скажите что здесь происходит.

Торкал в точности пересказал то, что я уже слышал от Снорри.

— И что, Тор’Баррадан будет драться?

— Погоди, еще ничего неизвестно. Все ждали, когда подтянутся кобольды. Теперь, когда все в сборе, можно начинать, — вдруг Торкал просиял и уставился на меня. — Погоди, ты ведь еще не знаешь?

— Чего?

— Ричард!

Я услышал знакомый голос и повернулся. Этот голос я помнил еще с далекого детства и не смог бы забыть никогда. Передо мной, в окружении искателей стоял отец. Он подошел ко мне и крепко обнял. Я едва сдержал себя в руках, чтобы не разрыдаться. Но ведь рядом столько свидетелей, сын Тристана не может позволить себе такую слабость.

— Тебе удалось убить Корду?

— Она мертва, ее казнили на главной площади Вельсара, куда забросил нас портал.

— Отлично! Мы добыли еще одну небольшую победу, но до полного триумфа еще далеко. Думаю, ты знаешь, что твари вырвались из Лабиринта и поспешили на помощь своей хозяйке. Они обеспокоены тем, что Корда не выходит на связь. Оказывается, ее помощники в Вельсаре мертвы, или предали колдунов. Тем же лучше для нас. Мы можем сконцентрироваться на проблемах подземелья и довести начатое до конца.

У меня в голове крутилась куча вопросов. Я хотел узнать почему отец не давал о себе знать все это время, ведь добраться до выхода из Лабиринта было не так сложно, учитывая, с кем ему приходилось сражаться все это время.

— Я думал, что ты погиб, но в один из походов нашел записку, а потом мне рассказали, что видели тебя...

— То же самое думал и о тебе. Что было в твоей голове, когда ты принял решение прыгнуть в портал? — отец строго смотрел на меня и отчитывал, как провинившегося мальчишку. Я ожидал совсем не такое отношение к себе после стольких лет разлуки.

— Я помог убить Корду. Если бы не моя помощь, ей бы снова удалось улизнуть. Ты не представляешь насколько хитрую сеть она сплела.

— Отлично представляю, — произнес отец. — Каждый день в течение двенадцати лет мне приходилось бороться с их кознями. Иногда им удавалось перехитрить меня, но, как видишь, я все еще жив и стою здесь рядом с тобой. А ты удивил меня, сын. Ты в своем уме? Отправился на четвертый ярус Лабиринта вшестером! Ты хоть понимаешь, что рисковал не только головой, но и жизнью своих товарищей?

— Я шел спасать тебя, — не думал, что отец набросится на меня с критикой. Спустя столько лет разлуки!

— И как, спас? — взгляд Тристана Светоносного не обещал ничего хорошего. — Ты еще не готов бороться с действительно опасными противниками, Ричи. Именно поэтому я просил Химена не давать тебе лишних надежд, чтобы ты не бросился мне на помощь и не забрался слишком глубоко.

Мне нечего было сказать. Я совершенно не так представлял нашу встречу. Надеялся, что отец обнимет меня, расскажет как скучал, хотя бы спросит о матери, но вместо этого он устроил разбор моих ошибок.

Дал’Дрег кашлянул, привлекая к себе наше внимание.

— Тристан, прости, что отрываю, но мне нужна твоя помощь. Все в сборе, мы хотели бы начать.

— Конечно, идем! — отец похлопал меня по плечу и направился за гномом.

Несколько гномов, кобольдов и людей отделились от общей массы и направились ближе к стенам. Именно им и предстояло вести переговоры с Тор’Барраданом. Конечно же, наше появление не могло остаться незамеченным. Воины уже выстроились на стенах и приготовились к бою. Среди защитников города я видел только гномов.

— Что вас привело сюда?

Голос стража доносился даже до нас. Вокруг тут же утихли разговоры, даже самые болтливые поймали на себе недовольные взгляды окружающих и умолкли.